她朝着那道阴影的方向走了一阵。那道阴影正在随着她的接近变得更加具体——不是岩石的投影，也不是地面的颜色变化，而是一棵树的影子，树干粗壮，树冠宽大，枝叶稀疏但均匀。树冠在地面上投下一片比周围地面更暗的区域。她在树影边缘停下来，站在枝叶覆盖范围的边沿，看到树底下坐着一个人，背靠着树干，手里握着一根细长的木棍，正在地面上划着什么。
那人没有抬头。沈映月站了一会儿，迈步走进树影里，在距离那人几步远的地方停下来。那人停下手中的动作，抬起头来，是个面容消瘦的老年男人，皮肤被风沙打磨得很粗糙。他的目光在她身上停了一下，然后落在她衣兜附近的位置——那颗珠子，骨片，皮料，正隔着布料微微凸起。他没有问她带了什么，只是把手里的细木棍放下，说：“你来得不算晚。”她在他旁边的地面上坐下来。
他又拿起那根木棍，在地面上划了一道弧线，又划了一道直线，像是一幅简略的路线图。他把木棍的尖端停在直线的一端：“你沿着这个方向走，会路过一片旧屋，只剩地基，但还能看出来曾经围过一个院子。院子后面有一条路，别走那条路，那条路不通。”他又画了一条弧线，绕过那条直线：“你要走这边。”
她没有问为什么。她看着他在尘土里画完那道弧线，又随手将它拂去。然后他把那根木棍横放在膝盖上，说：“你身上有珠子。”她没有否认。他看了她一眼，说：“那颗珠子不是指路的，是留下方向用的。你已经不需要了，可以把它留在该留的地方。”她问他：“该留的地方在哪里？”他又拿起那根木棍，在地上点了一下，“旧屋的院子中央，有一块松动的砖，砖底下。”他没有再说话。
她站起来，沿着他划出的弧线所指的方向走了过去。树影的轮廓正在拉长，在微光中缓慢地转动，边缘正在变得模糊。她的脚步声在空旷的地面上持续响起，一步接一步，均匀而稳定，像是一段被不断重复的节拍。那棵树的轮廓在她身后变小，直到完全消失在视野中。前方的地面上开始出现一些零散的碎石，像是被风从更远的地方带过来的。她走过那片碎石区域之后，前方的地面上出现了一道低矮的墙基，墙体的高度只到她的膝盖。墙基围成的院子里确实有一块颜色不同的砖，像是被人动过。她走进去，蹲下，把那块砖撬开，把珠子放了进去，再把砖盖好。她站起来，拍了拍手上的土，沿着那座旧屋的墙基绕了过去，踩过那些刚刚被她翻开的泥土，继续向前走去。前方依然开阔，天色依然灰白，风也还在吹。
她沿着那道轨迹走了一阵，天色开始发生一种细微的变化。那种均匀的灰白正在变淡，像是一层薄薄的暖色正在缓慢地渗入。她的步伐没有因为天色变化而改变。前方的地面上出现了一条更明显的路，路面比之前的那些都要宽一些，像是被长期使用过的。她沿着那条路走着，前方的视野中出现了一座低矮的土坯房。她没有放慢脚步，走到屋前停下，门开着。她站在门口，看到屋内的地面上有一个被翻动过的浅坑，坑边堆着一些土，像是有人在那里挖过什么，又离开了。她走进去，没有发现其他痕迹。那口浅坑已经被填平，只留下一个浅浅的凹陷，和周围的地面颜色略有不同。她在那间屋子门口站了一会儿，没有走进去，沿着屋前的方向继续走着。路面在前方不远处拐了一个弯，她跟着弯道走了过去，弯道过后，路面又变直了，像是正在绕过一个被掩埋的结构。她走着走着，注意到前方的地面上有一个方向标记，用几块石头垒成，高矮错落，像一座低矮的塔。她沿着那道标记的方向走了过去，脚下的土质正在变回那种灰褐色的硬土，像是正在离开一段沙质区域。她走着走着，前方的地面上出现了一个新的轮廓——像是被放置在地面上的一根细长的东西，颜色比周围的土深一些。她放慢脚步，走近之后看到那是一根铁条，一端插在土里，露出的部分大约有她的手臂那么长，锈迹斑斑。她沿着那根铁条走了一圈，没有发现什么特殊之处，然后绕过它，继续沿着自己的方向走着。她走了一阵，停下脚步，站在路边。前方是一条窄河，水很浅，能看到底部的卵石。水面没有流动，像是一潭积水。她沿着水边走了一段，看到对岸的地面上有一条被踩出来的路径，在晨光中若隐若现。她沿着水岸走了一阵，找了一处河面较窄的地方，跨了过去，踩到对岸的硬土地上。她沿着那条路径继续走着，步伐依然保持着那种她已经走了很久的节奏，像是在以持续的方式穿过这段正在展开的地面。她沿着那条路径走着，一步一步地向前移动着，像是正在以稳定的方式接近一段未知的路程。她的目光落在地面上，像是在等待下一个出现在前方的标记。她继续走着，像是正在以持续的行走来回应这片正在变化的地面。她走着，没有加快，也没有放慢，像是走成了她在这片开阔地面上唯一的存在方式。
她沿着对岸的路径走了一阵，脚下的土质正在缓慢地发生变化，从那种被水浸润过的软土逐渐变回更硬的灰褐色地面。前方的路面上出现了一些细小的碎石，像是被从别处带过来的。她没有停下来，目光一直落在地面上。前方的路径正在缓慢地变窄，最后与周围的地面融为一体，消失在一片颜色均匀的硬土中。她停下来，站在那里，前方的地面上，有一块浅色的石头，不大，像是被放置在那里的。她走过去，看到那确实是一块石头，表面平整，像是经过打磨，边缘有一道磨损过的痕迹。
她蹲下来，用手摸了一下石头的表面。在石头底部靠近地面的位置，摸到一道横向的浅槽。她用手指沿着那道槽走了一遍，深度均匀。她沿着浅槽的方向拨开碎石，下面露出一段略微下陷的沟痕，宽度大约有她一个手掌那么宽。她沿着那道沟痕走了几步，沟痕正在越来越浅，像是在缓慢地消失。她在沟痕消失的地方停下来，看到那里有一块颜色不同的土，像是被翻动过又压平的。她蹲下来，用手拨了一下那块区域，土比较松，底下像是有什么东西。她把土拨开，露出了一段木头的边缘，颜色发深，像是被埋了很久。她沿着木头的边缘继续清理，逐渐露出一块大约两掌见方的木板，嵌在土里，边缘与周围的土贴合得很紧。她沿着木板的边缘摸了一圈，找到一处略微翘起的边角，试着用力向上抬了一下，木板动了，她把它掀开，底下是一个浅坑，坑底放着一只陶罐。罐口用布扎着，布已经发脆了，她小心地解开布，往里面看了一眼，罐里放着一块叠好的皮料，比之前那块更薄一些。她把那块皮料取出来展开，皮料的表面画着几根线条，线条的走向和她走过的那段路大致吻合，像是对应着某一处她还没去过的位置。她把皮料叠好，放回怀里，和之前那块放在一起，然后把陶罐放回原处，把木板盖好，把土大致拢回去。她站起来，沿着那条窄路的朝向继续走着。风还在吹，正从她的前方来，像是带着一些湿润的气息，像是正在把远处的水汽缓慢地推到她身边。风持续地从前方吹来，她的步子依然稳定，一步一步地踩在灰褐色的硬土上，像是一种持续的确认。远处的地平线上，一道极细的深色线条正在缓慢地浮现，她朝着那个方向走着，那道线条正在变得越来越长，像是一道边缘，正在前方的地面上缓缓展开。
她沿着水岸线的方向走着，地面从那种松软的湿土重新变回硬实的灰褐色。那道水岸线始终保持在视野范围内，有时清晰，有时模糊，偶尔在光线和地形交汇处形成一道淡色的细线，在灰褐色的地面上蜿蜒向前。
她走了一阵，在距离岸边不远的地方看到一根斜插在土里的木杆。木杆不高，大约到她的大腿，顶端削出了一个斜面，斜面上有一道纵向的切口。切口很新，里面的木质颜色比表面浅。她在那根木杆前面停下来，弯腰用手指沿着那道切口摸了一下，边缘还略微粗糙，像是最近才被削出来的。
她环顾了一下四周，没有发现其他痕迹。风正在变弱，她沿着那根木杆所指的方向走了过去。走了大约一炷香的工夫，前方的地面上出现了几块散落的石头，颜色发灰，大小不一。她走进那些石头之间，注意到其中一块石头的表面有一些很浅的划痕，像是被工具划过，又被风沙磨平了大部分。她蹲下来细看，划痕排列得并不整齐，像是随手划出来的。她沿着那道划痕的方向看过去，正好指向水岸线那边。
她站起来，沿着那道划痕所指的方向走了过去。水岸线在她前方不远处拐了一个弯，她跟着弯道走了过去。弯道过后，水岸线收窄了，水面正在变窄，植被也在变多。她走着走着，目光落在地面上，看到前方有一片被烧过的区域，颜色深黑，面积不大。她放慢脚步，朝那片烧痕走去。那片烧痕边缘还算清晰，中心的土壤表面带着一层焦壳，像是被短时间内的高温覆盖过。她在烧痕边缘蹲下来，看到灰烬中有一块颜色不同的碎片，像是陶片，表面附着着一层黑色的附着物。她用手指捏起那片碎片，翻看了一下，边缘整齐。她把碎片放回原处，站起来，沿着那道水岸线继续走着。她的步伐依然是那种她已经走了很久的节奏，一步接一步，像是在以持续的方式穿过这段正在展开的地面，而那道水岸线正在变得越来越窄，像是正在缓慢地收拢成一条更细的线，延伸向远处。风正在变弱，天色依然稳定，她沿着那道正在变窄的水岸线走着，脚步也没有停下来，像是正在穿过一段正在收窄的通道。她穿过那片被烧过的区域，沿着那道水岸线继续走着，一步接一步，像是在用自己的方式穿过这段正在收窄的地面，穿过那片正在变窄的水岸线，朝着前方那道正在变亮的地平线延伸着自己的步伐。