萧战的靴底碾过万骨窟的焦土时，指节正死死攥着那枚碎裂的骨哨。哨身是用穷奇幼崽的腿骨磨的，此刻断口处还沾着暗红的血——那是最小的幼崽咬碎哨子前，从齿间渗出来的血。
巢穴里的干草早被烧得蜷成了黑炭，三只幼崽蜷缩在角落，原本油亮的皮毛焦成了硬壳，脖子上的星砂项圈嵌进肉里，边缘泛着被能量灼烧的焦黑。
萧战蹲下身，指尖刚碰到最小那只的爪子，就听见“咔”的一声脆响——爪子里攥着的哨片碎了。
萧战内心里此刻除了满心悲愤，还有不祥的预感。
果然。
“搜仔细点！活要见人死要见尸！”
禁军的呐喊从窟外传来，带着金属铠甲的碰撞声越来越近。萧战猛地抬头，看见窟顶的破洞漏下束光照在幼崽们圆睁的眼上——它们到死都没闭眼。
星砂毒的伤口在后背隐隐作痛，他咬着牙爬起来，将幼崽们的尸体塞进毕方鸟废弃的巢里又扒了些焦土盖住。手指抚过幼崽颈间的项圈时，突然摸到块硬物——是他上次给最小那只挂的狼牙，现在还死死嵌在肉里。
“妈的……”他低骂一声，声音哑得像被砂纸磨过。
窟外的脚步声已经到了洞口，火把的光在石壁上投下晃动的影子。萧战扯断脖子上的玉佩绳将那半块守心佩塞进怀里，转身钻进巢穴后方的窄缝——那是毕方鸟衔柴时踩出来的通道，仅容一人匍匐。
爬过通道时尖锐的石棱刮破了他的后背，星砂毒的伤口再次被蹭到，疼得他眼前发黑。
但他不敢停，身后“哐当”一声巨响。
“这边有血迹！”
“追！他跑不远！”
风沙灌进通道时，萧战终于爬了出来，滚落在片戈壁上。
抬头望万骨窟的方向火光冲天，映红了半边天。他知道，幼崽们的尸体迟早会被发现，但至少现在它们能多待在熟悉的巢里一会儿。
“欠你们的……”他抹了把脸上的沙，血腥味混着焦糊味呛得他咳嗽，“我会连本带利讨回来。”
戈壁的风像刀子，刮得脸生疼。
下一步该去往何方呢？很明显如果不能尽快逃离此处必死无疑，只有尽快逃离危险保住性命，才有可能找到最终的答案。还有一点，尽快提升自身实力也是重中之重，往后每一步必定险象环生。
诸天万界中，强者为王是亘古不变的真理。
萧战想起了高中时自己暗恋的班花连正眼看自己一眼都不屑一顾，却和家里有钱有势的男生谈起了旷日持久的恋爱。一次次夜不能寐，泪湿枕头的萧战至今想起来依然痛彻心扉。
萧战想到了东极。
皇家典籍里提过东极：那里不受风雷帝国管辖，散落着躲过高维污染的异兽和流民，更有处“淬骨泉”，能洗去星砂毒，甚至强化筋骨。“只有变强……”他喃喃自语，踉跄着往东方走。
走了三天，水壶见了底，嘴唇裂得全是口子。正午的戈壁像个巨大的蒸笼，热浪里突然浮出片青瓦白墙的镇子，穿蓝布衫的人在巷口摇扇，卖糖葫芦的小贩吆喝着穿过街角——那是他记忆里地球的老家。
“娘……”他下意识地喊出声，脚步不受控制地朝镇子走去。可越走近，镇子就越模糊，最后“哗啦”一声全部碎成了星砂。
风吹过，只剩句喃喃的低语：“别回头，都是假的。”
没想到，这里也会有海市蜃楼的景象，跟地球百慕大三角洲地带一样。
萧战愣在原地，后背的伤口又开始疼。他这才想起，守心佩是冷的——只要靠近幻境，它就会变冷。
这是娘临终前告诉他的，现在倒成了提醒他别做梦的警钟。
第四天傍晚，他撞见个流民聚集的土堡。土堡外围着圈歪歪扭扭的木栅栏，里面飘着股馊味。萧战刚想找口水喝，就听见一阵哭嚎声。
一个五大三粗的壮汉，正一脚一脚踹着个乞讨的小孩。小孩看起来才七八岁，怀里抱着个破碗，碗里的稀粥洒了一地。
“哪来的野种，敢挡你爷爷的路？”壮汉狞笑一声，抬脚就把小孩踹飞出去。
小孩撞在石墙上，没了声息。
显然是彻底没有了气息。
萧战的眼瞬间红了，攥着断剑就冲了上去。他知道自己打不过——毕竟块头摆在那儿呢，而且此刻身上带着伤，虽然并不是很重的伤，但是毕竟牵扯浑身筋骨稍微动作大点就痛得厉害。
但他控制不住，血全往脑袋里涌。
或许是骨子里天生正义感使然。
“你他妈住手！”
壮汉回头，看见萧战瘦弱的身躯，嗤笑一声：“哪来的叫花子，也敢管你爷爷的事？”
萧战没说话，挥剑就刺。可他的动作在对方眼里慢得像蜗牛，壮汉只侧身躲过，反手一巴掌抽在他脸上。
“啪！”
萧战像断线的风筝飞出去，撞在土墙上，嘴里涌出股腥甜。断剑脱手落在地上，他挣扎着想爬起来，壮汉却一脚踩住他的胸口，星砂毒的伤口被碾得钻心疼。
“想路见不平拔刀相助？”壮汉用靴底碾着他的伤处，“小崽子，这世道哪有什么天道？拳头硬就是天道！”他吐了口唾沫在地上，“小爷比你更懂得天道！”
说完，他转身就走，留下萧战趴在地上，眼睁睁无能为力看着那具小孩的尸体。血混着沙粘在掌心里，萧战他突然想起娘教他的第一句话：“阿战，不管什么时候，都不能见死不救。”
可现在，他连站都站不起来。
……
不知过了多久，他才撑着墙爬起来，捡起断剑，一瘸一拐地继续往东走。后背的伤越来越重，每走一步都像踩在刀尖上，但他不敢停——停下来，就会被追上；停下来，就没法找到最终答案，更没法彻底扭转自己悲惨暗淡的命运。
不管前路坎坷漫漫，必将上下而求索砥砺前行。
第七天清晨，他终于看见块界碑，被风沙磨得只剩“东极”两个字。字缝里长着丛紫色的草，一碰就冒火星。风里带着股陌生的气息，不是星砂的腥，是草木和异兽的腥甜。
刚走进东极的山林，树叶就“沙沙”响。萧战猛地回头，只看见道灰影窜进树丛，速度快得像风。他握紧断剑，伤口还在疼，但精神比之前振奋得多。
不管那影子是敌是友，东极的路已经铺开。淬骨泉也好，异兽也罢，他都要找到。只有站得更高，才能看清那些藏在暗处的刀，才能有朝一日，把失去的、被夺走的，全拿回来。
他摸了摸怀里的守心佩，是温的——这是真的，不是幻境。
“等着吧……”他对着山林深处低语，声音嘶哑却带着股狠劲，“我会回来的。”
风穿过树林，送来阵阵异兽的咆哮，像是在回应他的话。萧战深吸一口气，拖着伤腿一步一步往林子里走。
阳光透过树叶落在他身上，在地上投下斑驳晃动的影子，像只浴火的鸟正一点点展开翅膀。
……