考核殿內，並非想象中冰冷肅穆的大殿，而是一處被煉化為獨立空間的雅致庭園，流泉潺潺，靈植點綴，中央是一座可觀測外界萬象的玉璧。
程墨與織命四女甫一進入，那維持著的威嚴姿態便松弛下來。
“噗嗤——”
燭龍第一個沒忍住笑出聲，毫無形象地癱坐在一張雲椅上，“笑死我了，還‘公平原則’，不分老幼貴賤？主人你快看下面那行比蚊子腿還細的小字！”
程墨無奈地搖頭，他早就注意到了。
在那金光閃閃的“公平原則”下方，確實有一行近乎透明的道紋注釋︰
【注︰隨機模式下，資源投放、初始領地位置、乃至早期遭遇事件，將潛意識傾向于天賦最高、潛力最大、因果牽連最深之個體，以最大化通關概率。】
織命指尖纏繞著一根銀絲，嘴角微揚︰“大道至公，亦至私。這所謂的公平，不過是保證‘種子’能優先發芽的沃土罷了。與我們當初經歷的那些‘隨機’遭遇，何其相似。”
望舒清冷開口︰“若無這般‘傾向’，億萬生靈盲目踫撞，不知要浪費多少資源與時間，才能篩選出合格者。”
她顯然對此司空見慣。
句芒溫婉地補充︰“只是苦了那些真正的‘普通’機緣者，若無逆天運數，多半便成了陪襯與養料。”
程墨回想起自己當初在信仰小世界的經歷，看似步步危機，何嘗不是一次次在“巧合”與“機緣”下接觸到核心？
他嘆了口氣︰“確實。玉皇這安排，說是簡單，實則也是將最殘酷的篩選包裝了一下。這大明帝國的子民，剛從血火中走出，又要踏入另一個更詭譎的戰場。”
就在幾人吐槽這考核規則的黑箱操作時，考核殿外傳來了波動。
程墨心念一動，殿門開啟。
只見大明皇帝，已然換下龍袍，穿著一身便于行動的勁裝，獨自一人，手持那面考核靈牌，神情肅穆而又帶著一絲不易察覺的激動，走了進來。
他對著程墨五人，深深一揖︰“下界凡人帝王，朱氏，拜見上仙，拜見諸位尊者。”
他姿態放得極低，顯然明白眼前這些存在，與他認知中的“仙神”截然不同，是真正執掌他乃至他整個文明命運的存在。
程墨微微頷首︰“不必多禮。持牌而來，有何疑問？”
皇帝直起身，目光灼灼，問題如同連珠炮般拋出︰“上仙，敢問那鴻蒙世界，究竟是何等光景？比之我等這方天地如何？此次考核，凶險幾何？最終能有幾人通過？還有……朕與朕的子民，在那考核世界中的對手……究竟是誰？”
前幾個問題，程墨都給予了相對客觀的回答，描述了鴻蒙的廣袤與強大，強調了考核的殘酷與不確定性，言明通關者必然是極少數。
但當問到“對手”時，程墨頓了一下，目光透過殿壁，仿佛看到了那個生機勃勃卻又蒙昧未開的青蕪界。
他沉吟片刻，終究還是決定透露部分真相，這或許也能成為一種鞭策。
“你們的對手……”程墨緩緩道，“並非某個具體的族群或國家，而是‘青蕪界’的天道。”
“天道？”皇帝一愣，這個概念對他而言有些抽象。
“不錯。”程墨解釋，“青蕪界，是一個尚未誕生智慧文明，完全由野獸和微弱精怪主導的世界。其世界意志，即天道，為了自保，會本能地排斥、壓制乃至抹殺你們這些‘外來者’。它會調動整個世界的力量對付你們——野獸會變得更加狂暴嗜血，天災會針對你們的領地爆發，地形會因你們而改變……你們要對抗的，是整個世界的惡意。唯有頂住這份壓力，扎根下來，才能獲得一線生機。”
皇帝聞言，倒吸一口涼氣，臉色變得無比凝重。與一個世界為敵！
這比他預想中與其他人類勢力爭斗要可怕得多！
但他眼中隨即燃起更盛的斗志，能統御一個血火中重生的帝國，他的心志早已堅如鐵石。
“多謝上仙指點！”皇帝再次躬身，得到這些關鍵信息，他已心滿意足，不再多留，恭敬地退出了考核殿。
待皇帝離開，燭龍立刻跳了起來，赤紅的眸子閃著興奮的光︰“主人！我們來打個賭怎麼樣？”
“賭什麼？”程墨挑眉。
“就賭這大明帝國，在第一輪‘天道針對’下，有沒有人能成功建立領地並存活下來！”
燭龍興致勃勃，“我們都知道，這第一輪是關鍵中的關鍵，只有在這一輪硬扛住世界排斥，打下根基，才有那麼一絲可能像主人你和張明遠那小子一樣，實現‘大道築基’！之後就算再厲害，頂天也就是‘天道築基’了。”
織命、望舒和句芒也看了過來，顯然對這個賭約有些興趣。
她們也清楚，這初始的立足之戰，考驗的是個體潛力與意志在絕境下的爆發，運氣成分都被“公平原則”背後的傾向性壓到最低。
程墨看著燭龍躍躍欲試的樣子，笑了笑︰“賭注是什麼？”
燭龍眼珠一轉，湊到程墨耳邊，用極其細微、卻足以讓程墨听清的聲音，帶著一絲狡黠和戲謔悄悄說道︰“我要是贏了……你陪我去南明離火域玩一趟！我要是輸了嘛……”
她聲音更低了，帶著惡作劇般的笑意，“我幫你……偷一件織命姐姐的內衣！”
“……”程墨嘴角微微抽搐，無語地看了一眼旁邊似乎毫無察覺、依舊優雅端坐的織命。
燭龍這賭注，還真是……膽大包天。
他無奈地搖頭，最終還是點了點頭︰“好，依你。”
他也想看看，這群被血與火淬煉過的靈魂，能否在另一個世界的天道壓迫下，誕生出真正的驕陽。
燭龍頓時眉開眼笑，得意地瞥了織命一眼，仿佛已經勝券在握。
考核殿內，暗流涌動，而殿外的大明世界，最後的倒計時，正在一分一秒地流逝。