張遼身旁這人三十出頭，身形精瘦，雙頰微陷，顴骨削拔。他站在張遼身側，雖矮了大半個頭，但那雙眼楮卻黑亮得如同暗夜里的兩點寒星，從踏進校場的那一刻起，便不動聲色地鎖定在呂布的方向。他背上斜挎著一把柘木長弓，弓弦處細細纏了一層薄韌的牛皮，泛著微光——一看便是行家日日保養的殺器。
“將軍，”張遼抱拳行禮，切入正題，“曹性今日帶隊巡哨歸來，說在泗水下游發現了幾處舊哨卡的牆基有開裂之患，順道帶了份修繕的預算賬錄。”說罷，他將一小塊寫滿營造數目的木牘穩穩按在案上，卻並未退開。
曹性。
這個名字在呂布腦海中迅速過了一遍——去年郝萌作亂，便是此人在亂軍之中反戈一擊，砍了郝萌的腦袋來投誠。
曹性上前一步，抱拳見禮，動作干脆利落︰“末將曹性。今日巡哨時，末將發現在泗水與彭城交界處的一處廢棄舊壩里，有異樣的動靜。打馬借道時，听見灌木叢中隱有人聲——氣息粗重，不似尋常打漁的百姓，倒像是暗中望風的暗哨。末將往林子里試探著盲射了一箭，那伙人極警覺，立刻撤了。”
“水賊這幾日已被高順校尉的陷陣營和泰山兵拔得一干二淨。泗水下游這股動靜，必是另有其主。”曹性反手將背上的柘木弓卸下，指著弓把內側三四道如筆尖大小的細微刻痕，冷聲說道，“這是他們翻牆逃竄時折斷的箭尾羽簇，末將帶回來仔細比對過了。白翎，短肩，箭桿偏細——這是下邳軍弩手配發的制式弩箭，連箭鏃的鐵分和粘合的膘膠，都與府庫賬冊上的批次消耗嚴絲合縫。換句話說，岸上有人正拿著咱們軍中的連弩，在替別人盯梢。”
張遼臉色微沉︰“是拿著軍弩落草的潰兵？”
“也可能是出逃脫籍的兵油子。”曹性答得毫無波瀾，“去年郝萌叛亂平息後，弩營清點人數少了三個。其中一個據查是逃去了淮南，另外兩個至今活不見人、死不見尸。”
呂布將那塊木牘翻過來，指腹掃過上面的字跡，又扔還給曹性。“文遠，把四個城門負責軍械出庫登記的經手人，全部撤換。即日起，所有弩箭一律憑左右雙印領用，少一枚印，就往下往死里查。”
張遼肅然應下。曹性也利落地抱了抱拳。他說話一板一眼，但呂布注意到，這個瘦高個在匯報時，竟已將過去幾旬弓弩營的損耗數與箭矢補庫量，密密麻麻地列在了隨身攜帶的麻布草圖上。此人做事精細入微，且膽色極正——敢在主帥面前當面揭開當年“郝萌叛亂”的舊傷疤，是個可用之才。
“曹性，弓弩營眼下正缺一個能重整弩陣的教頭。你先去那邊盯著，把弩陣的底子給我重新拉起來。日後巡哨若再發現潰兵的蹤跡，不必過別人的手，直接報給侯成。”
***
同一時刻，侯成正舉著火把，在彭城渡口連夜清點宋憲留下的輜重車。
宋憲被調往沛縣換防不過才幾日，他那批隨車押運的軍械便在渡口卸車查驗時漏了馬腳——兩柄長矛的槍尖竟然被齊根折斷，殘刃用浸滿油脂的麻布厚厚裹著，死死塞在車板最底層的夾縫里。隨車的押送官支支吾吾，一口咬定是“沿途顛簸的損耗”。可侯成查過出庫時的兵器交接簿，上面干干淨淨，根本沒有任何報損記錄。
侯成翻身下馬，讓隨行的庫吏將燈籠挑高。他親手從夾層板的暗格里摳出那截斷刃，翻過刃面，在跳躍的火光下仔細照了照，冷笑出聲︰“沿途損耗？什麼樣的顛簸，能把斷口磨得這麼平滑干淨？這分明是被替換下來的殘次品！好端端的新打長矛，在半道上被人神不知鬼不覺地掉了包。”
他當機立斷，連夜突擊徹查了宋憲名下所有的車馬與輜重。這一查，竟驚出一身冷汗——這批所謂的“損耗”兵械多達十七件，其中六件是配發的制式裝備，余下十幾件，則是與府庫登記完全不符的制式不明之物。
有人在借著軍械轉運的渠道，暗中倒賣軍資；或者更糟，是有人在為私蓄部曲暗度陳倉。
侯成面沉如水，將清點名錄潦草地寫在一張帛條上。墨跡未干，便一把塞進傳令兵的皮筒里︰“八百里加急，即刻送回下邳大營！”
***
呂布接到這張帛條時，剛剛帶著一身森冷的血氣從軍牢里走出來。
他借著轅門上獵獵燃燒的火把，一目十行地掃完帛條上的密報。火光映在他冷厲的側臉上，他轉頭對成廉吩咐道︰“傳信給侯成，讓他死死咬住這條線。一旦查實，不必將人押回下邳，就地圈禁。所有涉事兵械，全數繳回府庫，一把刀也不許流出去。”
成廉接過帛條一看，粗黑的眉頭瞬間擰成了一個死結︰“宋憲這廝——他從前在下邳時就愛往軍市里鑽營，我只當他眼皮子淺，貪點蠅頭小利。沒成想他膽子竟肥到了這個地步！侯成清理他車駕那天夜里，又從隨行人員的夾帶里抄出一批私藏。侯成已經連夜從沛縣抽調了一個伍的精銳弩手去接管宋憲的轉運站。眼下那邊風聲鶴唳，連拉糧的輜重車過站，都要開箱過檢。”
軍牢里的魏續，終究是招了。
清早，獄卒戰戰兢兢地來報，說魏續熬不住刑，終于吐了口——那個與他接頭的“沛縣人”叫劉契，替壽春的袁術倒騰軍械買賣已經有大半年了。魏續起初跟他搭上線，不過是偷賣點發霉的糧草換些酒錢，後來越陷越深，被人拿住了把柄，不知不覺間，連哨卡輪值表和軍弩交接的底簿都被對方套了去。
“魏續哭著發誓，說他真的不知道對方拿哨卡表是去給水賊引路的。”獄卒壓低聲音念完供詞，又小心翼翼地補了一句，“不過，他交代時攀咬出了一件事——他說宋憲也認識劉契。魏續敢拿腦袋擔保，宋憲絕對知道劉契在暗地里做兵器走私的勾當，只是……他不敢斷言宋憲究竟知不知道劉契背後的主子是誰。”
呂布面無表情地听完，冷冷下令將口供分抄兩份。一份入檔，另一份立刻送往後宅交予嚴薇過目。
至于正本，則由高順帶著成廉，連夜趕赴沛縣。宋憲此刻正在返回徐州的路上，按行程，兩日後便會進城換防。
成廉點了一百名精銳輕騎，卸了重甲，沒有打出任何將旗，輕裝簡從。高順則從陷陣營的新兵中親自挑選了三十名神射手，這些人手中的連弩，牛筋扳機都在靶場上空拉過千百次，食指搭上機括時穩如磐石。
兩隊人馬在破曉前的校場踫頭，全場肅殺，無一人交頭接耳，只有檢查鞍轡和推拉弩匣的金屬喀嚓聲。
臨行前，曹性快步從暗處追了上來，一言不發地給高順遞上了一個沉甸甸的特制箭囊。里面的箭簇閃著幽綠的寒芒，全是淬過見血封喉劇毒的“加料箭”。
他遞箭時聲音又輕又冷，像是在談論一件死物︰“劉契那幫人在沛縣根基極深，窩點不止一處。夜里若真動起手來，別吝嗇箭矢。這箭上涂了東西，哪怕只是蹭破一點油皮，這人的血也休想再止住。”
***
糜貞回到糜府後，絕口未提在南門市集上的奇遇。
但這世上，最瞞不住的便是貼身丫鬟的眼楮。小鹿私下里跟她咬耳朵，打趣說小姐自從上了馬車，那臉頰的紅暈就沒褪下去過，還試探著問是不是被那匹嚇人的赤紅大馬給驚著了。糜貞不答，只淡淡說了句“研墨，我要給兄長寫封信”。
然而到了夜里，小鹿起夜時，偷偷發現自家小姐披著單衣坐在案前，手中的撥火棍已經將油燈的燈芯挑撥了無數次。小鹿服侍糜貞這麼些年，哪怕是去年糜家大少爺去外縣收佃租遇險遲歸，小姐也只是在廊下靜靜立了片刻，便回屋研墨抄書去了。何曾有過這般翻來覆去、心緒難寧的時刻？
小鹿看破不說破。第二日去後院漿洗衣物時，她故意在糜芳的書房外多繞了兩圈。果然，隔著半掩的窗欞，她听見二爺糜芳正在跟老管事低聲盤問︰“下邳城里，哪家首飾鋪子打金簪的手藝最精？”
糜芳倒是個雷厲風行的性子，探明了小妹的心思後，也沒藏著掖著。他順著丫鬟遞來的話頭，直接敲開了糜貞的閨房，在她對面的席墊上坐下。
“見著了？”糜芳撥弄著案上的茶盞，狀似隨意地問了一句。
糜貞沉默了很久，久到爐子里的燻香都燃盡了一截。她既沒有承認“見著了”，也沒有否認，只是將手中緊緊攥著的那卷《女誡》輕輕擱在案角，低垂著眼睫，輕聲說了句︰“兄長……那位將軍，與市井坊間傳聞的，大不相同。”
***
夜色漸濃。呂布從校場處理完軍務，披著一身夜露，徑直去了杜綰的院子。
“將軍來了，朗兒剛睡下。”杜綰迎上前來，指了指內室那張精巧的小床。她今夜穿了一襲淡青色的曲裾深衣，烏發僅用一根素淨的木簪隨意挽著，神態比初入府時少了些驚惶，多了幾分沉靜的柔婉。
兩人未多言語，呂布反手合上門栓，一把將她拉進了內室的羅帳中。
杜綰的外衫被解開時，肩頭微微瑟縮了一下。但下一瞬，她便順從地轉過臉，在呂布冷硬的耳根處，落下一個輕柔至極的吻。呂布的吻從她的脖頸一路蜿蜒向下，略帶粗糙的指腹沿著她縴細的脊背緩緩滑落。杜綰柔若無骨的手指悄然攀附上來，帶著安撫的意味，輕輕扣住了他緊繃的後頸。
窗外，院牆下的秋蟲正發出稀薄的鳴叫。
杜綰將發燙的臉頰深深埋進他寬闊的胸膛，呼吸細碎而急促，溫軟的唇瓣在他堅硬的鎖骨上若即若離地踫觸著。呂布感覺到她的手正沿著自己的腰側緩緩上游，在他的肩胛骨處略作停頓，隨後溫柔地穿插進他的發間。
不知過了多久，室內的喘息聲漸漸平息。
杜綰懶懶地伏在他懷里，忽然用一種極輕柔的閑聊口吻說道︰“妾身听說，昨日有個俊俏的年輕公子，在南門市集上盯著將軍看了好半天。連馬車都走遠了，那‘公子’還舍不得放下車簾呢。”
呂布微微低頭看她，深邃的眼中閃過一絲訝異。
杜綰的嘴角勾起一抹心照不宣的笑意，仰起臉看著他︰“妾身只是在想，那位‘公子’，恐怕根本不是什麼公子。將軍明日若得空，不妨去問問嚴夫人——她手底下那幾個專做內院采辦、打金簪的匠人，這幾日是不是接了糜府送來的新圖樣。”
“你成日不出這院子，是怎麼知道這些的？”呂布捏了捏她的下巴。
“是曹姐姐來串門時，與妾身講的。”杜綰輕笑了一聲，“她說昨日去南市買石榴，踫巧瞧見糜都尉的馬車停在城門邊。車里坐著個秀氣得過分的小公子，還往城樓的方向張望。”
說到這，杜綰靈巧地撐起身子，縴白的手指撫上呂布的衣襟︰“對了，將軍頭低一下……您的衣領翻在里面了。”