“兩千人，兩百個覺醒者。”趙一低聲重復，這是他在區見過的最大的人類聚居地。
“而且他們知道我們來了。”雲媛閉上眼楮，危險感知全力運轉，“入口處有至少三十個士兵在列隊，似乎在等我們，沒有惡意，但很警惕。”
“正常。”趙一躍下虎王的脊背，“畢竟我們是外人。”
他沿著坑壁的螺旋狀台階向下走去。
那些台階是災變後用混凝土澆築的，雖然簡陋但很堅固，寬度足夠容納兩人並排行走。
台階兩側每隔一段距離就有一盞應急燈，昏黃的光芒照亮了前方的路，走了約莫十分鐘，他抵達了坑底。
那里有一扇巨大的金屬門，高度超過五米，寬度超過三米，表面噴涂著中央庇護所的徽記。
一只展翅的雄鷹，鷹爪下握著盾牌和劍。
門兩側各站著十五名全副武裝的士兵，穿著統一的灰色作戰服，手持能量步槍，腰間別著戰術匕首。
他們的臉上沒有表情，眼神銳利如鷹，顯然都是經歷過嚴格訓練的精銳。
最前面站著一個穿著黑色軍裝的中年男人，肩章上有一顆金色的星星，那是將軍的軍餃。
他的頭發花白，面容剛毅，左臉頰有一道長長的傷疤，從眼角一直延伸到嘴角。
他的眼楮是深灰色的，此刻正盯著趙一，像是在審視一個潛在的威脅。
“趙一。”男人開口，聲音低沉平穩，“我是中央庇護所軍事指揮官，趙衛國。議長在等你。”
“帶路。”
趙衛國轉身，金屬門緩緩向兩側滑開。
門後是一條寬敞的走廊，寬度超過五米，高度超過三米，兩側牆壁上每隔十米就有一盞日光燈，將整個走廊照得如同白晝。
地面是光滑的水磨石，干淨得幾乎能照出人影。
空氣里沒有腐化的甜腥味，只有消毒水和金屬的冰冷氣息。
走廊盡頭是一個巨大的電梯間，六部電梯並排排列，每一部都能容納數十人。
趙衛國按下按鈕，其中一部電梯門無聲滑開。
“趙先生，請跟我來。”
趙一跟著趙衛國走進最中間的一部電梯，雲媛和陳鋒緊隨其後。
電梯下行的過程中，趙一透過透明的轎廂壁看到了中央庇護所的內部結構。
那是一個巨大的地下空間，穹頂高度超過三十米，由數十根粗大的混凝土立柱支撐。
空間被劃分為多個功能區，居住區、商業區、醫療區、農業區，甚至還有一個大型的制造工坊和訓練場。
人群在街道上行走，有的在購物，有的在聊天，有的在訓練，看起來就像一個小型的城市。
兩千人，在地下生活了好幾年，建立了完整的社會體系。
這不僅僅是避難所，這是一個文明的火種。
電梯向下運行了約莫兩分鐘，才緩緩停下。
門開後，穹頂上懸掛著無數發光的能量燈，將整個空間照得如同白晝。
趙衛國帶著趙一穿過一條走廊，在一扇厚重的木門前停下。
門上刻著中央庇護所的徽記，鷹爪下的盾牌和劍在燈光下泛著金光。
“議長在里面等你，只有你一個人能進去。”
趙一轉身看向雲媛和陳鋒。“在這里等我。”
他推門走進房間。
那是一間寬敞的辦公室，面積超過一百平方米。
地面鋪著深色的實木地板，牆上掛著幾幅風景畫，描繪的是災變前的城市風光，有藍天、白雲、高樓大廈，還有那片曾經湛藍的海。
房間的一側是整面的落地窗，透過玻璃可以看到整個中央庇護所的景象。
窗邊放著一張巨大的紅木辦公桌，桌上堆滿了文件和書籍。
一個老人坐在辦公桌後面，頭發全白，面容蒼老，但眼楮很亮。
他穿著一件深灰色的中山裝，領口別著一枚小小的徽章，鷹爪下的盾牌和劍。
他的雙手交疊在桌上，手指細長，骨節分明，像鋼琴家的手。
“坐。”老人指了指桌前的椅子，“我是中央庇護所的首領，你可以叫我議長，也可以叫我老秦。”
趙一在他對面坐下。“你知道我為什麼來。”
“知道。”議長點頭，“整合所有幸存者勢力，建立區域領主，然後開啟傳送節點，聯通其他區域，甚至重建文明，林遠舟那老家伙給我傳了消息，他說你是個值得信任的人。”
“那你信任我嗎？”
議長沒有直接回答，而是從抽屜里取出一張泛黃的照片，推到趙一面前。
照片上是一群穿著白大褂的科學家，站在一扇巨大的金屬門前，門上的符文與起源之井邊緣的符文一模一樣。
照片中央的那個中年男人，正是年輕時的議長。
“災變前，我是國家秘密項目的負責人，任務是研究泰拉文明，試圖復制地脈能量網絡。”
議長的聲音沙啞而平穩。
“我們取得了一些成果，但也犯了一些錯誤，最大的錯誤就是低估了深淵意志的危險。”
他指了指照片上那扇金屬門。“這是我們在城北山區發現的泰拉遺跡，門後面是一條通往地脈節點的通道。”
“我們打開了那扇門，以為找到了無盡的能源，結果……釋放了腐化能量。”
“所以說，災變是你們造成的？”趙一問。
議長沉默了片刻。“一部分，雖然不是故意的，但確實有我們的責任。”
“腐化能量從地脈節點滲出，污染了土壤、水源、空氣，然後感染了生物，我們試圖控制，但失敗了。”
“政府崩潰，軍隊潰散，城市淪陷，我帶著一部分幸存者躲進了這個避難所，一直躲到現在。”
他看著趙一的眼楮。
“我告訴你這些，不是想推卸責任，是想讓你知道，我比任何人都想彌補這個錯誤。”
“但我不能拿整個中央庇護所的兩千條人命去賭，我需要看到你的誠意，看到你真的有重建文明的能力和決心。”
“誠意？”趙一從懷中取出一張照片，推到議長面前。那是生命之樹的照片，三米高的樹干在能量燈下泛著淡金色的光芒，枝頭掛著十幾個花苞，最大的那朵已經半開，露出里面嫩黃色的花瓣。
“這是生命之樹，希爾瓦用五十年的生命凝聚的種子，現在已經開花了。”
“它的果實可以淨化腐化污染，逆轉變異，讓畸變體恢復正常。”