最后一丝侥幸彻底破灭，郭允厚面如死灰，瘫在冰冷的青石板上，像一滩被抽去筋骨的烂泥。他猛地回过神，手脚并用地爬到御阶下，额头狠狠砸在青砖上，发出“咚咚”的闷响，不过片刻，额角就青肿一片，渗出血丝。
“陛下！臣知罪！臣罪该万死！”他声音嘶哑，混着哭腔，“臣鬼迷心窍，贪墨了国库银两，克扣了赈灾粮米，对不起天下百姓，对不起陛下！臣愿意把所有家产、所有存粮全部上交国库，一分不留！求陛下饶臣一命！臣愿意戴罪立功，为陕西赈灾赴汤蹈火，万死不辞！”
他一边磕头，一边痛哭流涕，往日里户部尚书的体面荡然无存。
周围的百官垂首肃立，大气都不敢喘，一个个心都提到了嗓子眼。
方才崔呈秀失职被饶，已是出人意料，如今郭允厚贪墨赈灾粮、罪证确凿，所有人都以为他必死无疑。毕竟大明开国两百余年，从未有过贪墨赈灾粮还能活命的尚书。
魏忠贤垂立在旁，指尖微微收紧，心里也暗自打鼓。他摸不准这位新帝的心思，只能静观其变。
朱由检居高临下，冷冷看着跪地求饶的郭允厚，眼神锐利如刀，仿佛能看透他心底所有的盘算。
“你也知道自己罪该万死？”朱由检声音冰冷，“天启六年陕西大旱，你克扣两万石赈灾粮，倒卖得银四万两，导致澄城三千百姓饿死；天启七年，你又克扣一万石粮，逼得多少百姓卖儿卖女，流离失所？这些人命，难道都抵不上你一句‘知罪’？”
郭允厚浑身一颤，头埋得更低，连哭都不敢大声，只能不住地磕头：“臣罪该万死！臣罪该万死！求陛下给臣一个赎罪的机会！臣一定将功补过，绝不再犯！”
朱由检沉默片刻，目光扫过满朝瑟瑟发抖的百官，缓缓开口：“朕今日不杀你，不是因为你罪不至死，是因为如今陕西灾情紧急，百万流民嗷嗷待哺，朝廷正是用人之际。”
“你执掌户部五年，熟悉钱粮调度、漕运转运，这是旁人比不了的。朕留你这条命，让你戴罪立功，专管陕西赈灾钱粮事宜。”
这话一出，满朝哗然！
所有人都猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。
贪墨赈灾粮的户部尚书，竟然不杀？还让他继续管赈灾钱粮？
郭允厚自己也愣住了，呆呆地抬起头，脸上还挂着泪水和鼻涕，眼神里满是难以置信。
“陛下……陛下您说什么？”
“怎么？你不愿意？”朱由检眉头一皱。
“愿意！臣愿意！臣一万个愿意！”郭允厚连忙反应过来，再次重重磕头，额头磕得鲜血直流，“谢陛下不杀之恩！谢陛下隆恩！臣就是豁出这条命，也一定把赈灾钱粮的事办好！绝不让陛下失望！绝不让百姓再受委屈！”
“先别高兴得太早。”朱由检语气陡然转厉，“朕丑话说在前头，你的全部家产、田宅、存粮，即刻由锦衣卫抄没，全数充入国库，专供陕西赈灾之用。你本人，革去太子少保衔，降三级留任户部，只领半俸，专管赈灾钱粮。”
“若是此次赈灾，有一粒粮、一两银子出了差错，或是有百姓因你饿死，朕定将你凌迟处死，抄家灭族！绝不轻饶！”
“臣遵旨！臣谨记陛下圣训！若有半分差池，臣甘愿领死！”郭允厚连忙应道，劫后余生的狂喜和后怕交织在一起，浑身都在发抖。
一旁的崔呈秀也松了口气，悄悄擦了擦额头的冷汗。
他原本以为郭允厚必死无疑，自己虽然被饶了一命，也难免心惊胆战。如今陛下连郭允厚都留了下来，显然是顾全大局，只要肯戴罪立功，就还有机会。
满朝文武也纷纷松了口气，悬着的心稍稍放下。
陛下虽然手段严厉，但并非嗜杀之人。只要肯认罪、肯办事，就还有活路。
但同时，他们心里也更加敬畏这位少年天子。
陛下赏罚分明，恩威并施。饶你性命，是给你机会；但抄没家产、降职留任，是让你记住自己的罪过。若是再敢犯错，等待你的就是万劫不复。
朱由检将所有人的神色尽收眼底，缓缓开口，声音响彻整个皇极门：
“朕知道，你们当中，很多人都不干净。”
“大明如今内忧外患，国库空虚，百姓流离。可你们身居高位，拿着朝廷的俸禄，却中饱私囊，吸百姓的血，挖大明的根。”
“朕今日饶了崔呈秀和郭允厚，不是纵容贪腐，是给你们所有人一个机会。”
他顿了顿，语气陡然严厉，如同惊雷炸响：
“今日，朕在此立下肃贪铁律，昭告天下！”
“给你们三天时间！三日之内，凡主动上交所有赃款、赃物、隐匿田产存粮者，无论数额多少，既往不咎，官职照旧！”
“三日之后，锦衣卫、东厂、都察院联合彻查！但凡贪墨白银五十两以上者，一律革职查办，抄没家产！克扣军饷、赈灾银粮者，罪加一等！包庇贪腐、知情不报者，与贪腐者同罪！”
“朕言出必行，绝不姑息！”
铁律一出，全场死寂。
百官面面相觑，人人脸上都露出惶恐之色。
五十两银子的门槛，看似不高，可在场的官员，又有几个是真正两袖清风的？
但没人敢怀疑皇帝的决心。
连兵部、户部两位尚书都被抄没家产、降职留任，更何况他们这些人？
“臣等遵旨！”百官齐声应道，声音都在发抖。
朱由检点了点头，目光转向内阁首辅黄立极：“黄立极。”
“臣在！”黄立极连忙出列，躬身行礼，后背早已被冷汗浸透。
“陕西平叛、赈灾之事，由你内阁总领督办。”朱由检沉声道，“崔呈秀，你戴罪督军，三日内拿出完整的调兵、平叛方案，即刻赶赴陕西，围剿王二乱匪。”
“臣遵旨！臣定当拼死平叛，绝不让贼势蔓延！”崔呈秀连忙出列，躬身领命。
“郭允厚。”朱由检又看向郭允厚。
“臣在！”郭允厚连忙上前一步，躬身听命。
“你即刻清点抄没的家产粮米，三日内凑齐第一批赈灾钱粮，运往陕西。沿途亲自押运，不得有半分闪失。”朱由检盯着他，一字一顿道，“到了陕西，你要亲自开仓放粮，挨家挨户核实灾民人数，确保每一粒粮、每一两银子都用到灾民身上。”
“若是有一粒粮被克扣，有一两银子被贪墨，朕唯你是问！”
“臣遵旨！臣一定亲自押运，亲自放粮！绝不让陛下失望！”郭允厚连忙应道，语气无比坚定。
朱由检看着两人，缓缓道：“你们二人，都是戴罪之身。此次陕西之事，办好了，朕既往不咎，还会论功行赏；办砸了，新账旧账一起算，谁也救不了你们。”
“臣等谨记！定不负陛下所托！”两人齐声应道。
“还有。”朱由检补充道，“传朕旨意，陕西各地官府，立刻开仓放粮，安抚流民。敢有隐匿粮食、拒不赈灾者，一律就地正法！”
“臣遵旨！”