“祖宗成法？”
朱由检慢悠悠地重复了一遍，眼神里的戏谑之色更浓，指尖有节奏地轻轻敲击着龙椅扶手，发出“笃笃”的轻响，在死寂的广场上格外清晰，“你们四个，确定凡事都要依祖宗成法行事？”
黄立极并没有注意到朱由检和魏忠贤之间隐晦的眼神交锋，也丝毫没有察觉到帝王语气里暗藏的刺骨杀机。他只当皇帝是被自己问住了，顿时挺直了佝偻的腰板，一脸理直气壮、大义凛然地说道：“回陛下，祖宗成法历经两百多年风雨考验，凝聚了太祖、成祖等列祖列宗的治国智慧，自有其颠扑不破的道理！”
“大明能绵延至今，四海升平、国泰民安，全靠祖宗成法约束百官、规范秩序、治理天下！若是陛下随意更改祖制，打破两百多年的规矩，必然会导致人心涣散、朝野动荡！”
“更何况，勋贵掌兵已是大忌，如今再让成国公入阁预政，手握兵权又掌政权，恐重蹈唐末藩镇割据之祸！臣等并非针对成国公，乃是为大明江山社稷着想啊！”
施凤来也连忙跟着附和，磕头说道：“陛下！黄阁老所言极是！祖制不可违啊！成祖爷当年定下‘勋贵不得入阁’的铁律，就是为了防止勋贵专权、威胁皇权！陛下万万不可因一时之恩宠，坏了大明百年根基！”
“哦？”朱由检故作恍然大悟般点了点头，脸上露出一副受教的神情，转头看向身旁侍立的王体乾，一脸疑惑地问道，“老王啊，朕年纪小记性差，你帮朕好好想想。洪武爷当年开国之初，为了惩治贪官污吏、澄清吏治，也定了一条铁打的祖宗成法，是什么来着？朕怎么突然想不起来了。”
王体乾立刻心领神会，上前一步，一手持着拂尘，一手翘着标志性的兰花指，尖声细气却又字字清晰地朗声答道：“回皇爷，洪武爷钦定大明第一铁律：凡官员贪污白银六十两以上者，剥皮实草，枭首示众，永不赦免！”
“而且洪武爷还特意下旨，在全国各府州县衙的左侧，都专门修建了皮场庙，作为剥皮行刑的场所！凡是贪赃枉法的官员，都拉到那里当众剥皮，把剥下来的人皮填上稻草，做成‘人皮稻草人’，挂在县衙大堂的公座旁边，时时刻刻警示后来的官员，让他们不敢贪赃枉法！”
“当年洪武爷在位时，光是因为贪污被剥皮实草的官员，就有好几万人！就连开国功臣朱亮祖，因为贪污受贿、欺压百姓，也被洪武爷下令活活鞭死，剥皮示众！”
朱由检满意地点了点头，缓缓转过身，脸上依旧带着和煦的微笑，可眼神却冰冷刺骨，如同寒冬的利刃，直直看向跪在地上的黄立极，语气轻柔得像在聊家常：“不知黄阁老，可曾还记得这一条祖宗成法？”
“既然你们四位这么推崇祖宗成法，觉得凡事都该按老规矩来，觉得祖制一点都不能改，那不如，咱们就把这条荒废了两百多年的规矩，也重新捡起来？”
“朕看这皇极门旁边的空地，宽敞又显眼，正好适合建个新的皮场庙。以后哪个官员贪了六十两以上，就在这里当众剥皮，把人皮挂在皇极门的城楼上。这样文武百官每天上朝的时候都能看看，时时刻刻警醒自己，莫伸手，伸手必被捉。”
话音落下，整个皇极门广场瞬间陷入了死一般的寂静。
原本还在窃窃私语的百官，此刻全都僵在了原地，一个个脸色惨白，浑身发抖。不少人下意识地摸了摸自己的脖子，仿佛已经感觉到了冰冷的刀刃贴在皮肤上的寒意。
黄立极的脸色，更是瞬间从涨红变成惨白，毫无血色，像一张被水浸透的白纸。他的身体不受控制地剧烈打了个哆嗦，牙齿“咯咯”作响，额头上的冷汗“唰”地一下就冒了出来，顺着脸颊、下巴往下淌，瞬间打湿了胸前的仙鹤补子和整个衣襟。
娘咧！
果然是个狠人啊！
竟然连剥皮实草这种酷刑都给搬出来了！
这要是真的执行起来，满朝文武，估计都得排着队等着剥皮！谁屁股底下没有点不干净的事啊？别说六十两了，六百两、六千两的都大有人在！他自己这些年收的门生故吏的孝敬、地方官员的冰敬炭敬，早就够剥十次皮都不止了！
“老臣……老臣惭愧！”黄立极“噗通”一声，整个人都瘫在了冰冷的青石板上，将脸死死地埋在地上，不敢抬头看朱由检一眼，声音颤抖得不成样子，几乎要哭出来。
他心里清楚，自己刚才拿祖制压皇帝，算是彻底踢到铁板了。皇帝这哪里是在跟他商量，这是在赤裸裸地警告他：再敢多嘴拿祖制说事，就先拿他开刀，用他的皮来做第一个“人皮稻草人”！
可就这么认输，他又实在不甘心。内阁首辅的权力一旦被分走，以后他这个首辅，就成了任人摆布的摆设，再也没有半点话语权，只能看着朱纯臣和温体仁一步步蚕食内阁的权力。
犹豫了片刻，黄立极咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，使出了文官们百试百灵的杀手锏——以退为进，乞骸骨逼宫。
他心里笃定，之前的历任皇帝，没有一个敢真的让内阁集体辞官的。一旦内阁空了，朝政就会彻底瘫痪，到时候皇帝就算再强势，也不得不妥协。
他缓缓抬起头，脸上挤出一副悲戚万分、心力交瘁的神情，声音哽咽地说道：“陛下圣明，老臣知错了。只是老臣年事已高，今年已经七十有二，体弱多病，近日又受了风寒，咳嗽不止，精力早已不济，实在难以胜任内阁首辅之职，处理繁杂的朝政事务。”
“老臣占着首辅之位，只会耽误国事，辜负陛下的信任。老臣恳请陛下，恩准老臣乞骸骨，归乡养老，安度晚年，也好让贤能之士接替老臣，为陛下分忧，为大明效力。”
果然，他话音刚落，身后的施凤来、张瑞图、李国三人，也立刻跟着齐声说道：
“启禀陛下，臣等也都上了岁数，年过花甲，身体不适，眼花耳聋，精力衰退，实在难以处理繁重的朝政，恳请陛下恩准，一同乞骸骨！”
“请陛下收回成国公入阁的成命，准臣等归乡！”
四人齐刷刷地跪在地上，以辞官相逼，态度坚决，头也不抬，一副“陛下不收回成命，我们就长跪不起”的架势。
广场上的百官，瞬间安静得连一根针掉在地上都能听见。所有人都屏住了呼吸，低着头，大气不敢喘一口，偷偷用眼角的余光打量着丹陛上的朱由检。
这已经不是简单的政见不合了，这是赤裸裸的逼宫！
内阁四位辅臣集体请辞，这在大明两百多年的历史上，都是极其罕见的事情。一旦处理不好，就会引发朝野大乱，人心惶惶，动摇国本。
所有人都在等着看朱由检的反应，看他是会妥协退让，安抚四位阁老，收回成命；还是会龙颜大怒，严惩这四个敢公然挑战皇权的辅臣，掀起一场更大的朝堂风暴。