沼泽的淤泥在脚下咕嘟作响，每一步都像踩在腐烂的尸体上。萧战扶着摇摇欲坠的小雅，她的冰系异能在母巢的浊气影响下开始反噬，指尖的冰棱竟在冻结空气的同时，悄悄爬上她的手腕。
“撑住。”他低声道，星核碎片贴在小雅的脖颈处，碧绿色光芒勉强压制着那道即将蔓延至心脏的浊气纹路。
“吼——！”
沼泽深处传来密集的嘶吼，不是浊泥巨兽的咆哮，而是更细碎、更疯狂的声音。萧战抬头，只见数百只丧尸从淤泥中钻出，它们的肌肉早已被浊气腐蚀殆尽，只剩外露的骨骼在蠕动，关节处缠绕着黑色肌腱，奔跑时四肢着地，像一群畸形的野兽。
“是腐骨尸！”林夏的净化火焰在掌心跳动，却比刚才黯淡了许多，“被母巢的浊气二次变异了，它们的骨头比钢铁还硬！”
第一波尸潮已冲到孤岛边缘，利爪刮擦着小凯用土系异能筑起的防御墙，发出刺耳的“咯吱”声。土墙表面瞬间布满蛛网般的裂痕，小凯咬着牙灌注异能，额头青筋暴起：“顶不住了！它们的爪子能腐蚀土元素！”
萧战将小雅护在身后，重力领域在掌心凝聚成淡淡的光晕。他尝试逆转最前排几只腐骨尸的重力，却发现这些丧尸体内也有微弱的重力节点显然是母巢刻意操控的。
重力反转只让它们踉跄了一下，随即更加疯狂地扑上来，黑色肌腱像鞭子般抽向土墙。
“轰！”
土墙终于裂开一道缺口，三只腐骨尸钻了进来，利爪直取离缺口最近的林夏。她侧身避开，火焰横扫而出，烧断了一只丧尸的手臂，却被另一只抓住机会，利爪在她后背划开五道深可见骨的伤口。
“林夏！”萧战瞳孔骤缩，青虹剑的断刃早已丢失，他只能徒手凝聚雷焰，一拳砸在腐骨尸的头颅上。雷焰与黑色肌腱碰撞，发出滋滋的灼烧声，丧尸的头骨裂开，却仍在嘶吼着挥爪。
小雅忍着异能反噬的剧痛，冰链甩出缠住最后一只腐骨尸的脖颈，冰棱顺着肌腱蔓延，试图冻结它的关节。
可丧尸突然转头，露出森白的牙齿，狠狠咬在冰链上“咔嚓”一声，冰链竟被它咬碎，黑色的涎水滴在地上，腐蚀出冒烟的小坑。
“它们不怕冰！”小雅惊呼着后退，却没注意到身后还有一只腐骨尸。那丧尸的利爪已刺向她的咽喉，黑色肌腱在阳光下泛着诡异的光泽。
“小心！”林夏不顾后背的伤口，扑过去用身体挡住利爪。尖锐的骨爪穿透她的肩膀，带出一串血珠，净化火焰瞬间熄灭，她闷哼一声，倒在地上。
“林夏姐！”小雅的眼睛红了，冰之共鸣不受控制地爆发，碧绿色的冰棱疯长，将那只腐骨尸冻成冰雕。但这爆发也耗尽了她最后的力气，浊气纹路趁机爬上她的脸颊，让她眼前一黑，差点栽倒。
小凯的土墙彻底崩塌了。
腐骨尸潮像黑色的潮水涌入孤岛，将四人逼至中心的巨石后。浊泥巨兽的巨眼在沼泽深处闪烁，显然在等待他们被尸潮撕碎。冰魄使者的冰晶躯体也从淤泥中缓缓升起，胸口的发黑星核与母巢的暗紫色光团遥相呼应，形成一道无形的屏障，阻断了所有退路。
萧战背靠着巨石，将林夏和小雅护在怀里，小凯则挡在他身前，土系异能凝聚成最后的尖刺。腐骨尸的利爪拍打着巨石，碎石飞溅，其中一只的利爪甚至穿透了石缝，擦着萧战的脖颈划过，带出一串血珠。
“妈的……”萧战的喉头涌上腥甜，他看着怀里昏迷的林夏，看着脸色惨白的小雅，看着摇摇欲坠的小凯，星核碎片在掌心烫得惊人，“要同归于尽了吗？”
他准备引爆星核碎片，至少能拉这些丧尸陪葬。就在指尖触到碎片的瞬间，一只腐骨尸的利爪穿透了巨石，直刺他的心脏。
时间在这一刻变慢了。
萧战能清晰地看到利爪上的黑色肌腱，能闻到上面浓烈的腐臭，甚至能感觉到死亡的寒意正在逼近心脏。
他闭上眼，脑海中闪过伏虎宗的晨钟，闪过清溪镇的桂花糕香，闪过苏凝临别时她说的“等你回来”。
“不甘心……”
就在利爪即将触到皮肉的刹那，一道冰冷的机械音突然在他脑海中响起，清晰得就在耳边：
【欢迎你，萧战先生来到地球末日蛮荒纪元。】
萧战猛地睁眼。
眼前的一切都变了。
腐骨尸潮像退潮般消失，浊泥巨兽的巨眼化作远处山脉的轮廓，冰魄使者的冰晶躯体消融在空气中，连沼泽的淤泥都变成了脚下柔软的草地。
他愣在原地，怀里的林夏和小雅仍在昏迷，但伤口处正泛着柔和的绿光，以肉眼可见的速度愈合。小凯瘫坐在草地上，茫然地看着自己完好无损的手掌，土系异能在指尖欢快地跳动，再没有之前的滞涩。
“这……是哪？”小凯的声音发飘。
萧战低头，发现自己脖颈的伤口也愈合了，雷源在体内顺畅地流转，甚至比之前更加强劲。星核碎片安静地躺在掌心，碧绿色光芒中，隐约有字迹在闪烁：地球异变第7年，蛮荒纪元开启。
“蛮荒纪元？”他喃喃道，心脏狂跳。
林夏和小雅相继醒来，前者摸着完好的后背，后者看着脸颊上消失的浊气纹路，都露出难以置信的表情。
“我们……没死？”林夏的声音带着颤抖，“刚才那些丧尸呢？巨兽呢？”
没人能回答。这片草原陌生得可怕，草叶是奇异的紫金色，远处的山脉轮廓扭曲，天空是诡异的橙红色，连空气里都弥漫着一股从未闻过的、带着金属味的腥甜。
萧战刚涌起一丝庆幸，那道机械音再次在脑海中响起，不带任何感情：
【本系统刚才救了你们一次，不会再出手，即将进入长久休眠，再次唤醒时间不定。】
【一切需要你自身的力量来应对所有危机，希望你抓紧修炼提升实力。】
【祝你好运！在末日活下去！】
声音消失得无影无踪，从未出现过。
萧战脸上的庆幸瞬间凝固，一股寒意从脚底直冲头顶。
就一次？
长久休眠？
他看着周围陌生的环境，看着同伴们茫然的脸，突然明白他们不是得救了，只是从一个绝境，被扔进了另一个更大的未知里。
这所谓的“系统”，根本不是什么救世主，更像是个冷漠的搬运工，把他们从沼泽的棋盘，挪到了“蛮荒纪元”的新棋盘上。
“萧战？”小雅拉了拉他的衣角，指着不远处的一块巨石，“你看那个。”
巨石上，有人用利器刻了两个字，笔迹娟秀，带着一丝熟悉的倔强。
苏凝。
苏凝？她不是应该在火星上吗？自己还承诺有朝一日回到火星上要和她成亲呢。
为什么这里会有她的印记出现？萧战心里有点七上八下摸不着头脑。
林夏走过去，指尖抚过刻痕：“这痕迹很新，像是刚刻上去不久。”
小凯突然“咦”了一声，他蹲在地上，手掌贴在紫金色的草地上，土系异能顺着草根蔓延开：“地脉……这里的地脉很活跃，但和之前的完全不同。而且……”他的脸色变得古怪，“我好像感觉到了我爸妈的气息，就在草原尽头的方向。”
小雅也闭上眼睛，冰之共鸣与周围的能量产生微弱的呼应：“蛮荒深处有地脉本源，能彻底净化浊气。”
萧战握紧星核碎片，碎片上的字迹更加清晰：地球末日蛮荒纪元，地脉重组，旧界崩塌，新界初生。
他终于明白，从冰原的高阶黑影，到玄阳子的阴谋，从浊气母巢到突然出现的系统，这一切都不是偶然。有一只无形的手在操控着一切，而他们，只是这盘大棋上的棋子。
“系统……蛮荒纪元……”他低声重复着这两个词，眼神却渐渐变得坚定，“想把我们当棋子？没那么容易。”
他看向草原尽头，那里的山脉在橙红色的天空下，像一头蛰伏的巨兽。
苏凝的刻痕，小凯父母的气息，还有那该死的幕后黑手……所有的答案，似乎都藏在那个方向。
“走。”萧战站起身，将星核碎片塞进怀里，“去草原尽头看看。”
林夏点头，净化火焰在掌心重新燃起，这一次，火焰中带着淡淡的紫金色，显然是适应了蛮荒的能量：“不管是什么纪元，总得活下去。”
小凯也站起身，土系异能凝聚成一根坚固的长矛：“而且要活得比谁都好。”
小雅的冰系异能在指尖流转，碧绿色的冰花在她掌心绽放，带着纯净的力量：“还要找到我们想找的人。”
四人相视一笑，朝着草原尽头走去。紫金色的草叶在他们脚下沙沙作响，远处的天空掠过一群遮天蔽日的黑影，发出尖锐的嘶鸣，显然是这片草原的原住民。
从现在起，没有系统的救援，没有侥幸的生机，只有自己的力量，才能在这蛮荒纪元里，劈开一条生路，找到所有真相，改变被摆布的命运。
他们的身影渐渐消失在草原的深处，身后是陌生的土地，身前是未知的危险，而心中燃烧的，是比净化之火更炽热的信念。
地球末日蛮荒纪元的序幕，才刚刚拉开。