次日，晨光微熹。
州牧府偏廳內，一疊帶著漆封的密信被攤在案幾中央。
張合、沮鵠、趙雲、成廉、曹性等一眾將領神色肅穆，圍立在側。
呂布用指節敲了敲案幾，將昨天得到的情報和推論全盤托出︰
“曹操在許都，連下了三步棋。”
“第一步，暗中遣使入並州，接觸高干。這是一步暗棋，曹操想在並州埋下一顆釘子，從我背後拖住我。”
“第二步，大張旗鼓地派人去荊州，給劉表加封‘鎮南將軍’。第三步，給剛剛繼位的孫權加封‘討虜將軍’。這兩步是明棋，為了穩住南方，好讓他有時間在許都喘口氣。”
沮鵠上前一步，分析道︰“將軍，劉表此人守成有余，進取不足。曹操給他封號，他便會安安穩穩地守著他那幾畝三分地，絕不會在這個時候北上添亂。至于江東……”
他頓了頓，看了一眼剛送到的下邳加急信件︰“陳登大人昨夜剛發回消息，孫權對于曹操的封賞，態度極其曖昧。禮，他收了；封號，他要了。但對于曹操暗示其出兵牽制我徐州的意圖，孫權卻用‘江東人心未穩、山越叛亂’為由，推托了個一干淨。”
呂布冷笑一聲，眼中露出一抹贊賞︰
“孫仲謀是個聰明人。他哥哥孫策，是個敢把腦袋別在褲腰帶上賭命的瘋子；而孫權，是個算賬的商人。他得算算，跟我們徐州開戰，他要折損多少兵馬，能拿到多少好處。只要不逼得太急，江東這條線暫時翻不起大浪。陳登那邊繼續盯著就行。”
“關鍵還是並州。”呂布的目光移回輿圖上，“高干雖然名義上歸順朝廷，但實際上自成一國。曹操給他好處，他或許會接受，但他絕不會甘心替曹操當替死鬼。我們要做的，就是在曹操的實質性援助到達並州之前，把井陘的防御工事給我徹底修起來！”
“�y�V，糧草調撥你來負責。曹性！”
“末將在！”曹性長身而起，抱拳行禮。
“弩營在井陘的布防，你親自去。隘口防守，弩陣是重中之重。你看了井陘的地形，有把握守住嗎？”
曹性咧嘴一笑，那張略顯風霜的臉上滿是自信︰
“回將軍，末將昨日已經研究過了沮從事給的地形圖。井陘隘口兩側各有一處突出的陡峭高地，視野極好，射界能夠完美覆蓋整個谷口。末將打算在兩側高地上，各修築一座固定的‘弩台’，每台配備五十張連弩。”
曹性指了指圖紙，繼續道︰“谷口正面狹窄，末將還要設立三道流動的弩陣，每道配備三十張弩機。三道弩陣輪流裝箭、交替齊射，保證谷口的箭雨絕對沒有間斷。只要並州兵敢沖，末將保證，百步之內，讓他們連人帶馬，全給堵死在谷口！”
“好！”呂布眼中精光閃爍，“連弩的威力，高干的土包子兵還沒嘗過。這次就讓他們見識見識！工事所需的木料石材，張合全權配合曹性，務必在春耕前完工！”
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夜已深，州牧府書房里，一燈如豆。
呂布正就著燭光，仔細勾畫著井陘兵馬調度的細節。
風在窗外發出嗚嗚的怒吼，吹得窗紙沙沙作響。
突然，“砰”的一聲，書房大門被猛地推開，寒風夾雜著落葉瞬間灌了進來，吹得案上的殘燭劇烈地搖晃，險些熄滅。
成廉滿頭大汗，臉色慘白得沒有一絲血色，手里死死地攥著一份幾乎被捏碎的帛書，跌撞著撲到案前。
“將軍！幽州……幽州出大事了！”
呂布手里的筆一頓，緩緩抬起頭，眉頭微皺︰“慌什麼。天塌不下來。”
“袁譚……袁譚死了！”成廉的聲音里帶著一抹顫抖。
呂布瞳孔驟然一縮，按在案幾上的大手猛地收緊。
“怎麼死的？袁尚殺的？”
“不……不是。”成廉咽了口唾沫，急聲道，“前些日子，袁譚在涿郡南面跟袁尚打了兩場，互有損傷，退回城外休整。結果前天夜里，他麾下的一個偏將趁夜摸進了他的大帳，把袁譚給活活勒死在榻上。等親衛沖進去時，人已經涼了。雖然那個凶手被當場亂刀砍死，但是……”
成廉抬起頭，眼中滿是驚惶︰
“但是現在，整個幽州，甚至連冀州北境，都傳遍了流言。流言說，是將軍您……是您派繡衣衛暗中刺殺了袁譚！”
“流言說，您扶持袁譚北上，只是為了找個傀儡去和袁尚消耗。如今袁譚沒有了利用價值，您就卸磨殺驢，現在袁譚的那些舊部，群情激憤，全都在叫囂著要找將軍報仇！”
窗外，夜風的呼嘯聲似乎更淒厲了。
書房內，燭火在寒風中絕望地拉長、搖晃，將呂布的陰影投射在牆壁上。
呂布沒有說話。
他緩緩靠回那張溫暖的溫侯椅上，雙手交疊在腹前，雙眼盯著虛空中的某一點，整個人散發出一種令人窒息的沉靜。
“曹、孟、德。”
片刻後，呂布從牙縫里，一字一句地擠出了這個名字。
他的嘴角，慢慢勾起了一抹極其殘忍、也極其興奮的弧度。
“好一招連環計。秘密接觸高干，公開安撫劉、孫，再在幽州一刀封喉……這三步棋，根本就不是分開下的，這是一張大網啊。”
呂布的聲音很輕，卻冷得像冰︰
“他開始玩這些上不得台面的陰招了嗎。袁譚一死，袁尚會瘋了一樣去吞並袁譚的殘部，而袁譚的那些驕兵悍將，在流言的煽動下，會把所有的仇恨都算在我的頭上。袁氏舊部，自此與我徹底決裂。”
“這一手，不僅徹底解了袁尚的圍，還順帶在河北世家的心里，給我呂布刻上了一個‘陰險毒辣、背信棄義’的烙印。真是好手段，真是漂亮！”
成廉急得滿頭是汗︰“將軍！那我們現在怎麼辦？要不要立刻發文昭告天下，澄清此事？”
“澄清？”
呂布站起身，走到窗前，狂風瞬間吹亂了他滿頭的黑發︰
“愚蠢。流言這種東西，你越是去解釋，別人就越覺得你做賊心虛。凶手已經死了，死無對證。現在全天下都覺得是我呂布下的手，多說無益。”
“既然他想讓我當這個‘惡人’，那我就當給他看。”
呂布猛地轉身，眼中凶光大盛︰
“傳令給青州的沮授！讓他以我呂布的名義，給袁譚設祭。要隆重，要辦得全天下都知道！準備好祭文，就說我呂布痛失摯友，悲不自勝！他曹操要演，我就陪他演一出苦肉計，讓那些河北世家看看，我呂布到底痛不痛惜！”
“另外，讓繡衣衛不惜一切代價，去涿郡給我挖！凶手雖然死了，但他動手之前見過誰、拿了誰的銀子、他的家眷被安置在哪里，總會有痕跡。曹操既然敢把手伸進幽州，我就要把他的爪子一根一根全剁下來！”
“傳令張合，鄴城守軍立刻進入甲等戒備，隨時準備應對北面可能出現的異動。派人快馬通知張燕——”
呂布的拳頭狠狠地砸在窗框上，發出一聲巨響︰
“讓他把吃奶的勁都給老子使出來！井陘的駐軍，提前進駐！並州那邊，隨時可能要見血了！”
“諾！！”
成廉抱拳，轉身狂奔而出。
呂布站在窗前，迎著漫天的飛雪與狂風，漆黑的雙眸中，仿佛燃起了熊熊戰火。
曹孟德，你這盤棋下得不錯。
但這一次，老子掀了你的棋盤！