在萊昂他們回到格林谷後的第七天，一名霍蘭家侍從官帶著信抵達城堡。
雷蒙德坐在主位上拆開封蠟，伊蓮娜坐在身側，萊昂站在下方，艾莉婭也在。
她這些日子仍躲著萊昂，只是不明顯，至少外人面前她依舊是溫柔得體的克萊恩小姐，會關心他的傷，會把藥膏遞到他手邊。
可萊昂感覺得到他們之間和從前不一樣了。
只是現在霍蘭家的信來了，那點說不清的別扭便被暫時壓到了更後面。
雷蒙德看完信，臉色沒有太大變化，只是手指在信紙邊緣停了一下。
萊昂知道這通常不是什麼好兆頭。
伊蓮娜輕聲問︰
“信上寫了什麼？”
雷蒙德把信遞給她。伊蓮娜一行行讀完，唇邊那點笑意慢慢淡了。
片刻後伊蓮娜放下信。
雷蒙德抬眼。
“伯爵大人的意思我已經知道了。”
侍從官微微低頭。
“伯爵大人希望克萊恩男爵慎重考慮。霍蘭家一向重視貴族間體面，也希望此事能以體面方式結束。”
“呵，體面的方式？”
“是。”
侍從官聲音不高卻足夠讓每個人听清。
“萊昂少爺在霍蘭莊園宴會上公然挑釁維克托少爺，之後又在決斗中蓄意傷人。如今此事已在周邊貴族間傳開，對霍蘭家聲譽造成了影響。”
萊昂輕輕笑了一聲。
侍從官抬眼看他。
萊昂很有禮貌地問︰
“請問，我是直接就在宴會廳里拔劍砍人了嗎？”
侍從官一頓。
“決斗是維克托少爺在眾人面前接受的，裁判是霍蘭家請來的，武器是霍蘭家的，訓練場也是霍蘭家的。規則當眾確認過，結果由裁判宣布過。現在說我蓄意傷人，是不是太晚了一點？”
侍從官臉色微僵。
雷蒙德看了萊昂一眼，萊昂立刻閉嘴。
侍從官很快恢復神色。
“萊昂少爺年輕氣盛，言辭激烈些，也可以理解。”
雷蒙德放下信。
“伯爵大人究竟想要什麼？”
侍從官低頭道︰
“第一，萊昂少爺需向維克托少爺正式道歉，承認自己在宴會上言行失當，冒犯了霍蘭家尊嚴。第二，萊昂少爺需隨我前往霍蘭莊園，當面向伯爵大人解釋此事。”
大廳里溫度仿佛又低了幾分。
萊昂這下明白了，道歉是表面，解釋也是表面。
霍蘭家真正想要的是讓他去霍蘭莊園。
一個邊境男爵家的長子被迫前往伯爵家賠罪，只要他去了，那麼事情究竟是怎麼樣的，可就全由他們來說了。
若霍蘭家再以“好客”為由留他幾天，克萊恩家等于親手把孩子送到別人手里。
雷蒙德聲音依舊平穩。
“如果我不答應呢？”
侍從官沉默一瞬。
“伯爵大人當然尊重克萊恩家選擇。”
“只是霍蘭家也需要維護自己名譽。若克萊恩家拒絕給出交代，外界或許會認為格林谷故意冒犯伯爵家，並拒絕承認貴族禮法。”
“此外，最近北境並不安穩。若周邊領地再生誤會，恐怕會影響貿易與邊境防務。”
萊昂眼神冷了下來。
這句話翻譯過來很簡單。
如果克萊恩家不低頭，霍蘭家可以讓商隊繞開格林谷，可以讓親近他們的小領主不再配合巡防，可以在王都散布“克萊恩家無禮、粗暴、不服貴族秩序”的說法。
一隊“迷路”的護衛，一輛“恰好”在格林谷附近被搶的商車，幾個“追捕盜匪”時越界的騎兵。
霍蘭家不必立刻動兵，只要讓格林谷不停地失血就夠了。
格林谷太小了，是經不起這樣的消耗的。
侍從官微微俯身。
“伯爵大人給克萊恩男爵三日時間考慮。三日後我會再次前來。”
說完行禮告退。
大門合上後，沉默壓了很久。
書房里，那封信被攤開在桌上。
雷蒙德、伊蓮娜、萊昂、艾莉婭都在，蘭特和管家也被叫了進來。
窗外是格林谷安靜的午後，書房里氣氛卻沉得像雨前的雲。
蘭特看完信臉色難看。
“霍蘭家這是要逼著您低頭。”
管家低聲道︰
“若他們真在王都散布消息，我們和王都那邊關系本就不深，之後稅務、文書、許可都可能被人卡住。”
伊蓮娜接過話︰
“還有周邊領地。霍蘭家這些年拉攏了不少小領主，只要他們開口，願意和格林谷交易的商隊就會猶豫。鹽、鐵料、藥草都會受影響。”
蘭特皺眉。
“他們敢直接動兵嗎？”
雷蒙德道︰
“短時間不會。”
萊昂听出後面的意思。
“但可以制造沖突。”
雷蒙德點頭。
“邊境最不缺誤會。獵人越界，護衛追盜匪追進格林谷，商車在路上被搶，然後有人說是我們管轄不力。霍蘭家有太多辦法讓我們疲于應付。”
艾莉婭臉色有些蒼白。
“可明明是維克托先羞辱我們。”
管家低聲嘆氣。
“小姐，道理不會自己走到王都人耳朵里，只有拳頭才能讓那些人仔細听著你所謂的道理。”
萊昂看向那封信，第一次如此清晰地感受到家族之間的差距。
真正的差距是一封信送來，對方就能讓你不得不衡量代價。
他贏了決斗，維克托丟了臉，可贏了決斗不代表事情結束，甚至正因為他贏了霍蘭家才更不會罷手。
一個伯爵家的長子輸給邊境男爵家的兒子，若這事就這麼傳開霍蘭家威望會被人掂量，所以他們必須把錯重新壓回克萊恩家身上。
萊昂低聲道︰
“他們並不是需要我道歉。”
“他們是要改寫這件事的經過。”
伊蓮娜眼里閃過一絲欣慰。
“是的，所以你絕不能去。”
雷蒙德站在書桌前沉默很久，最後抬起頭。
“我會回信拒絕。”
“萊昂不用去霍蘭家賠罪。他提出決斗符合貴族禮法，決斗結果由雙方認可的裁判判定，霍蘭家事後翻案是他們自己的體面出了問題。”
他的聲音並不高，卻像釘子釘進書房里。
“從今天起核查所有商隊往來記錄，尤其是鹽、鐵料和藥草。通知礦山最近減少外來雇工進入。”
“蘭特，加強西側和北側邊界巡邏，所有護衛不得主動挑釁，但遇到越界者必須記錄清楚人、馬、旗幟和時間。”
“霍克那邊讓他盯著森林，盜匪、流民、陌生獵隊都要留意。”
一條條安排下去，語氣冷靜思路清楚，像早已在心里推演過最壞情況。
安排完後蘭特和管家陸續離開，伊蓮娜也帶著艾莉婭去整理貴族名單。
萊昂原本也要走，雷蒙德卻叫住了他。
“萊昂，你等一下。”
書房門關上，只剩父子二人。
陽光從窗外落進來照在那封信上。
雷蒙德走到窗邊沉默片刻。
“你覺得自己做錯了嗎？”
萊昂站在原地，這個問題他其實也問過自己。
霍蘭家的壓力是因為他決斗而來，如果那天他繼續忍、當作沒听見，事情會不會簡單一些？
也許會，至少霍蘭家不會有這麼直接的借口。
可他想起艾莉婭在花園里的傾訴，也想起維克托說“妻子總要順從丈夫”時艾莉婭發白的臉。
“我知道自己給家里添了麻煩。但我錯在沒有找到更好的辦法。”
“比如可以讓他先失態，或者讓更多人先听見他羞辱克萊恩家，讓決斗變成他無法推卸的結果。我那時還是著急了。”
雷蒙德看著他。
萊昂沒有為自己辯解，沒有因為家人支持他就覺得自己毫無問題，他仍然認為自己做得沒錯，但他也看見了後果。
這讓雷蒙德心里生出驕傲，也生出沉重。
“你已經做得很好了。你現在才十五歲，別把自己當成一只已經能算盡所有後果的老狐狸。你維護了家族也保護了艾莉婭，作為父親我為你驕傲。”
“作為領主我也必須告訴你，貴族之間的爭斗不會因為你贏了一場決斗就結束。”
“你以後還會遇到更多這種事。有些敵人拿著劍站在你面前，那很好辦，你只要比他更穩更快更狠。”
“可有些敵人會遞給你請柬、會稱贊你、會夸你的領地治理得好，然後在你看不見的地方把繩子套到你脖子上。”
雷蒙德拍了拍他的肩。
“去吧。”
萊昂離開後書房重新安靜下來。
雷蒙德獨自站了很久，桌上的信還攤著，黑鷹紋章像一只冷冷俯視格林谷的眼楮。
伊蓮娜從側門進來，她顯然一直沒有走遠。
“你告訴他了？”
“嗯。”
“他怎麼說？”
“他說他不會去霍蘭家的。”
伊蓮娜微微一笑。
“你信他會照做嗎？”
雷蒙德沉默，片刻後嘆了口氣。
“所以我要在他做出傻事前先做出決定。”
伊蓮娜臉上的笑意慢慢淡了。
“你已經決定好了嗎？”
雷蒙德沒有立刻回答。
窗外格林谷的天空干淨明亮，可他像是已經看見遠處壓來的陰雲。
“霍蘭家不會停下的。只要萊昂還在格林谷，他們就會一直有理由逼我們。”
“所以？”
雷蒙德閉了閉眼。
“所以我必須讓他離開一段時間。”
書房里安靜下來。
伊蓮娜望著他眼底浮起痛色。
“以什麼名義？”
雷蒙德沒有看她，聲音很低。
“懲罰。因為他在霍蘭家宴會上沖動失禮，給克萊恩家惹來了麻煩。”
伊蓮娜輕聲道︰
“你要表面上流放他。”
雷蒙德沒有否認。
“霍蘭家要一個交代，我給他們一個交代。他們要萊昂低頭，我讓所有人看見克萊恩家已經懲罰了萊昂。他們想把他帶去霍蘭家，我就先把他送出格林谷，送到他們暫時踫不到的地方。”
伊蓮娜眼眶微紅。
“萊昂他會明白嗎？”
“他會的，我相信他。”
伊蓮娜閉了閉眼。
“艾莉婭呢？”
“……”
這個名字讓雷蒙德神情更沉。
艾莉婭這些日子的異樣他們都看在眼里，他們怎麼可能看不出她的那份情愫呢？
而現在他們要把他送走。
雷蒙德低聲說︰
“她會難過的，這我很清楚。”
“你確定她只是難過嗎？”
雷蒙德沒有回答。
他不知道，或者說他隱約知道，卻還不願把那件事說得太明白。
過了許久他才道︰
“伊蓮娜，他不能一直留在格林谷。霍蘭家只是其中一個原因。”
伊蓮娜沉默下來，她明白。
從很多年前開始他們就知道萊昂身上有些東西不尋常，他總會撞上麻煩也總能從麻煩里帶回某種結果，危險像是會主動找到他，命運也像一直在推著他往外走。
雷蒙德低聲道︰
“把他鎖在這里不是在保護他，是在等更大的麻煩找上門。”
伊蓮娜眼角泛紅卻沒有哭，她走到他身邊握住他的手。
“那至少，不要讓他覺得自己是被家里拋棄的。”
雷蒙德反握住她，很用力，像在壓住某種不該露出來的痛。
“不會。他永遠都是我的兒子，不論發生了什麼。”
窗外格林谷依舊安靜，領民們還不知道一封來自霍蘭家的信已經把這座小小城堡里的平靜推向盡頭。
萊昂也還不知道，父親即將做出一個會改變他一生的決定。