同一輪彎月下，薊縣城外。
趙雲的重甲騎兵營地里，彌漫著一股冰冷而刺鼻的馬秣與鐵銹味。三百重騎已完成了最後的甲冑排查，冷冽的月光潑灑在鱗次櫛比的胸甲上，折射出幽冷如骨的寒芒。兩翼的三千常備軍營火連綿，從高處俯瞰，猶如惡狼環伺草原邊緣時露出的滿地寒星。
呂布帶著成廉按劍巡夜，沉重的靴聲打破了營地的靜謐。
不遠處，趙雲正躬身檢查楔形陣的隊列間距——重騎沖陣，生死全在前排三騎的尺寸之間︰近一分，疾駛中便會互磕馬腿、轟然倒地；遠一分，鑿穿敵陣的沖擊力便會分散。
見呂布走近，趙雲收回定格在馬步上的視線，利落地放下令旗，單膝微沉，抱拳行禮。動作干脆利落，甲片摩擦發出“唰”的一聲脆響。
“子龍，明日你的中路，是塊最硬的骨頭。”呂布停下腳步，目光落在那些如鐵塔般佇立的戰馬身上，“蹋頓的王庭白馬騎兵，正面沖起來威勢不輸重騎。你的人能不能像鐵釘一樣楔在地上，扛住第一波血肉廝殺，這場仗就決定了一半。”
趙雲抬起頭，夜色掩不住他眼中澄澈而堅定的冷光︰“主公放心。三百重騎的楔形陣已經合演過百遍，別說白馬騎兵，就是鐵流撞上來，也休想沖穿半步。”
呂布凝視他片刻，抬手重重拍了拍趙雲沉重的肩甲，沉悶的撞擊聲在夜色里傳開。
陣地北面，曹性的弩營則是另一番光景。
五百弩手正趁著月光校準連弩望山。箭矢破空的聲音“颼颼”作響，割裂了夜氣的寂靜。曹性正單膝跪在一架重型弩機旁，眯起左眼，順著準星死死瞄著百步外隱在暗處的草靶，嘴里不停念叨︰
“風力偏西，偏半個指位……等等，氣流定下了，再降三厘……”
“曹性。”
“哎喲！”曹性嚇了一跳，猛地回頭，懷里的弩機險些脫手滑落。他手忙腳亂地一撈，像抱孩子一樣把弩機死死扣在胸前，這才發現主公不知何時已站在了身後。
“主、主公！”曹性忙不迭站直，咧嘴嘿嘿直笑，有些不好意思地擦了擦臉上的油污，“末將正在校弩呢。明日這第一棒，末將保證給蹋頓備一份大禮！白馬騎兵沖得快，必須放進兩百步內再扣動機括——末將算了三個射擊波次︰一波削他前鋒，二波絞殺中軍，三波直接釘死後隊！波次之間，絕不超過五息！”
“你自己算出來的？”呂布掃了一眼那架被磨得發亮的弩機。
曹性愛惜地撫摸著弩機上的金屬望山，手指輕柔，生怕動作大了弄破物件︰“末將跟這鐵疙瘩打了十幾年交道，比自家媳婦還熟——雖說末將到現在還沒娶上媳婦呢。”
打趣聲中，張繡派出的騎捷已風塵僕僕地趕回，帶來戰報︰左路軍隊已死死咬住了烏桓的後隊，約定明日卯時三刻發動總攻。
拱衛中軍的營帳內，牛油大燭獵獵燃燒。
呂布佇立在巨幅羊皮輿圖前，目光游移。片刻後，他微微側頭，看向了一直如幽靈般安分守在陰影里的牽招。
“你做過護烏桓校尉，熟悉他們的習性，更跟蹋頓交過手。”呂布聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“明日決戰，換作你是蹋頓，你怎麼打？”
陰影里的牽招緩步走出。他沒有急于開腔，而是靜靜地看著輿圖，隨後抬起粗糙的手指，在地名“烏桓王庭”上狠狠一按，然後順著地勢，直勾勾地朝趙雲的中路劃下一道血紅的弧線。
“蹋頓不會坐以待斃。”牽招的聲音沙啞卻犀利，“他分兵三路本是取死之道，如今左路被張繡咬住，右路又遭張遼奔襲，唯獨中路的王庭精銳毫發無損。以他的性子，必定會傾盡所有，正面硬撼趙將軍的重甲陣——他想在中路硬生生掏出一道血口子，掩護殘部撕裂包圍，北逃草原！”
“若他敗退，會選哪條路逃命？”
牽招的手指微微一轉，在輿圖上往西北角蜿蜒起伏的地貌上一劃︰“他絕不會走直線。直線往北雖是平原，能甩開重騎追擊，但側翼會完全暴露在曹性弩營的交叉火力之下。他唯一的生路，是西北方向的低矮丘陵。那里坡陡溝深，弩手的視線會被地形擋住，重甲騎兵在泥濘丘陵里更是寸步難行。”
呂布側過頭看著牽招，眼角肌肉微微抽動，勾起一抹極難察覺的弧度。
這番推演，與他心中所想分毫不差。
“明日，你留在中軍大旗之下觀戰。”呂布轉過身，沉聲說道，“等收割完蹋頓的人頭，我有要事找你。”
牽招眼中閃過一絲微光，躬身深施一禮，無聲地退回了暗處。
大帳簾布被掀開，一股帶著寒意與隱約血腥味的夜風灌了進來。呂布緩步走出營帳，昂首凝視著北面那片深不見底的漆黑荒野。
馬廄方向，赤兔馬突然打了個響亮的打噴，鐵蹄在冰冷的凍土上不安地刨動著，聲音在死寂的夜空里傳得很遠，很遠。
天，快亮了。