這事剛敲定，殿上武官們的謝恩聲還繞著房梁打旋，幾個邊將嗓門粗，震得殿角的燭火都晃了三晃。郭允厚正耷拉著腦袋在心里扒拉算盤，算來算去三百多萬兩的窟窿怎麼填都肉疼，臉皺得跟曬干的橘子皮似的，就見殿外的小太監掀著厚棉簾匆匆進來，踮著腳湊到魏忠賢身邊，捂著嘴低聲說了幾句。
魏忠賢眼楮一亮，連忙上前兩步躬身稟報，聲音都帶著笑意︰“皇爺，袁可立、鄭三俊大人，還有王徵、吳有性、張景岳、洪承疇幾位先生，都在殿外候著了。趕在您萬壽節這天進京，特意進宮來給您拜壽，順便听候陛下調遣。”
朱由檢聞言大喜，一拍御案，聲響脆生生的︰“快！讓他們進來！朕等他們可有些日子了！趕得早不如趕得巧，正好湊個熱鬧！”
底下百官聞言瞬間炸開了鍋，竊竊私語聲跟捅了馬蜂窩似的嗡嗡起來。
“ ，這幾位可真是掐著點來的，跟趕廟會蹭福氣似的，早不來晚不來，專挑陛下萬壽節這天進京！”有個官員用笏板擋著臉，跟旁邊同僚小聲嘀咕。
“可不是嘛！陛下今天心情好，隨便封個官，都比平時遞十份折子管用，這算盤打得，我在後排都听見 啪響了！”
“听說王徵在老家研究水車農具呢，接到旨意連夜就往京師趕，合著也是算著日子來撞大運的？”
“洪承疇當年可是被東林黨擠兌走的，這回陛下召他回來，估計是要派去陝西剿匪？那地方亂得很，一般人鎮不住。”
眾人你一言我一語，說得熱火朝天，連剛才忠勇祠的事都暫時拋到腦後了。
說話間，魏忠賢已經領著一行人掀簾走了進來。眾人穿著各色常服，有須發皆白的老者，也有正值壯年的官員，進了殿便齊刷刷撩袍躬身行禮，聲音錯落卻齊整︰
“臣（草民）恭祝陛下萬壽無疆，大明國泰民安！”
“諸位快快請起！”朱由檢笑著抬手虛托，語氣十分親和，“來得早不如來得巧，正好趕上朕的壽宴，待會兒都留下，多飲幾杯再走。一路奔波辛苦了。”
“謝陛下！”眾人再次謝恩，起身站定，心里都七上八下的，跟揣了只兔子似的，忍不住偷偷抬眼瞄著御座上的皇帝，等著听任命。有人攥著袖子手心冒汗，有人挺直腰背強裝鎮定，眾生相五花八門。
朱由檢也不繞彎子，沖魏忠賢遞了個眼色，當即就宣了旨意︰
“王徵，著任工部左侍郎，加封太子太傅，即日到軍器監上任，專管火器改良與器械制造，京營所有匠戶皆歸你調度。”
王徵本來還攥著卷皺巴巴的器械圖紙，指節都捏白了，听見“工部左侍郎、太子太傅”幾個字，眼楮一下就亮了，手里的圖紙差點滑落到地上。他愣了兩秒才反應過來，連忙“噗通”跪地謝恩，聲音都帶著點發顫︰
“臣謝陛下隆恩！臣定當盡心竭力，把燧發槍、迫擊炮還有各樣器械都改良出個模樣來，絕不負陛下所托！”
他心里還嘀咕︰本以為能補個工部主事就頂天了，這一下連跳好幾級，回去可得把藏在箱子底的那些圖紙全翻出來，拼了老命也得干出成績。
“張福臻，著任兵部右侍郎，協理九邊防務與陝西剿匪諸事，明日便去兵部點卯。”
“臣遵旨！謝陛下隆恩！”張福臻躬身行禮，臉上難掩喜色。
“鄭三俊，著任都察院左副都御史，糾察百官風紀，專查貪腐瀆職。”
“臣定當秉公執法，不負陛下信任！”鄭三俊神色鄭重，躬身應下。
“吳有性、張景岳，著入太醫院任院判，兼管京營軍醫講習，往後還要負責編修醫書、培育醫學生，各地瘟疫防治也由你們牽頭。”
兩位須發花白的老先生對視一眼，都有些意外。吳有性背上還挎著個半舊的藥箱，磕頭的時候藥箱滑到了胳膊肘，他趕緊伸手扶了扶，朗聲謝恩︰“臣定當好好編醫書，多教些軍醫，往後將士們打仗，也能少死些人。”
一道道旨意念下來，被點到的人個個喜出望外，連連磕頭謝恩，殿上此起彼伏都是謝恩聲。
洪承疇站在人群靠前的位置，耳朵豎得跟立起來的貓似的，一個名字一個名字听過去，越听心越沉。旁邊的人都領了旨意謝恩退到一旁，就他還直挺挺站在原地，心里跟打鼓似的咚咚響︰怎麼沒我的？是陛下忘了？還是我當年得罪過誰，有人在陛下跟前說壞話了？總不能大老遠把我叫來，就是為了讓我喝杯壽酒吧？
越想越慌，他咬了咬牙，上前一步躬身拱手，姿態放得極低︰“陛下，臣洪承疇，听候陛下差遣。”
他早年是正經朝廷官員，只是被排擠罷官，稱臣倒也合乎規矩。
朱由檢看了他一眼，指尖輕輕敲著御案，心里也有點犯嘀咕。
正史上這人降清，說是“滿清第一功臣”都不為過，能力是真有，骨頭也是真軟。可眼下正是用人之際，陝西剿匪、遼東防務處處缺人，放著不用也可惜，用吧又怕養虎為患，反倒咬自己一口。
“洪愛卿不必著急。”朱由檢慢悠悠開口，語氣听不出喜怒，“朕早已為你想好了去處，只是時機未到，不宜現在就任。你在地方操勞數月，一路進京也辛苦，先回家好生休養一陣子，陪陪家人。”
“待時機到了，朕定有重任委托，只盼你到時候能盡心盡力，莫要讓朕失望。”
洪承疇一听，心里那塊懸了半天的石頭“ 當”就落了地，瞬間喜出望外，連忙躬身拜謝，腰彎得快貼到膝蓋︰“臣遵旨！臣在家恭候陛下召喚，隨時听候差遣！臣定當肝腦涂地，以報陛下知遇之恩！”
他嘴上說得恭敬無比，心里卻早就算盤打得 啪響︰重任？多半是要派去陝西剿匪！那地方我熟啊，當年我在那邊任上，流寇都被我攆得滿山跑。等我上任，定要做出點實打實的成績來，讓陛下看看我的本事，也好再往上挪挪。
底下百官也跟著小聲議論起來。
“洪亨九這人本事是有的，就是性子太圓滑，陛下晾著他也有道理。”
“急什麼，好飯不怕晚，陛下心里有數。真要是沒用，也不會特意召他進京了。”
“我看多半是陝西那邊的差事，孫傳庭一個人忙不過來，得派個幫手過去。洪承疇剿匪確實有一套，就是不知道能不能跟孫傳庭合得來。”
眾人議論紛紛，有看好的，也有等著看笑話的，各有各的心思。
一場朝賀熱熱鬧鬧散了場，壽宴的物料已經在偏殿擺開，可眾人各有歡喜各有心事，大多沒心思久坐，三三兩兩結伴出了皇極殿。
王徵走得最快，拉著工部的一個老郎中就問軍器監的近況，連壽宴都不想等了，邊走邊說︰“先去作坊看看再說，喝酒什麼時候不行？耽誤了火器改良，喝再多酒也沒用。”那郎中被他拽得踉踉蹌蹌，哭笑不得。
洪承疇走在後面，跟幾個相熟的官員客套寒暄，臉上帶著謙和得體的笑，話里話外都透著恭敬，心里卻已經在復盤陝西的匪情分布，連進軍路線都在腦子里過了一遍。
吳有性和張景岳湊在一塊，已經聊起了太醫院的藥材庫，念叨著要先清點看看有多少藥材，夠不夠軍醫講習用，不夠得趕緊讓地方上進貢。
朱由檢坐在龍椅上，看著眾人三三兩兩離去的背影，目光在洪承疇身上頓了頓，隨即收了回來，指尖輕輕叩著御案。這人是把雙刃劍，用得好是削鐵如泥的利刃，用不好就是引火燒身的禍患，不急，且看看再說。