建安八年，二月二十二。陳留，呂布中軍大帳。
自拿下陳留已過兩日。
八萬大軍就地休整，糧秣輜重運集如山，只待第三日拔營南下，直撲許昌。這兩日間，捷報如雪片般飛入大帳——張合麾下的前哨斥候潛至許昌城外，回報許昌四門緊閉，城外竟未設一座哨所營寨；城內侯成部正協助安撫民人，陳留街巷漸復生機。
呂布連日于案前批閱文書，與賈詡、沮授推演南下之策，一招一式，皆按部就班。
第三日拂曉，晨曦未露。
賈詡獨坐于文案前，面前攤開許昌至洛陽的地理輿圖。他已通宵未眠，案角銅燈殘油將盡，燈芯結出一朵結實的暗紅燈花。他未曾吹熄殘燈，只以干枯的指尖在輿圖幾處要害反復摩挲。
許昌居東，洛陽位于其西。二者之間有兩途可通︰一為平坦寬闊的南面官道，須經轅關；二為北面蜿蜒隱蔽的山谷小徑。賈詡以朱砂在兩條路線上劃出深紅印記，將曹兵數目、糧草存余及可能擇選的退路反推了數十遍。
指尖滑過“洛陽”二字時，賈詡的動作戛然而止。
他定定凝視著那兩個字，臉色驟變。他猛地站起身來，身後的木椅擦過地面，發出一聲刺耳的輕響。他顧不得整理案上散亂的圖紙，一把抓起一卷竹簡，大步掀簾而出。
中軍大帳內，沮授正與呂布指點輿圖。沮授以為，大軍南下當走南面官道，利于糧草運輸；呂布亦微微頷首，認為官道寬平，七萬精銳三日即可逼近許昌城下。
正在此時，帳簾被猛然扯開，賈詡疾步而入，衣角帶起一陣寒風。他額角滲著細汗，聲線卻依舊凝重如鐵︰
“主公，臣推演失誤，險些鑄成大錯！”
呂布抬眼，見賈詡神色是從未有過的嚴峻，放下手中朱筆，沉聲問︰“文和，何事驚慌？”
賈詡一步跨至輿圖前，將許昌至洛陽的地圖霍然展開，干枯的食指重重敲擊在洛陽二字之上︰
“臣這兩日反復盤算曹操勝算。曹操縮守許昌，兵不過兩萬余，糧僅夠二月，憑何抵擋我八萬雄師？臣先前百思不得其解，適才方恍然大悟——吾等漏掉了一處死穴！”
“何處？”
“洛陽！”賈詡眼光如火，“洛陽乃大漢舊都，城高池深，外據八關之險。若曹操拋下許昌，挾天子西退洛陽，憑借天子大義號令關西諸侯，據險而守，我軍必陷入萬劫不復之境！我軍糧道自徐、青、冀三州千里迢迢輸送至此，若再延伸至洛陽，戰線拉得太長，七萬人馬每日消耗糧秣不可勝數。屆時他據關死守，我軍攻之不下，退之不能！”
大帳內一片死寂。
沮授湊上前去，沿著賈詡指出的路線仔細推演，神色愈發凝重︰“文和所言極是！曹操若以許昌為餌，留孤軍偽裝死守拖延時間，自己則率輕騎暗護天子奔赴洛陽……吾等若在許昌撲了個空，再去追趕，糧盡兵疲，必落入險境！”
呂布眉頭緊鎖，凝視著輿圖上的洛陽，沉吟道︰“曹操真敢棄了許昌？許昌乃他經營多年的根基，糧倉、府庫、百官眷屬盡在城中。退守洛陽，許昌一切皆付諸東流。”
“主公！”賈詡聲如切冰，“當年董卓焚洛陽遷都長安，曹操親歷其事。此人胸懷梟雄之志，斷臂求生絕不遲疑！況且……主公莫忘了曹操身邊那個人。”
“郭嘉？”
“正是郭奉孝！”賈詡眼神幽深，“郭嘉此人最喜行險出奇，行事從不按常理出牌。吾等料定曹操死守許昌，他偏要棄城；吾等以為他會走南面官道，他偏偏會選擇北面絕險小道！臣若所料不錯，此時此刻，曹操護送天子之車駕，怕是早已踏上前往洛陽的北山小道了！我軍探騎皆盯緊了南面大道，北面山徑，恰是一處絕大的盲區！”
呂布面色劇變。
他按在輿圖邊緣的手掌驟然緊縮，將厚重的羊皮紙捏得褶皺。他盯著“洛陽”二字定格了數秒，驀地轉身，順手拔出架上的佩刀，鏘然歸鞘！
“傳我將令！親騎營六百驍騎，即刻點齊裝備集結！”
沮授大驚，上前勸阻︰“主公！您要親自率騎追擊？此舉萬萬不可！”
“天下馬匹，無有快過赤兔者！”呂布掛好佩刀，聲如洪鐘，“若曹操真走小路西逃，眼下尚有一絲轉機。自陳留至中牟的北面小道，輕騎晝夜疾馳，一日可達！我親率六百親騎先行，命趙雲之重騎為後應，張繡領兩千西涼鐵騎折向中路。三路並進，攔截于中牟一帶！只要擋住曹操的車駕奪回天子，許昌不戰自破！”
沮授急道︰“主公，中牟地勢平坦，固然利于騎兵馳騁，可若曹操早已越過中牟，戰機轉瞬即逝啊！”
“故而一刻也等不得！能追多遠便追多遠！”呂布邁步沖向大帳出口，駐足對賈詡、沮授斷然吩咐，“文和，你留守陳留繼續推算，算清曹操若入洛陽後將如何布防；沮授，你統領七萬主力隨後跟進，穩扎穩打，不可脫節！”
二人尚欲再諫，然呂布早已掀簾闊步而去。
“鳴號！集結！”