伏虎宗的晨雾还没散尽，山门外就传来了哭喊声。
守门的弟子起初以为是来上香的香客，直到那哭声越来越近，带着撕心裂肺的绝望，才慌忙报了上去。
玄阳子正在演武场指点弟子练剑，听闻消息，皱了皱眉，带着萧战、赵师兄和李师姐往山门走去。
越靠近山门，哭声越清晰，还夹杂着老人的咳嗽和妇人的啜泣。
转过山道拐角，萧战倒吸一口凉气。
三百多级石阶上，黑压压跪了一片人。约莫三十多个村民，有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，还有几个拄着拐杖的残疾人，个个衣衫褴褛，脸上沾着泥土，眼神里是化不开的恐惧。为首的老者捧着一件暗红色的红衣，红衣的衣角沾着几片干枯的花瓣，看着像玫瑰。
“玄阳子掌门！”老者看到玄阳子，挣扎着要起身，却因为跪得太久，腿一软又跌坐下去，“求求您，救救我们青石镇吧！”
他一开口，身后的村民们跟着哭起来，三十多个人的哭声混在一起，像钝刀子割在心上，听得人眼眶发烫。
“起来说话。”玄阳子的声音平静，却带着安抚人心的力量，“伏虎宗虽不是官府，但也见不得百姓受难。”
几个年轻些的村民赶紧扶着老者站起来。老者抹了把脸，浑浊的眼睛里滚下泪珠，指着怀里的红衣：“这是镇上王屠户家闺女的衣裳……前天夜里，被那采花贼掳走，第二天在乱葬岗找到的，人……人已经没了……”
他的声音抖得不成样子，每说一个字都像在抽气：“半个月了，已经二十一个闺女了……都是十六七岁的好年纪，被那畜生玷污后，还……有的甚至还被活活杀死……”
萧战的心猛地沉了下去。
二十一个？被玷污？
这等残忍的手段，简直闻所未闻。
“官府呢？”赵师兄忍不住问，“捕快没管吗？”
“管了！怎么没管！”一个瘸腿的汉子喊道，他的左臂空荡荡的，袖子卷着，“张捕头带了六七个弟兄去追，结果……结果被那贼子杀了五个，张捕头自己也被打断了腿！那畜生轻功高得邪门，踏在屋顶上跟飞似的，刀剑根本碰不到他！”
“还有更狠的！”一个抱着灵牌的妇人哭着说，“我家妹子反抗了，他不仅杀了我妹子，还放火烧了我家的房子，我爹娘……我爹娘没跑出来……”
她的声音越来越低，最后变成了压抑的呜咽。
老者颤巍巍地从红衣上摘下一片干枯的玫瑰花瓣，递到玄阳子面前：“这是那畜生留下的，每次做完恶，都要留下一片玫瑰花瓣……像是在炫耀！”
萧战凑近看，那花瓣边缘发黑，仔细闻，还能嗅到一丝淡淡的血腥气，显然是被血染过。
玄阳子捏着花瓣，指尖微微用力，花瓣瞬间碎成了粉末。
他的脸色沉得像要下雨：“此獠如此猖獗，视人命如草芥，若不严惩，何谈正道？”
他看向跪在地上的村民：“你们放心，伏虎宗管了。”
村民们听到这话，“扑通”一声又跪了下去，磕着头喊“多谢掌门”，有人激动得直接哭晕了过去。
回到内堂，玄阳子让弟子给村民们送去吃的喝的，然后对着萧战三人说：“此事非同小可，那采花贼不仅轻功高，下手狠辣，还敢公然与官府作对，显然是有恃无恐。”
“让我去吧！”赵师兄握紧拳头，“我一定把那畜生揪出来，碎尸万段！”
“我也去。”李师姐点头，“我的‘追风步’或许能追上他的轻功。”
玄阳子看向萧战，眼神带着考量：“萧战，你觉得呢？”
萧战想起那些村民绝望的眼神，想起那片染血的玫瑰花瓣，想起二十一个无辜女孩的性命生死未卜显而易见凶多吉少，掌心的剑茧微微发烫。
“弟子愿往。”他沉声道，“只是弟子能力有限，怕……”
“你有这份心，就够了。”玄阳子打断他，从腰间解下一枚令牌。令牌是黑铁打造的，上面刻着一头栩栩如生的猛虎，虎目圆睁，透着威严。“这是伏虎令，持此令，可找到官府县令调青石镇周边三县的衙役，他会全力配合。交手中若遇采花大盗顽抗，格杀勿论。”
他把令牌递给萧战，又补充道：“赵猛力大无穷，负责协助衙役布防；青岚身法灵动，负责追踪探查；萧战，你心思缜密，主掌全局，有决断之权。”
“弟子遵命！”三人齐声应道。
玄阳子又看向门外：“周长老，把青石镇的舆图拿来。”
周长老很快捧着一卷地图进来，铺开在桌上。
地图上标注着青石镇的街道、河流、房屋，甚至连每座桥的位置都标得清清楚楚。“掌门，这是三个月前刚修订的舆图，上面还标了镇上的富户和官府据点。”
萧战的目光落在地图上，发现青石镇是个狭长形的镇子，中间有条河穿过，将镇子分成东西两半。
“周长老，案发的地点都在哪些地方？”
听到这话，周长老指着地图上的几处位置：“都在这附近……西头的贫民窟、东头的巷子、还有城南的乱葬岗旁边。”
萧战发现，这些地方都有一个共同点那就是偏僻，而且附近都有高墙或屋顶可以藏身。
“看来这采花贼对镇子很熟悉，而且擅长利用地形脱身。”
“还有，”周长老补充道，“他每次动手都在夜里，而且专挑那些父母不在家，或者独自晚归的闺女下手，像是……像是知道哪家有落单的女孩。”
周长老也是刚刚听来不久村民们告知他的信息。
这话一出，大家都沉默了。
采花贼清楚知道哪家有落单的女孩，要么是在镇上潜伏了很久，要么……是有内应。
“我们下午就出发。”萧战收起地图，“赵师兄，你去库房领些绳索和网，以防那贼子轻功太高，不好活捉；李师姐，你去准备些追踪用的药粉；我去丹房找刘长老要些疗伤的丹药。”
“我也去！”赵小虎不知从哪里跑出来，手里还攥着他的小剑，“我虽然修为低，但可以帮你们望风！”
萧战摸了摸他的头：“你留在宗门，帮我们查一下卷宗，看看有没有类似的案子，特别是……留下玫瑰花瓣做记号的。”
赵小虎虽然不情愿，但还是点了点头：“好，我一定查仔细！”
出发前，萧战去了趟丹房。刘长老正在捣药，看到他进来，放下杵子：“听说要去抓采花贼？”
“是，想向长老讨些药。”
刘长老从药柜里拿出几个小瓷瓶：“这个是‘寻踪粉’，撒在身上，三天内都有特殊气味，猎犬能闻到；这个是‘金疮药’，治外伤的；还有这个……”他拿出个黑色的瓶子，“‘迷魂散’，对付那种轻功好的，撒一点能让他头晕目眩，暂时失去力气。”
“多谢长老。”
刘长老却没让他走，指着桌上的一片玫瑰花瓣是刚才萧战让其他弟子送来的样本。“你看这花瓣。”他用镊子夹起花瓣，对着光看，“边缘发黑，不是血染的，像是用某种药水泡过。”
“药水？”
“嗯，”刘长老点头，“我闻着有股硫磺和曼陀罗的味道，这两种东西混在一起，能让花瓣保持新鲜，还会带点毒性，普通人闻多了会头晕。”他顿了顿，“这采花贼不仅残忍，还很细心，连留个记号都这么讲究，怕是不好对付。”
萧战把花瓣收好：“我会小心的。”
离开丹房，孙师兄在门口等着，递给萧战一张纸：“这是我根据村民的描述画的，可能有用。”
纸上画的是几个案发地点的草图，标注了屋顶的高度、巷子的宽度，甚至还有几处可以藏身的暗角。“这些地方的屋顶都很矮，而且相邻的房子离得近，适合借力逃跑。”孙师兄低声说，“我在每个地方都标了最佳的拦截点，你们可以参考。”
“多谢孙师兄。”
走到山门口，村民们已经准备好了马车，一位老者正指挥着年轻人把干粮搬上车。看到萧战三人，他赶紧迎上来，手里捧着个布包：“萧少侠，这是镇上最好的猎犬，叫‘追风’，鼻子灵得很，或许能帮上忙。”
布包里钻出个毛茸茸的脑袋，是只黑色的猎犬，耳朵竖着，眼神警惕。
“多谢老伯。”
上车前，李师姐忽然拉了拉萧战的衣袖，低声道：“你有没有觉得不对劲？”
“怎么了？”
“村民们说了很多细节，比如那贼子的轻功、武力，还有留下的玫瑰花瓣，可他们没说……那贼子长什么样，穿什么衣服，甚至是高是矮，是胖是瘦。”李师姐的眉头皱着，“死了那么多人，总该有人见过他一眼吧？”
萧战心里咯噔一下。
确实，从刚才到现在，村民们描述的都是那贼子的手段和能力，却没提过任何关于外貌的特征。是没人看清，还是……他们故意不说？
“或许是夜里太黑，没看清吧。”赵师兄在旁边说，“那贼子轻功那么高，肯定跑得飞快，哪来得及看长相。”
李师姐却没释怀，看着远处的青石镇方向：“但愿如此。”
马车启动时，村民们都站在山门口挥手，一位老者捧着那片干枯的玫瑰花瓣，站在最前面，直到马车转过山道，再也看不见。
萧战坐在车里，手里捏着伏虎令，令牌的棱角硌得手心生疼。
他打开车窗，风灌进来，带着山草的气息，却吹不散心里的疑虑。
那采花贼到底是什么人？为什么要留下玫瑰花瓣？村民们又在隐瞒什么？
傍晚时分，马车抵达青石镇。
刚进镇口，萧战就觉得不对劲。按理说，这个时辰正是镇上最热闹的时候，可现在，街道上空荡荡的，连个摆摊的都没有。两旁的店铺都关着门，门板上落着锁，有些窗户还糊着纸，看不清里面的动静。
偶尔能看到几个行人，也是行色匆匆，低着头快步走过，看到他们的马车，眼神里闪过一丝警惕，然后更快地躲开了。
“这镇子……怎么跟没人似的？”赵师兄掀开车帘，皱着眉问。
带路的村民叹了口气：“自从出了那事，大家都不敢出门了，太阳一落山就锁门，连灯都不敢点。”
马车在县衙门口停下。县衙的大门敞开着，几个捕快正靠在门边打盹，看到他们，赶紧站起来，为首的是个瘸腿的中年汉子，应该就是被打断腿的张捕头。
“你们是伏虎宗的少侠吧？”张捕头一瘸一拐地走过来，脸上带着疲惫，“我爹让我在这儿等着。”
“张捕头客气了。”萧战跳下车，“麻烦带我们去看看案发现场。”
“好，这边请。”
张捕头带着他们往镇西走。
越往西走，街道越破旧，房屋也越来越稀疏。走到一处巷子口，张捕头停下脚步：“这里就是前天王屠户家闺女被掳走的地方，她当时刚从亲戚家回来，就在这儿被拖走的。”
巷子很深，尽头是一堵高墙，墙头上长满了杂草。萧战走进去，巷子地面坑坑洼洼的，还能看到一些杂乱的脚印。墙角有个被踩坏的篮子，里面散落着几颗烂菜。
“当时有人听到呼救声吗？”
“有，隔壁的王大妈听到了，出来看的时候，只看到一个黑影翻墙跑了，速度快得像一阵风。”张捕头指着墙头，“那墙有三丈高，寻常人根本翻不过去，可那贼子跟没事人一样，一脚就蹬上去了。”
李师姐走到墙下，伸手摸了摸墙面：“这墙是土坯的，不结实，上面有很多脚印，应该是经常有人从这儿过。”她纵身一跃，轻松地跳上墙头，往另一边看了看，“墙那边是片荒地，种着些玉米，能通到乱葬岗。”
萧战点点头，看来这采花贼对镇子的地形确实了如指掌，连这种偏僻的小巷和捷径都知道。
就在这时，一个捕快慌慌张张地跑过来，手里捧着个托盘，托盘上盖着块白布。“张捕头！萧少侠！刚在城南发现的！”
张捕头的脸色瞬间变了：“又……又出事了？”
捕快掀开白布，托盘里放着一朵鲜红的玫瑰，花瓣上还沾着露水，看起来新鲜得像是刚摘下来的。在玫瑰旁边，放着一只绣花鞋，鞋面上绣着朵桃花，针脚很细，显然是个心思细腻的姑娘做的。
“这是……”萧战的声音沉了下去。
“是李木匠家的闺女，”捕快的声音带着哭腔，“今早她娘发现她没在房里，就……就找到这个……”
玫瑰花瓣上的露水在夕阳下闪着光，像一滴凝固的血。
萧战捏紧了拳头。
他们刚到，这采花贼就留下了新的记号，显然是在挑衅。
“看来，他知道我们来了。”李师姐的眼神冷了下来，“而且，他根本没把我们放在眼里。”
夕阳落下，暮色像墨水一样泼在青石镇的街道上，家家户户的门窗都关得更紧了。只有那朵鲜红的玫瑰，在渐暗的天色里，红得刺眼，像是在无声地嘲笑着他们，也像是在预告着下一场罪恶。
萧战看着那朵玫瑰，心里只有一个念头：无论付出什么代价，都要抓住这个恶魔，让青石镇的夜晚，重新亮起灯来。
青石镇的县衙透着一股陈年的霉味。
萧战三人被安排在县衙后院的厢房，房间里的桌椅都带着裂纹，墙角结着蛛网。张捕头一瘸一拐地送来一盏油灯，灯芯“噼啪”爆着火星，把他脸上的疤痕照得忽明忽暗。
“萧少侠，委屈你们了。”张捕头叹着气，“镇上的客栈都关了，只能委屈你们住这儿。”他的断腿还没好利索，说话时额角渗着汗，“那畜生太狡猾，我们布了三次网，都被他从屋顶跑了，还伤了两个弟兄。”
“捕头可知他大概的动手时间？”萧战问。
“大多是子时到丑时之间，”张捕头回忆着，“那时候街上没人，方便下手。”他从怀里掏出个本子，“这是被害姑娘的名单，家里情况、失踪时间都记在上面，你们看看。”
本子的纸页卷了边，字迹潦草却清晰。萧战翻看着，发现被害的姑娘大多是独居，或者父母在外做工，只有两个是和家人同住，却在夜里起夜时被掳走的。
“这两个姑娘家的院子，是不是有什么特别之处？”李师姐指着那两个名字。
“是，”张捕头点头，“她们家的院墙都矮，而且后窗对着小巷，那畜生应该是从后窗爬进去的。”
正说着，外面传来狗叫声，是那只叫“追风”的猎犬。赵师兄出去看了看，回来时脸色凝重：“是城西的方向，好像出事了。”
三人赶紧跟着张捕头往外走，刚到门口，一个衙役慌慌张张地跑进来，手里捧着个血淋淋的包裹：“张捕头！萧少侠！城西……城西王寡妇家的闺女，没了！”
包裹里是一件蓝色的襦裙，裙摆上沾着泥土，领口别着一片新鲜的玫瑰花瓣，花瓣上的露水还没干。
“又是玫瑰！”赵师兄一拳砸在柱子上，木屑纷飞，“这畜生简直是在找死！”
萧战捡起那片花瓣，凑到鼻尖闻了闻，果然有刘长老说的硫磺和曼陀罗味。他看向城西的方向，夜色浓稠如墨，只有几颗疏星在云层里闪烁。
“追！”
追风犬在前面带路，鼻子贴着地面，时不时停下低吼几声。
城西的巷子狭窄曲折，两侧的房屋挤得很近，屋顶连成片，像一条黑色的长龙。萧战三人展开身法，跟在追风犬后面，脚踩在瓦片上，发出“沙沙”的轻响。
“在那边！”李师姐突然指向左前方，一道黑影正从一座屋顶跃向另一座，动作轻盈得像只蝙蝠。
“休想跑！”赵师兄大喝一声，运力于腿，猛地窜了出去，拳头带着劲风砸向黑影。
黑影却不接招，脚尖在瓦片上一点，身体像片叶子般斜飘出去，避开赵师兄的拳头，同时反手一挥，几颗石子带着破空声袭来。
萧战眼疾手快，重力场瞬间展开，石子在半空中顿了顿，赵师兄趁机躲开。“想走？没那么容易！”萧战的剑出鞘，剑光如练，直逼黑影后心。
黑影似乎没想到他剑法如此之快，慌忙转身，手里不知何时多了柄短刀，格开长剑。“叮”的一声脆响，火星在夜色中炸开，萧战借着反作用力后退半步，看清了黑影的打扮。
一身黑衣，脸上蒙着黑布，只露出双眼睛，眼神阴鸷如蛇。
“有点意思。”黑影的声音嘶哑，像砂纸磨过木头，“伏虎宗的人，比那些捕快能耐些。”
“束手就擒，可留你全尸！”萧战的剑指着他的咽喉。
黑影却笑了，笑声里满是嘲讽：“就凭你们？”他脚尖一点，再次跃上屋顶，几个起落就消失在巷子深处。
“追！”
追风犬嗅着气味，带着他们往镇子东边跑。黑影的轻功确实高得邪门，在屋顶上如履平地，甚至能借力从一棵树上跃过三丈宽的巷子。
李师姐的“追风步”已经很快，却始终差着半尺距离。
“用迷魂散！”萧战喊道。
李师姐从怀里掏出刘长老给的黑色瓶子，拔开塞子，对着黑影的方向撒了过去。白色的粉末在夜风中飘散，黑影似乎察觉到了，猛地吸气，然后闭住呼吸，速度竟丝毫未减。
“这畜生还挺谨慎！”赵师兄骂道。
追到镇子中心的石桥时，黑影突然停了下来，站在桥栏杆上，俯视着他们。“陪你们玩够了，该走了。”他说着，从怀里掏出一朵红玫瑰，随手扔向萧战，然后纵身一跃，跳进了河里，溅起的水花在月光下闪了闪，人就没影了。
玫瑰落在萧战脚边，花瓣上的露水沾湿了他的鞋。
“他跑了？”赵师兄气得直跺脚。
萧战捡起玫瑰，眉头紧锁：“他故意引我们到这里。”石桥连接着东西两镇，桥下的河水湍急，适合逃跑，“而且，他好像对我们的招式很熟悉，每次都能提前避开。”
李师姐蹲下身，检查着黑影留下的脚印：“脚印很轻，说明他体重很轻，可能身形瘦小，或者……练过缩骨功。”她指着瓦片上的一道划痕，“他的短刀很锋利，而且刀身很薄，应该是特制的。”
“还有这个。”萧战摊开手心，是刚才格剑时，从黑影刀上刮下来的一点碎屑，“不是铁，像是某种合金，比铁轻，却更硬。”
三人回到县衙时，天已经蒙蒙亮了。张捕头看到他们空手而回，叹了口气：“我就知道……那畜生太滑了。”
“捕头，”萧战突然问，“镇上有没有铁匠能打造这种合金？”他把碎屑递给张捕头。
张捕头捏着碎屑看了看，脸色微变：“这……像是‘玄铁’，只有城南的老郑头能打，他以前是当兵的，会点特殊手艺。”
“老郑头家里……有没有女儿？”
张捕头愣了一下，随即摇头：“他就一个儿子，去年病死了，现在就他一个人过。”
吃过早饭，萧战让赵师兄去盯着老郑头，自己则带着李师姐去了城西的王寡妇家。
王寡妇家的院子很小，院墙果然很矮，只有一人多高。王寡妇坐在门槛上哭，眼睛红肿得像核桃，看到他们进来，扑通一声跪了下去：“萧少侠，求求你，一定要抓住那畜生啊！我就这么一个闺女……”
“大娘您起来，我们一定尽力。”萧战扶起她，“能让我们看看您闺女的房间吗？”
房间很小，陈设简单，一张床，一个梳妆台，桌上还放着没绣完的帕子。李师姐检查着窗户，窗闩上有明显的撬动痕迹，窗台的灰尘上印着半个模糊的脚印，和昨晚在屋顶发现的一致。
“她有没有什么特别的习惯？”李师姐问。
王寡妇想了想：“我家闺女胆小，夜里睡觉总爱点着一盏小油灯，说怕黑。”她指着梳妆台上的油灯，“就是这个。”
萧战看着那盏油灯，突然想起了什么。他走到窗边，往外看，窗外是条窄巷，巷子对面是座废弃的宅院，屋顶很高，正好能看到这边的窗户。
“那座废宅，是谁家的？”
“是以前的张大户家，”王寡妇说，“三年前张大户全家搬走了，就一直空着。”
萧战和李师姐立刻去了废宅。
宅院里长满了杂草，屋顶却很干净，显然经常有人来。在屋顶的角落里，他们发现了一个用布包着的东西，打开一看，是几件女人的首饰，还有一本画册，画着镇上几个姑娘的肖像，其中就有王寡妇的闺女。
“他果然在这里监视过。”李师姐拿起画册，“画得很像，说明他观察了很久。”
萧战却盯着布包里的一个小瓶子，瓶子里装着红色的液体，闻起来有股玫瑰香。“这是……染花瓣的药水。”他想起刘长老的话，“硫磺和曼陀罗泡的，能让花瓣保持新鲜。”
瓶子底下刻着个小小的“郑”字。
“是老郑头！”李师姐眼神一凛，“赵师兄还在盯着他，我们赶紧回去！”
回到县衙，赵师兄已经在等着了，脸色很难看：“老郑头跑了！我刚才去看，他家里人去楼空，铁匠铺的炉子还是热的，应该刚走没多久。”
“追！”
追风犬嗅着老郑头的气味，带着他们往镇外跑。气味在镇口的岔路口消失了，一条路通往东边的山林，一条通往西边的河流。
“他会往哪走？”赵师兄问。
萧战看着地上的脚印，东边的路上有几个模糊的鞋印，很深，像是带着重物；西边的河边却很干净，只有几个水洼。
“他在误导我们。”萧战指着东边的脚印，“这鞋印太大，不是老郑头的，他故意穿了大鞋。”他看向西边的河边，“追这边！”
果然，在河边的芦苇丛里，他们发现了一艘小船，船上还放着个包裹，打开一看，是一身黑衣和一柄短刀，刀身很薄，正是昨晚黑影用的那种。
“他弃船了。”李师姐检查着船桨，“桨上的水迹没干，应该刚走没多久，往上游去了。”
上游是连绵的山脉，山林茂密，很适合藏身。
“分头追！”萧战说，“我和追风犬走左边，你们走右边，保持联络。”
山林里藤蔓丛生，瘴气弥漫。追风犬在前面开路，时不时停下来对着某个方向低吼。
萧战的重力场展开，感知着周围的动静。他能听到鸟叫声、风吹树叶的声音，还有……不远处传来的脚步声，很轻，却瞒不过他的感知。
“出来吧，我知道你在。”萧战的剑横在胸前。
一棵大树后，走出一个人，正是老郑头。他没穿铁匠的衣服，而是一身青色的劲装，手里握着那柄短刀，脸上没有了平日的憨厚，眼神阴鸷。
“没想到你能找到这里。”老郑头的声音不再沙哑，反而带着点尖细，像是刻意捏着嗓子，“伏虎宗的弟子，果然有点本事。”
“那些姑娘，都是你杀的？”
“是又怎么样？”老郑头笑了，笑容里满是疯狂，“她们一个个假正经，表面上对我客客气气，背地里却嘲笑我是个孤老头子，活该绝后！我就要让她们知道，得罪我的下场！”
“所以你就用玫瑰花瓣做记号？”
“玫瑰？”老郑头愣了一下，随即大笑，“那是我儿子最喜欢的花，他以前总说，等他长大了，要种一院子玫瑰，送给喜欢的姑娘。可惜啊……他死了，那些姑娘也别想活！”
他说着，挥刀扑了过来，刀光如毒蛇吐信，直刺萧战的心脏。
萧战不慌不忙，重力场骤然增强，老郑头的动作瞬间慢了下来。“你的缩骨功虽然厉害，却躲不过重力的压制。”他的剑如流云般卷出，缠住短刀。
老郑头没想到他的重力术如此诡异，慌忙变招，想再次借力逃跑。可这次，赵师兄和李师姐及时赶到，三人成三角之势，将他围在中间。
“束手就擒吧！”赵师兄的拳头带着劲风，砸向他的后背。
老郑头腹背受敌，却突然怪笑一声，从怀里掏出个瓷瓶，拔开塞子就想往嘴里倒。李师姐眼疾手快，一枚石子打在他的手腕上，瓷瓶掉在地上，摔得粉碎，里面的液体溅出来，腐蚀得地面冒起白烟。
“是剧毒！”李师姐惊呼。
老郑头见势不妙，突然转身，用短刀划向自己的脖子。萧战的重力场及时压下，短刀偏离了方向，只在他脖子上划开一道小口子。赵师兄趁机上前，一拳将他打晕过去。
老郑头被押回县衙时，镇上的百姓都围了过来，有人扔石头，有人骂脏话，要不是衙役拦着，恐怕会被当场打死。
张捕头在他的铁匠铺里搜出了很多东西：十几片处理过的玫瑰花瓣、几件染血的女子衣物、还有一本记录着镇上姑娘作息的本子。证据确凿，老郑头就算醒来也无从抵赖。
“终于抓住了……”王寡妇跪在地上，对着县衙的方向磕头，哭得撕心裂肺。
萧战看着被押走的老郑头，心里却没什么轻松的感觉。老郑头的轻功确实好，刀法也不错，可他总觉得哪里不对劲老郑头的声音虽然尖细，却和昨晚黑影的嘶哑声不一样；而且，他的体型偏胖，就算练了缩骨功，也不可能像黑影那样轻盈。
“你在想什么？”李师姐走过来，递给她一块手帕。
“你不觉得……太顺利了吗？”萧战低声说，“他好像故意让我们找到他。”
正说着，赵小虎派来的弟子匆匆赶来，递上一封信：“萧师兄，这是赵师兄让我交给你的，说他查到了重要的东西。”
信上是赵小虎歪歪扭扭的字迹：“查到十年前青州有类似的案子，采花贼也留玫瑰花瓣，后来被抓住，却在牢里被人灭口，临死前说‘不止一个’。”
不止一个？
萧战的心里咯噔一下。
他看向被押进大牢的老郑头，突然明白了这只是个幌子，真正的采花贼，还在暗处。
夕阳西下，青石镇的街道上终于有了点人气，几家店铺打开了门板，虽然行人依旧稀少，却总算有了点活气。
萧战站在石桥上，看着桥下湍急的河水，手里捏着一片玫瑰花瓣。花瓣已经干枯，边缘的黑色却越来越深，像一个永远解不开的谜。
他知道，这件事还没结束。真正的恶魔，或许就在那些看似无辜的人群里，正用阴鸷的眼神看着他们，等待着下一次出手的机会。
而那片玫瑰花瓣，不过是他用来掩人耳目的工具。
仅此而已。