隊伍加快速度，穿過這片廢墟街區。
接下來的路程相對順利，他們避開了幾處能量反應強烈的區域，只遭遇了一些零散的初級腐化生物，都被悄無聲息地解決。
一個小時後，他們抵達了舊工業區邊緣。
這里曾經是城市的制造業中心，如今只剩下殘破的廠房和銹蝕的機械設備。
腐化能量在這里呈現出不同的特征——金屬表面覆蓋著暗藍色的結晶，空氣中漂浮著細小的金屬粉塵，每一次呼吸都帶著鐵銹味。
“小心，這些粉塵可能帶有磁性，會干擾能量護甲。”小刀提醒道。
果然，當隊伍進入一片廢棄的機械加工廠時，護甲的能量讀數開始波動。
廠房內部，巨大的車床和沖壓機東倒西歪，地上散落著銹蝕的零件。
而在廠房深處，隱約傳來金屬摩擦的聲音。
“有東西在里面。”雲媛閉上眼楮感知，“能量反應……很奇怪，不像是生物，更像是……機械？”
趙一做了個手勢，隊伍分散開，借助機械設備的掩護，緩緩向聲音來源靠近。
穿過一排倒塌的貨架，他們看到了聲音的源頭。
那是一台……改造過的挖掘機。
原本黃色的涂裝已經斑駁脫落，露出下面暗灰色的金屬。
但這不是重點，重點是這台挖掘機的駕駛艙被改造成了一個半封閉的金屬籠子，里面擠著三個……人？
不，已經不能稱之為人了。
他們的身體與挖掘機的操控系統融合在一起，手臂變成了機械臂，脖頸後插著粗大的數據線，與駕駛艙的控制台連接。
眼楮部位被替換成了紅光閃爍的攝像頭，口中發出斷斷續續的電子音。
“……檢測到……生命體征……威脅等級……中等……”
“執行……清除協議……”
挖掘機的引擎轟然啟動，銹蝕的機械臂緩緩抬起，末端的鏟斗已經改裝成了布滿尖刺的金屬錘。
“是機械改造體！”小刀的聲音帶著震驚，“有人在這里進行人體與機械的融合實驗。”
“能量讀數顯示，那三個人類部分還活著，但意識已經被機械控制。”
“能解除控制嗎？”趙一問。
“需要找到控制核心，可能在他們後頸的數據線連接處，或者……在挖掘機內部。”
挖掘機已經行動起來，雖然動作略顯僵硬，但力量驚人。
一錘砸下，地面龜裂，碎石飛濺。
“分散！李薇、王超，從兩側騷擾；琉月，用尸藤纏住它的行動機構；雲媛，找控制核心的位置；我來正面牽制。”
趙一如同一道幻影般沖向挖掘機。
挖掘機的機械臂揮舞，金屬錘帶著呼嘯的風聲砸來。
趙一不閃不避，在錘子即將命中的瞬間，身體詭異地向側面滑出半步，戰斧順勢劈向機械臂的關節。
“鐺！！！”
金鐵交鳴聲中，火星四濺。
泰拉戰斧在機械臂上留下一道深深的斬痕，但沒能斬斷。
挖掘機的金屬顯然經過了特殊強化。
駕駛艙內，三個機械改造體同時發出刺耳的電子音，紅光攝像頭鎖定趙一。
“目標……威脅等級提升……啟動……超載模式……”
挖掘機引擎的轟鳴聲驟然增大，排氣管噴出黑色的濃煙。
機械臂的動作突然變得靈活，速度提升了一倍不止，連續三錘砸向趙一。
趙一連續閃避，戰斧格擋，每一次踫撞都震得手臂發麻。
“這玩意兒的力量比腐化巨熊還大！”他咬牙道。
就在這時，琉月的尸藤成功纏住了挖掘機的履帶。
堅韌的藤蔓在履帶齒輪間收緊，雖然很快被齒輪絞碎，但成功讓挖掘機的動作停滯了一瞬。
就是這一瞬！
雲媛已經找到了控制核心的位置——在駕駛艙後方，一個被金屬護板保護著的能量反應點。
“趙大哥，後艙蓋下方，紅色能量源。”
趙一立刻改變策略，不再與機械臂硬拼，而是繞到挖掘機側面，戰斧狠狠劈向後艙蓋。
“鐺！鐺！鐺！”
三斧下去，金屬護板終于變形，露出了里面的結構。
那是一個復雜的光學神經接駁裝置，連接著三條粗大的數據線，數據線的另一端延伸向駕駛艙內的三個改造體。
裝置中央，一顆拳頭大小的暗紅色能量晶體正在搏動，散發出濃郁的腐化能量。
“控制核心是腐化能量驅動的！”小刀驚呼，“摧毀它！”
趙一正要揮斧，駕駛艙內的三個改造體突然同時發出淒厲的慘叫。
他們的身體開始劇烈抽搐，與機械連接處迸發出火花，眼中的紅光瘋狂閃爍。
“不……不要……殺我……”
其中一個改造體居然恢復了部分人類意識，用扭曲的聲音哀求。
但下一秒，他的聲音就被電子音覆蓋︰“檢測到……核心威脅……啟動……自毀協議……”
暗紅色能量晶體開始劇烈膨脹，表面的裂紋中透出危險的光芒。
“它要自爆！”王超大喊。
“所有人退後！”趙一厲聲喝道，同時雙手握住戰斧，將全部節點能量注入。
戰斧上的能量紋路亮到極致，整把武器仿佛化作了一道光。
“斬！”
斧刃化作一道弧光，精準地劈在膨脹的能量晶體上。
沒有爆炸。
只有一聲輕微的“ 嚓”。
晶體表面出現了一道細微的裂痕，然後裂痕迅速擴散，如同蛛網般遍布整個晶體。
暗紅色的光芒從裂痕中滲出，然後……熄滅了。
晶體碎裂成無數粉末，飄散在空中。
挖掘機的引擎聲戛然而止，機械臂無力地垂下。
駕駛艙內，三個改造體眼中的紅光徹底黯淡，身體軟軟地癱在座椅上，失去了生命跡象。
“結束了嗎？”李薇小心地靠近。
趙一檢查著碎裂的晶體殘骸︰“控制核心被摧毀了，但……這東西是誰制造的？”
他看向周圍的廠房。
這里顯然不是偶然的改造現場，而是有組織的實驗場所。
廠房深處，還有更多類似的機械設備——被改造的叉車、焊接機器人、甚至還有一台小型龍門吊，都連接著人類的殘軀。