李朝钦黑着脸掀帘子进了堂屋，刚坐回主位，温元秋就笑眯眯地从袖筒里掏出一叠银票，双手推着往他面前送，架势拿捏得十足：“李千户初来乍到，我们几个做东主的也没什么好表示的。这是几家凑的一点心意，五千两银子，权当给弟兄们接风洗尘，买点酒肉补补身子。”
银票摊在桌上，面额都是一百两一张，码得整整齐齐，晃得人眼晕。旁边站着的王矿监眼睛都看直了，喉结上下滚了滚，偷偷伸手扯李朝钦的袖子，嘴型飞快比着“收下啊”，手指头都快戳到李朝钦胳膊上了。
李朝钦眼角余光扫得清清楚楚，没搭理他，反倒抬手就把银票扒拉回温元秋那边，银票滑过桌面发出哗啦的轻响。他冷着脸道：“少来这套。本官奉旨办差，不吃这一套。钱你们拿回去，立刻让各家粮行开门售粮，按往年平价卖。城中多饿死一个百姓，本官就拿你们是问，到时候别说五千两，五万两也保不住你们。”
王矿监在旁边急得直跺脚，又不敢出声，脸都憋红了，眼睁睁看着银票被推回去，跟推了座金山似的，心疼得直抽抽。
温元秋脸上的笑瞬间僵住，慢慢收了银票，装模作样叹了口气，开始哭穷：“李千户明鉴，不是我们不肯开门，是库里真没粮啊。今年大旱，水路陆路的粮都运不进来，我们几家库里加起来也剩不下几千石，还得留着一家老小的口粮，总不能让我们喝西北风吧？”
“就是啊李千户，”樊时文也跟着接话，一脸为难，“真有粮我们哪敢捂着？百姓买不着粮，我们也着急啊。可巧妇难为无米之炊，实在是没粮可卖。”
几人你一言我一语，个个摆出“我也想救百姓但我没粮”的无辜模样，跟一群受了天大委屈的老财主似的。
李朝钦听得心里冷笑，面上不动声色：“没粮？周记粮行没封的时候，糙米四两一石卖得挺欢，怎么一封了周记，你们就全没粮了？真当本官是三岁孩子好糊弄？”
温元秋还想再说，李朝钦已经没耐心了，一摆手站起身：“话不投机半句多。本官把话撂在这儿，明天天黑之前，各家粮行必须开门售粮。不然，就别怪本官按囤粮居奇、发国难财的罪名，挨个上门抄家。送客！”
话说得毫不留情，几个粮商脸色都变了变，对视一眼都看出了对方的怒意。温元秋拱了拱手，皮笑肉不笑：“既然李千户话都说到这份上了，我们回去再合计合计。只是粮的事，实在急不来，还望李千户多担待。”
几人转身往外走，温元秋临出门还想把银票往桌上塞，被李朝钦一眼瞪回去，只能讪讪地收了袖子，快步出了院门。
等人走干净了，王矿监才一拍大腿，满脸惋惜：“哎哟李千户！五千两啊！您怎么就推回去了！收下怎么了？咱们先拿着银子，事该怎么办还怎么办，又不耽误！白花花的银子，就这么推出去了，太可惜了！”
“你懂个屁。”李朝钦斜了他一眼，“收了这银子，咱们的把柄就落他们手里了。回头他们倒打一耙，说东厂索贿，你我都得吃不了兜着走。这点银子，还不够买咱们顶戴的，你当是捡便宜呢？”
王矿监挠挠头，还是觉得可惜，嘴里碎碎念：“可那是五千两啊……够咱们回去置两亩好地了……”
正说着，穆永元从外面进来，刚听说粮商来过，立马凑上来提议：“大人，跟他们费什么口舌！依我看，半夜咱们带人抄了这几家，刀架到脖子上，不信他们不交粮！一个个看着斯文，实则一肚子坏水，不打不行！”
“不行。”李朝钦摇了摇头，神色比之前沉稳了不少，“上次闯周宅就打草惊蛇了，教训还不够？七十万石赈灾粮，不是漳州这几家粮商能独吞的，背后肯定还牵着省里的官员，说不定京城都有人伸手。咱们再冒失动手，把背后的大鱼惊跑了，再想抓就难了。”
他顿了顿，指尖敲着桌面盘算：“赈灾粮贪墨的奏报，早就六百里加急送进京了。算日子，陛下的回信也该在路上了。等旨意下来，名正言顺地彻查，从地方到省里挨个捋，谁也跑不了，那才没后患。现在贸然动手，反倒落人口实。”
穆永元愣了愣，随即点头：“还是大人想得周全！是卑职莽撞了。也是，这帮人背后有靠山，硬来容易出岔子，等圣旨下来就好办了。”
两人正说着，李朝钦忽然动作一顿，拍了下脑门：“坏了！郑芝龙和熊文灿呢？他们昨天一早就分三路去泉州、汀州布局，这都一天一夜了，昨天周宅闹出那么大动静，全城都传遍了，怎么连个人影都没见着？连个信都没传回来？”
穆永元也愣了：“对啊……卑职光顾着搜凶手、盯粮商了，把郑当家他们忘了。按说昨天城里闹成那样，他们怎么也该派人回来问问情况啊。”
李朝钦心里咯噔一下，瞬间就慌了。脑子里跟演大戏似的，十八种剧情轮番冒出来：郑芝龙树敌那么多，会不会被仇家截住沉海了？会不会遇上山里的山贼被绑票了？又或者……被周世昌的人暗算了？
越想越觉得后背发凉。招安郑芝龙才是此行的头等大事，陛下和魏公公都盯着呢。人要是死了，别说升官了，自己能不能活着回京都两说，搞不好魏公公能直接扒了他的皮。
“坏了坏了……”他来回踱了两步，语速都快了，“怎么把这茬忘了！招安是顶要紧的事，人要是出了岔子，咱们都得吃不了兜着走！”
他猛地停下脚步，冲穆永元下令：“立刻派人！分四队出去找！一队沿海岸线往泉州方向找，一队去汀州，一队去紫芝山附近搜，还有一队去各个码头打听消息！活要见人，死要见尸！有消息立刻回报，一刻都不许耽误！”
“卑职这就去安排！”穆永元也知道事关重大，转身就往外跑，差点撞在门框上。
院子里瞬间安静下来，李朝钦皱着眉站在原地，心里七上八下的。他本来还觉得自己稳得住，可郑芝龙一失联，瞬间就乱了分寸。毕竟这东南海疆的事，离了郑芝龙根本玩不转，真要是人没了，赈灾粮案查得再明白，也抵不上招安失败的罪责。
王矿监站在旁边，见他脸色难看，小声嘀咕了一句：“不会是……郑当家跟周家有旧，提前听到风声跑路了吧？毕竟以前都是海上混的，说不定认识……”
话还没说完，就迎上李朝钦刀子似的眼神，吓得他一缩脖子，赶紧低下头，嘴里飞快地碎碎念：“我就瞎说的，瞎说的……郑当家义薄云天，肯定不能干那事……肯定不能……”
李朝钦没心思跟他计较，心里却更沉了。
施邦曜神出鬼没，粮商集体施压，当街杀人嫁祸的凶手没抓到，现在连郑芝龙都失联了。这漳州城的水，比他预想的深太多了。
如今只能等，等京城的旨意下来，等郑芝龙的消息传回来。可这等待的每一刻，都像是在熬油似的，谁也不知道下一刻又会冒出什么幺蛾子。