卓然闻言，缓缓转头，清冷眸光直直锁定三皇子，目光锐利似剑，洞穿人心，淡淡开口，直击要害：“三殿下身居深宫，久居朝堂，日日安居王府，足不出京。”
“那不知殿下，是从何处得知，叶鼎天已然身死，确凿无疑？”
简简单单一句反问，瞬间让三皇子浑身一僵。
他瞳孔微缩，心头猛地一沉，瞬间意识到自己情急失言，不慎暴露了内情。脸色瞬息由铁青转为发白，眼底闪过一丝慌乱，强作镇定地搪塞：“本王……本王不过是听朝野流言、坊间传闻罢了！”
“传闻？”
卓然唇角勾起一抹清冷的嗤笑，笑意不达眼底，寒意刺骨。
“朝堂琐事、江湖纷争，远在千里之外。寻常朝臣尚且不知虚实，三殿下安居王府，竟能听闻一个覆灭宗门宗主的生死下落，殿下的消息渠道，倒是灵通得超乎寻常。”
句句诛心，字字戳破破绽。
三皇子被怼得颜面尽失、哑口无言，心底怒火暴涨，再也按捺不住胸中戾气。
呛啷——
寒光骤起，利刃出鞘！
他右手猛地按住腰间长剑，骤然拔剑出鞘，凛冽剑锋带着森然寒气，直直对准卓然咽喉，周身戾气翻涌，厉声怒喝：“卓然！区区一介江湖草莽，也敢在朝堂之上、在本王面前肆意放肆、搬弄是非！你找死！”
凛冽剑气扑面而来，殿内气氛瞬间紧绷到极致，杀机乍现。
“老三！”
一声雷霆怒斥骤然炸响，震彻整座大庆殿！
帝王猛地一掌拍在龙椅扶手之上，厚重紫檀木扶手震颤不止，烛火剧烈摇曳，光影狂乱。龙颜大怒，威仪尽显，字字带着滔天威压：“放肆！即刻把剑放下！朝堂禁地，岂容你动刀动枪！”
滔天帝威倾覆而下，三皇子浑身剧烈一颤，心头戾气瞬间被强行压制。
他死死攥紧剑柄，指节泛白，眼底满是不甘、怨毒与嫉恨，狠狠瞪着卓然，终究不敢违抗帝命，咬牙收剑入鞘，缓缓退归一侧，周身戾气未散，杀机暗藏。
大殿再度归于死寂，压抑的氛围比先前更甚，令人窒息。
帝王重重吐出一口浊气，眉宇间疲惫与失望交织，尽显心力交瘁。
他目光沉沉，在卓然与四皇子身上缓缓逡巡，审视良久，眸光深沉难测，让人猜不透半分心思。片刻后，他缓缓开口，嗓音沙哑低沉，带着无尽的疲惫与漠然：
“卓然，你口口声声说此事是叶鼎天所为，是他暗中嫁祸构陷。”
“证据呢？”
冰冷三字，直击要害。
卓然心底骤然一沉，暗自了然。
他心知肚明，此刻自己手中没有半分实打实的铁证。一切推论皆是情理之中、逻辑之上，仅凭一番言辞辩驳、层层推演，终究只是一面之词，难以服众，更无法让多疑的帝王彻底信服。
可即便身处绝境，他面上依旧波澜不惊，从容淡定，不见半分慌乱退缩。迎着帝王审视的目光，他沉声笃定回道：
“陛下无需疑虑，叶鼎天根本未死。他非但苟活于世，此刻更是藏身京城，安然蛰伏。”
话音一顿，他眸光骤然锐利，掷地有声：“此人如今，就在三王府之内！陛下只需即刻派人封锁三王府，全域搜查，必能擒获逆贼叶鼎天，真相自会大白于天下！”
“满口胡言！纯属污蔑！”
三皇子再度暴怒，双目赤红，气急败坏地厉声嘶吼，全然失了皇子仪态，“卓然！你欺人太甚！竟敢凭空捏造罪名，污蔑本王私藏逆贼、勾结叛党！本王绝不接受！”
“够了！”
帝王厉声喝断争执，声音疲惫却极具威压。
刹那间，殿内所有争吵尽数停歇，落针可闻，无人再敢多言一字。
帝王缓缓向后倚靠在龙椅之上，巍峨脊背微微松弛，整个人仿佛在一瞬之间苍老了数岁。他缓缓闭上双目，眉宇间积压着无尽的疲惫、失望与寒心。
皇家无情，朝堂无义，父子猜忌，兄弟相残，一场惊天祸乱，扯出无数暗流阴谋，让他心力俱疲。
良久，他才缓缓睁开双眼，深邃龙目之中，早已没了半分温情，只剩冰冷的权衡与决绝。
“老四，卓然。”
他嗓音低沉沙哑，带着不容置喙的帝王决断：“朕给你们二人七日时间。”
“七日之内，朕要亲眼见到叶鼎天，以及遗失的龙脉钥匙。”
他眸光一厉，寒意彻骨：“要么，你们拿出铁证，自证清白，洗脱今夜炮轰皇城的所有嫌疑。”
后半句，他并未直言，可那未尽的冰冷寓意，却如寒冬烈风，席卷整座大殿，让在场每一人心底升起刺骨寒意，头皮发麻。
若是七日为期，一无所获，等待四皇子与卓然的，唯有谋逆重罪，万劫不复。
“退下吧。”
一声疲惫的落音，终结了这场惊心动魄的殿内对峙。
四皇子与卓然对视一眼，二人眼底皆是暗流涌动，无需多言，已然心知彼此处境凶险。
二人齐齐躬身叩首，恭敬行礼：“儿臣（草民）谢父皇（陛下）恩典！”
起身之后，两人步履沉稳，缓缓退出大庆殿。
厚重的紫金殿门在身后缓缓合拢，隔绝了殿内的帝王叹息，也隔绝了那座深宫最冰冷的权衡与威压，却隔不住周身萦绕的绝境危机。
殿外夜色如泼墨浓稠，沉沉笼罩整座帝都。
深秋晚风凛冽呼啸，刺骨寒意穿透衣袍，吹得人浑身发冷。夜空暗沉无月，无星无辉，漆黑一片，仿若看不到半分生机与希望。
四皇子抬头凝望漆黑无垠的夜空，脊背紧绷，心底满是焦灼与沉重，声音带着难以掩饰的颤抖，藏着无尽压力：“卓然，只有七日……我们如今，只剩七日时间了……”
七日，转瞬即逝。
若是查不出真相、抓不到叶鼎天、寻不回龙脉钥匙，便是身死道消、百口莫辩的结局。
绝境在前，步步皆是死局。
卓然立于夜风之中，衣袍被狂风吹得猎猎作响，身姿依旧挺拔如峰，岿然不动。
他没有应声，只是缓缓抬眸，目光穿透沉沉夜色，直直望向不远处灯火错落的三王府方向。
夜幕之下，三王府灯火阑珊，重重楼宇隐于黑雾之中，影影绰绰，静谧诡秘，如同一头蛰伏暗处、蓄势噬人的嗜血巨兽，暗藏无尽阴谋凶险。
良久，卓然缓缓开口，嗓音冷冽如冰，沉沉回荡在夜风之中，裹挟着彻骨怒火与滔天战意。
“七日，足矣。”