临雪城联合学校的校舍，坐落于城东地势稍高处，几栋灰白色的石砌楼房依山而建，格局规整，院落宽敞。
梧桐巷这一批七岁的孩童们，在秋日某个晴朗的早晨，背着小书包，带着新奇与忐忑，踏入了人生的新阶段。
李青阳和赵岩，不出意外地被分在了同一个班——丙字七班。
教室宽敞明亮，木质的课桌椅整齐排列，墙上悬挂着雪霁国地图、基础心络构造图以及一些先贤格言。
空气中弥漫着淡淡的墨香与少年人特有的鲜活气息。
开学第一日，当程墨夹着教案，步履沉稳地走入教室，站在讲台上时，李青阳和赵岩都不约而同地愣住了。
“程伯伯？！”李青阳差点脱口而出，小脸上写满了惊讶。
他只知道程伯伯是个很有学问的人，开着一家很厉害的锻造坊，却不知道他竟然还是学校的老师！
赵岩同样怔了怔，但很快恢复了平静。
他早知道程先生等人非同一般，出现在学校里，似乎也不那么意外了。
只是目光与程墨平静扫过的视线在空中短暂交汇时，他微微点了点头。
程墨的目光掠过两张熟悉又多了几分成长痕迹的小脸，微微一笑，并未多言，开始了他的第一堂课——古典文史导论。
他声音不高，却清晰有力，引经据典，将枯燥的历史脉络与人物典故讲得生动有趣，很快便吸引了大多数孩子的注意力，连最坐不住的几个也听得入了神。
李青阳起初还有些不自在，总觉得在熟悉的程伯伯面前上课怪怪的，但很快就被课程内容吸引。
他发现程伯伯懂得真多，故事讲得比茶馆说书先生还好听，那些古代英雄豪杰的事迹，听得他心潮澎湃。
赵岩则听得更为专注。
程墨在讲述某些历史事件时，偶尔会引申到“抉择”、“责任”、“守护”等概念，语气平和，却仿佛带着某种重量，悄然落在他的心上。
下午的课程，是望舒的“基础算学与灵能几何”。
当这位清冷如月、气质高华的女老师走进教室时，再次引起了一阵小小的骚动，尤其是一些早熟些的男孩，看得眼睛都有些发直。
李青阳也眨了眨眼，舒月姨姨原来也在学校教书！
还教这么难懂的算学！
望舒的课与程墨的风格截然不同。
她言语简洁，逻辑严密，随手在黑板上画出的几何图形与灵能回路推演，精准得如同尺规度量。
她要求严格，课堂纪律森然，但讲解清晰，善于引导思考。
再调皮的孩子，在她那双清冷眼眸的注视下，也不自觉地收敛了几分。
李青阳对算学几何有些头疼，总觉得那些图形数字绕来绕去，不如听故事痛快。
但望舒老师讲得很明白，他努力去听，倒也能跟上几分。
赵岩则似乎对这种需要严密逻辑和空间想象力的课程颇为适应，听得十分认真，偶尔还会在纸上尝试推演。
日子就这样在朗朗读书声与课间喧闹中，平缓地流淌过去。
李青阳依旧是班上最活跃、主意最多的那个，很快又成了孩子堆里的中心人物，只是学校里规矩多，老师也严格，他的顽皮收敛了不少，更多转化为课堂上积极的发言与各种稀奇古怪的提问。
赵岩则依旧沉默，独来独往的时候多，但学习认真，成绩优异，尤其是程墨的文史课和望舒的算学课，表现突出。
两人依旧不是朋友，甚至交谈都很少。
但同在一个班级，每日相见，曾经幼育园那种剑拔弩张的对立，似乎被时间与新的环境冲淡了些，变成了一种微妙的、互不干扰的平行状态。
李青阳偶尔会瞥一眼角落里安静看书的赵岩，撇撇嘴，觉得这家伙还是那么“没劲”。
赵岩则对李青阳的种种“表演”视若无睹，仿佛对方只是背景里一个比较吵杂的部分。
直到那一堂程墨的“奇物鉴赏与锻造史略”课上。
这堂课是选修，程墨讲完一段关于古代某种着名合金“星纹钢”的传说与鉴别要点后，合上了教案。
他没有立刻宣布下课，而是目光温和地扫过台下几十张稚嫩而充满好奇的脸庞。
“今日所讲的星纹钢，坚韧非凡，多用于铸造护甲与利刃，守护与征伐皆宜。”程墨缓缓开口，声音在安静的教室里回荡，“器物之用，终究在于人。诸位同学，你们如今坐在这里读书求学，可曾想过，将来想要成为什么样的人？想做怎样的事？”
这是一个有些突然，又有些深奥的问题。
台下的孩子们大多不过七八岁，正是懵懂贪玩的年纪，对未来虽有模糊憧憬，却很少深入思考。
一时间，教室里安静下来，孩子们面面相觑，有的低头摆弄衣角，有的望向窗外，真正认真思索的并不多。
李青阳也愣了一下，歪着头想：将来做什么？
像爷爷和爹爹一样打铁？
好像也不错，赤心爷爷打铁的样子可威风了！
但好像又有点……不够厉害？
仙师？
那天那个松风老道？
好像也挺神气，但赵岩那家伙都拒绝了……他脑子里乱糟糟的，一时没有头绪。
程墨的目光，不经意地掠过李青阳略显迷茫的小脸，又落在了窗边坐得笔直的赵岩身上。
就在这时，一直沉默的赵岩，忽然举起了手。
“赵岩同学，请讲。”程墨示意。
赵岩站起身，身形挺直。
他没有看周围的同学，目光直视前方，声音清晰而平稳，却带着一种与他年龄不符的斩钉截铁：
“我要成为一名城卫队员。”
教室里响起几声细微的抽气声和低语。城卫队员？
在雪霁国，城卫队负责维护城池治安、抵御外敌、处理突发事件，是重要的武力保障，但也意味着辛苦、危险，甚至……像赵岩父亲那样牺牲的可能。
寻常百姓家，若非迫不得已或心怀热忱，少有主动愿意让子弟从事此业的，更遑论一个孩子如此明确地宣之于口。
李青阳也诧异地转过头，看着赵岩那平静而坚定的侧脸。
赵岩继续道，声音不高，却字字清晰：“我父亲曾是城卫队的一员，恪尽职守，保护了很多人。虽然他……不在了，但他的责任，他的信念，还在。我要继承他的遗志，加入城卫队，守护这座城，保护城里的人。让像我家那样的惨事……少发生一些。”
最后一句，他的声音微微低沉下去，却仿佛带着千钧重量，重重砸在教室里每一个人的心上。
孩子们虽然年幼，但也大多听说过赵岩家的事，此刻看向他的目光，多了几分同情，也多了几分难以言喻的触动。
程墨深深地看着赵岩，眼中闪过一丝不易察觉的赞许与复杂。
他缓缓点头：“很好。守护之志，传承之念，皆为人间大善。愿你不忘初心，砥砺前行。”
“是，程老师。”赵岩躬身一礼，坐了下来，脊背依旧挺得笔直。
课堂里的气氛变得有些肃穆。
程墨又问了几个孩子，得到的回答五花八门，有想当灵工师建造天轨的，有想当医师的，有想经商的，也有和李青阳一样还没想好的。
下课钟声响起，孩子们如蒙大赦，纷纷收拾书包，叽叽喳喳地涌出教室。
李青阳却有些心不在焉，磨磨蹭蹭地收拾着东西，目光不时瞟向独自走向教室后排储物柜的赵岩。
赵岩那番话，像一块石头投入他原本有些浑沌的心湖，荡开了层层涟漪。
成为城卫队员？
守护这座城？
保护城里的人？
继承父亲的遗志？
他想起爷爷和爹爹的教导，要做一个有用的人，一个正直的人。
他想起巷子里那些看着他长大的邻居叔伯婶娘。
他想起赤心爷爷叮叮当当打铁时说的“好铁要打成有用的器”。
他想起程伯伯课堂上讲的那么多英雄故事……
好像……当城卫队员，是一件很厉害、很有意义的事情？
能保护人，能抓坏人，还能……帮赵岩的爹报仇？
这个念头一旦升起，就像一颗种子落入沃土，迅速生根发芽。
李青阳只觉得心里有什么东西被点亮了，豁然开朗！
对啊！
他可以和赵岩一起当城卫队员！
他们是一个巷子里长大的，现在是同学，以后还可以是战友！
一起训练，一起巡逻，一起抓坏人！
这样，他也能用自己的力量，去保护想保护的人，去做点真正“厉害”的事情，而不是整天只是调皮捣蛋或者想着怎么玩更有趣！
一股前所未有的、混合着热血、义气与责任感的情绪，充塞了李青阳的胸膛。
他猛地将书包甩到肩上，快步追出了教室。
夕阳西下，将联合学校门前的石板路染成一片温暖的橙红。
放学的孩子们三三两两地走向不同方向。
赵岩独自一人，沿着惯常的路线，默默地向梧桐巷走去。
他的背影在夕阳下拉得很长，显得有些孤单，却又异常挺直。
“赵岩！等等！”李青阳气喘吁吁地追了上来，拦在他面前。
赵岩停下脚步，抬眼看着这个从小和自己不对付、此刻却满脸通红、眼睛发亮的“对头”，眉头微皱，眼中带着询问。
李青阳深吸一口气，胸膛起伏，看着赵岩的眼睛，大声地、清晰地说道：
“赵岩！我决定了！”
赵岩静静地看着他，没说话。
“我也要成为城卫队员！”李青阳的声音因激动而有些发颤，却异常响亮，“你不是要继承你爹的遗志，守护这座城吗？我们是兄弟，我们一起！我们一起训练，一起当城卫队员，一起抓坏人！为你爹报仇！也保护咱们临雪城！”
秋日的风吹过街道，卷起几片早落的枯叶。
周围放学的孩子们好奇地望过来，又嘻嘻哈哈地跑开。
赵岩怔住了。
他望着眼前这个眼神炽热、语气斩钉截铁的李青阳，这个曾经口无遮拦伤害过他、也曾被自己扑倒在地扭打的顽童，此刻却说着要和他一起“继承遗志”、“守护城池”、“报仇”的话语。
兄弟？一起？
这两个词，对于自幼孤独、经历巨变后更加封闭的赵岩而言，陌生而沉重。
他从未将李青阳视为“兄弟”，甚至很长一段时间里，是视为“对头”和某种意义上的“刺激源”。
然而，此刻李青阳眼中那份毫不作伪的炽热与决心，却像一道强光，穿透了他心防的缝隙。
他能感觉到，李青阳是认真的，不是一时兴起的玩闹或同情。
一起……成为城卫队员？
一起……守护？
一起……报仇？
赵岩的心湖，因这突如其来的“同盟宣言”，泛起了从未有过的波澜。
那是一种极其复杂的情绪，有愕然，有怀疑，有一丝被触动，甚至……还有一丝连他自己都未曾察觉的、微弱到几乎不存在的……松动与暖意。
他没有立刻回答，只是深深地看了李青阳一眼，那眼神里有审视，有探究，还有一丝少年人自己也说不清的茫然。
然后，他什么也没说，绕过李青阳，继续朝着梧桐巷的方向走去。
脚步似乎比平时快了一分。
李青阳愣了一下，随即又追了上去，锲而不舍地在他旁边说着：“我说真的！赵岩！你听见没有？咱们可以一起练武！我知道程伯伯……程老师和赤心爷爷都很厉害，我们可以请教他们！还有舒月老师，算学好了说不定对布防也有用！对了，听说城卫队选拔可严了，咱们得从现在就开始准备……”
夕阳将两个少年的身影拉长，一前一后，一个喋喋不休，一个沉默不语，却奇异地朝着同一个方向前行。
学堂里那番问答激起的涟漪，并未因放学而消散。
李青阳心血来潮却又无比认真的“誓言”，像一颗投入命运长河的石子，或许微小，却可能在未来，激荡起连他们自己都预料不到的浪花。
守护之路，或许从这一刻起，不再只是赵岩一人孤独而沉重的背负。