白骨纹路在枯骨皮肤下蜿蜒游走，如同无数小虫爬行。
整片山谷中飘荡的尸煞之气如同潮水般向他体内奔涌，周身黑袍无风自动，暗红煞气凝聚成层层叠叠的骸骨虚影环绕周身，半步金丹的威压铺天盖地压落，连空气都结上一层淡淡的灰白霜气。
“尸骸归身，万骨同祭！”
枯骨沙哑的嘶吼震荡山谷，他残存的另一根完好骨杖重重顿在乱石地面。
轰隆一声！
地底无数残骨不再拼接成巨型骨甲，而是化作无数锋利骨刃，如同暴雨一般自四面八方激射而出，目标直指萧战四人。
“全员防御！”萧战高声喝喊，长剑横挥，一层圆融的白色灵光屏障在身前展开。
叮叮叮叮——
骨刃狠狠撞在灵光护罩之上，迸出无数细碎火星，护罩表面不断震颤，灵力飞速损耗。
罗凯立刻再次撑起岩盾挡在侧翼，厚重岩石硬生生拦下大片骨刃，岩石被骨刃刺出密密麻麻孔洞；苏晚灵丝交织成网，拦截掠过的零散骨刃；凌骁身形不停闪避，手中灵针持续激射，打断枯骨引动尸气的术法流转。
枯骨目光锁定萧战，脚下猛地一踏，身形骤然突进。他手掌化作裹着白骨纹路的枯爪，带着腐蚀一切的尸煞之力直抓萧战心口。
“先杀你，再收拾其余三人！”
萧战提剑迎上，剑光纵横，白芒与暗红煞气不断碰撞。每一次交锋，一股阴冷的尸煞便顺着剑刃试图侵入经脉，蚕食自身灵力。筑基九层大圆满的灵力浑厚稳固，死死将侵蚀而来的煞气挡在体外，但持续硬拼之下，萧战手臂也渐渐泛起一丝麻木。
“他的本命神通在持续抽取这片山谷的残骨煞气，此地就是他的主场，拖得越久，他力量越强！”萧战一边交手，一边传音提醒同伴。
凌骁快速扫视四周，目光落在枯骨脚下：“他引动煞气的根基就在脚下这片埋骨土层！只要破坏土层，断了他汲取煞气的源头，神通威力便会大跌！罗凯，借你土系灵力！”
罗凯立刻领会，不再一味防守，双手按在地面，浑厚土灵力顺着岩层蔓延。
“交给我！”
大地开始隆隆震动，乱石翻滚，土层撕裂。罗凯调动地脉之力，强行搅动地下埋骨层，深埋地底的残骨被地脉力量掀翻，原本源源不断向上涌动的尸煞气流瞬间紊乱、中断。
枯骨正在猛攻萧战，忽然察觉到脚下煞气供给骤减，周身环绕的骸骨虚影黯淡几分，动作不由一顿。
“竟敢断我煞气！”枯骨怒火暴涨，分出一股尸煞之力直扑罗凯。
苏晚抓住机会，灵丝如长鞭甩出，精准缠住枯骨持杖的手腕，用力向后拉扯，硬生生打乱他术法结印。
“休想分身！”
枯骨手腕猛挣，灵丝被尸煞腐蚀，滋滋冒出黑烟，可短暂的牵制已经足够。萧战抓住这转瞬即逝的空隙，不再防守，丹田灵力尽数灌注长剑，剑意凝聚，化作一道修长凛冽的白色剑罡。
“破邪一剑！”
白光划破山谷，直斩枯骨胸口。
枯骨脸色大变，急忙调动仅剩的煞气在身前凝聚骸骨护盾。
咔嚓！
骸骨护盾应声碎裂，剑罡余势不减，狠狠劈在枯骨肩颈之处。一道深可见骨的伤口瞬间浮现，乌黑的血液顺着伤口流淌而出。
“啊！”
剧痛袭来，枯骨踉跄后退，握骨杖的手剧烈颤抖。他看向罗凯，眼中杀意滔天，想要引爆残留尸煞拼死反扑。
凌骁早已等候，数枚灌注破邪灵光的灵针脱手，精准射入枯骨身上那些白骨纹路之中。
噗噗噗！
灵针钉入，枯骨体内流转的本命尸煞之力瞬间紊乱失控，皮下白骨纹路疯狂闪烁之后骤然暗淡。他浑身剧烈抽搐，骨杖脱手摔落在乱石之间，暗红煞火直接熄灭。
“不可能……我距离金丹只差一小步……”枯骨低头看向自己受伤的肩头，满眼难以置信，力量如同潮水一般快速褪去。
萧战缓步上前，长剑抵在他咽喉，灵力牢牢锁住他经脉，杜绝自爆的可能。“你的路本就是旁门邪道，靠屠戮生灵堆砌力量，终究难登大道。”
山谷之中，漫天悬浮的骨刃骸骨虚影纷纷失去力量，哗啦坠落，散落一地碎骨，阴冷的尸煞气息慢慢消散。
罗凯收回土系灵力，大口喘息，浑身大汗，刚才调动地脉之力几乎抽空大半灵力。苏晚灵丝散去，袖间灵光黯淡，灵力消耗同样巨大。
凌骁收起灵针，此刻长长吐出一口气。
被押解的那名邪首呆呆看着这一幕，面如死灰。他寄以厚望的枯骨，竟然也败在了四名遮天宗弟子手中。
萧战看向众人：“此地不宜久留，先将枯骨一并扣押，两名俘虏都要妥善封印，尽快离开落灰荒原。”
罗凯上前取出锁邪锁链，将枯骨牢牢捆缚，封魂玉贴在他额头。
“一次性抓到两名重要邪修，这份情报带回宗门，足以让圣水城提前布防，杜绝血祭之祸。”
凌骁环顾山谷四周，确认没有残留潜藏的尸煞：“此地大战动静极大，难保不会还有其余零散邪修被吸引过来，我们即刻启程。”
苏晚清点了储物袋中的证物，轻声道：“俘虏都封印完毕，可以动身。”
四人押着两名邪修，不再停留，快步穿过碎石山谷，朝着落灰荒原之外遮天宗接应点赶路。
穿过碎石山谷的出口，荒原的大风扑面而来，不再是山谷里那种闷腐的尸臭，只是带着黄沙与枯草的粗粝气息。
天边灰云稍稍散开一缕薄光，将几人的影子拉得很长。
两名俘虏被锁邪锁链捆着，封魂玉贴在额头，一身邪力尽数封死，只能踉跄跟着队伍前行。
枯骨一路沉默，偶尔抬眼望向萧战，眼底藏着不甘，却不再试图催动邪术。另一名邪首早已心神崩溃，垂着头，连抬头的力气都没有。
几人赶路多时，前方荒原交界地带，隐约看见几道青色衣影立在土丘之上，腰间令牌灵光微微闪动，是遮天宗在外值守的接应弟子。
“是宗门的人。”凌骁抬眼看清对方服饰，低声开口。
土丘上的弟子也发现了他们，几人快步迎上来，为首一名筑基七层的弟子目光扫过两名被锁链捆住的邪修，面露惊讶。
“萧战师兄！任务可算完成了，我们在此等候三日，一直担心荒原之中出变故。”
罗凯微微点头：“事情暂且了结，我们拿下落灰荒原的邪首，还有代号枯骨的邪修。二人皆是重犯，需要立刻押送回宗门。”
接应弟子目光落在枯骨身上，感受到对方残存的阴冷气息，神色一肃：“枯骨？宗门传讯里提到过这个名字，说是边境多年追查的邪修。没想到真被你们擒下！随行的车马就在后方，专门用来押送重囚，囚车布有锁煞法阵，比锁链更稳妥。”
众人跟着接应弟子走到土丘后方，两辆由灵马拉动的囚车静静停在枯草丛里，车厢外壁刻满连绵不断的锁邪阵纹。
弟子上前打开车厢，里面灵光流转，专门用来禁锢邪力。
几人小心将枯骨与荒原邪首先后送入两辆囚车，关好车门，阵纹亮起，一层淡青色光幕包裹车厢，彻底隔绝里面的邪气外泄。
安排妥当，众人登上随行的代步灵驹，车队调转方向，朝着遮天宗山门行进。一路之上，众人轮流值守看守囚车，闲谈之间说起荒原之中的大战，接应弟子听得暗自心惊。
赶路数日，远远便看见遮天宗绵延在群山之间的宏伟山门，云雾缠绕殿宇，山间灵泉流淌，处处充盈纯净灵气，和死气沉沉的落灰荒原截然不同。
进入山门，早有传讯弟子提前上报任务消息。宗门长老已经在主殿等候，安排执法堂弟子接管两名邪修。
大殿宽阔，石柱巍峨，顶端悬浮柔和灵光。萧战、罗凯、苏晚、凌骁四人立于殿中，两名囚车押至殿外，由执法弟子将枯骨与荒原邪首带入殿内。
上手，数位长老端坐。为首一名白发长老目光扫过两名俘虏，看向下方四人，声音沉稳：“荒原任务，你们四人做得很好，成功破掉聚煞血祭大阵，擒获两名核心邪修，保住圣水城。现在开始审讯，仔细问清他们所有同党、藏匿据点，以及后续所有谋划。”
执法堂弟子上前，将二人分别押到殿下两处审讯席位，分开审问，防止二人串供。
荒原邪首本就心神溃散，面对宗门长老，不再顽抗，一五一十将自己知晓的所有情报全盘托出。
然而枯骨始终闭口不言，任凭执法堂催动审魂术，依旧咬紧牙关，不肯吐露半分关于其余同党的消息。
一名灰袍长老眉头微蹙：“此人神魂早已用邪法加固，普通审魂术很难撬开他的嘴。”
萧战上前一步拱手：“长老，枯骨心思极深，城府远胜荒原邪首，他必然还有后手，只是不愿暴露。不妨暂且将他关押入宗门锁邪地牢，慢慢审讯。我们拿到的情报，已经足够通知圣水城加强城防，布置护城阵法。”
白发长老缓缓颔首：“所言有理。先将二人分开关押，单独看管，严防其同伙前来劫狱。你们四人此番历练有功，宗门自有嘉奖。”
罗凯、苏晚、凌骁皆是拱手领命。
长老继续开口：“圣水城那边，我们即刻传信，安排宗门修士前往协助布防。但枯骨这条线不能断，他背后大概率还有其他邪修势力蛰伏在帕克斯帝国边境，日后还要继续探查。”
大殿之内，众人继续商议后续安排，而被押下去的枯骨，低垂的眼眸深处，掠过一丝极淡、无人察觉的诡异暗光。
走出主殿，殿外山间清风裹着草木灵气扑面而来，一扫连日在落灰荒原沾染的腐朽尸气。
执法堂弟子押送两名重犯前往锁邪地牢，沿途层层禁制开启，地牢入口灵光流转，重重枷锁封死一切邪气外泄的可能。
萧战四人并肩走在青石山道上，山鸟掠过林间，远处演武场传来弟子操练的呼喝声，一派安宁景象。可四人心中，并未因为任务告一段落而彻底放松。
凌骁摩挲着指尖残存的灵针，低声开口：“枯骨守口如瓶，方才大殿审讯，半句不提背后之人。我总觉得，他和荒原邪首，仅仅只是摆在明面上的棋子，背后定然还有更上层的谋划。”
苏晚缓步走在身侧，袖中灵丝轻轻颤动：“枯骨能常年在帕克斯帝国边境活动，长期收集残骨炼制尸煞，多次布局血祭，若无俗世势力暗中庇护，根本藏不住这么久。边境城池众多，能给他提供粮草隐蔽据点、消息掩护的，绝非普通匪徒。”
罗凯点点头，粗声道：“帕克斯帝国边境常年混乱，不少城主拥兵自重，各怀心思。只是，寻常城主大多只想守住自己城池，不愿沾邪修这种会引来遮天宗雷霆清剿的祸事，风险太大。”
萧战停下脚步，望向帕克斯帝国所在的远方群山，筑基九层大圆满的神识缓缓散开，心中反复回想审讯时枯骨一闪而过的眼神。
“所以对方所求，绝不是一城一地的财富。”
几人寻了一处山间石亭暂坐，四下无人，低声商议。
“落灰荒原紧邻帕克斯帝国边境，邪修所有据点，都巧妙卡在帝国边境管控薄弱的地带。他们劫掠村镇、抓捕百姓用来血祭，当地守军却时常视而不见，甚至刻意隐瞒消息。这绝非巧合。”萧战缓缓说道，“背后之人，有能力调动边境守军，掩盖邪修踪迹，身份应当是帕克斯帝国的一方城主。”
“城主？”罗凯微微一怔，“帕克斯帝国王权尚在，各地城主都受国王节制，一个城主，为何敢豢养邪修？一旦败露，便是抄家灭族的重罪。”
“若是此人不甘心屈居人下，想要颠覆王权，取而代之呢。”萧战目光沉静，缓缓道出猜想，“他属地本身兵力薄弱，正面起兵叛乱，顷刻就会被帝国王室大军剿灭。明路走不通，便走阴诡路子，暗中扶持邪修。许诺邪修，待推翻国王，拿下整个帕克斯帝国，南北划疆，两分国土，一同执掌江山。”
石亭之中，一时安静下来。
凌骁眉头紧锁，思索片刻：“这个谋划，倒是说得通。俗世军队正面攻坚，邪修在暗处屠戮城镇、制造恐慌，动摇帝国根基。等到王室疲于应对内乱与邪灾，国力衰败，这位城主再顺势起兵夺权。枯骨这类顶尖邪修，便是他手中最锋利的暗刃。”
苏晚轻声补充：“只是此人藏得极深，在帝国境内名声不显，属于不起眼的小城城主。也正因如此，才不容易被王室重点提防。所有邪修行动，都由枯骨、荒原邪首这类人出面，他身居幕后，一旦邪修暴露，他完全可以撇清干系。”
“难怪枯骨宁死也不愿吐露实情。”萧战缓缓开口，“他知晓一旦供出那位城主，双方的盟约就彻底破碎，许诺给他的半壁江山，便化为泡影。他赌宗门查不到俗世城主头上，所以宁可独自承受牢狱之苦。”
罗凯攥紧拳头：“好深的算计！一边借用邪修的力量搅动整个帕克斯帝国，一边躲在幕后静观其变，坐收渔利。若是任由他们继续谋划，将来不止帕克斯帝国生灵涂炭，战火与邪灾，也会蔓延到圣水城，波及我们遮天宗庇护的疆域。”
“眼下我们没有任何直接证据。”凌骁冷静提醒，“仅仅是推测，无法断定是哪一座城池的城主。枯骨被关在地牢，拒不吐实，想要挖出这名幕后之人，还需要潜入帕克斯帝国境内，暗中探查线索。”
这时，一名传讯弟子沿着山道匆匆走来，在石亭外躬身行礼：“萧战师兄，罗凯师兄，苏晚师姐，凌骁师兄。长老传讯，各位任务有功，赏赐已经备好，请前往藏宝阁领取。休整三日，等候新任务调遣。”
四人起身，谢过传讯弟子。
“先领赏赐，好好休整。”萧战看向三人，眼底藏着一丝凝重，“三日之后，大概率就要深入帕克斯帝国，寻找这名隐匿在朝堂城池之后，豢养邪修的城主。此人，才是这一连串邪修祸事真正的源头。”
几人一同离开石亭，去往藏宝阁领取奖励。
而锁邪地牢深处，幽暗石室之内，枯骨独自端坐囚笼。
他缓缓抬眼，望着石壁，嘴角勾起一丝几乎看不见的浅笑。
他相信，那位城主的大计，绝不会因为他一人被捕而中断，边境之中，还有其他潜伏的邪修，继续执行计划。
遮天宗藏宝阁依山开凿，共分三层，一层存放普通丹药符箓，二层陈列各式法器，三层才是高阶宝物，有宗门长老常年驻守看守。山间灵雾缭绕，阁楼门前立着两座石雕灵豹，双目嵌着灵玉，灵光缓缓流转，但凡心怀歹念靠近之人，便会触发警戒禁制。
萧战四人抵达阁前，递上长老下发的赏功玉牌。驻守长老接过玉牌核验，淡淡开口：“此次落灰荒原任务，擒获两名重犯，挫败血祭谋划，你们四人的奖赏，已单独备好，可自行挑选。筑基弟子赏功上限为二层宝物，不得越界。”
“多谢长老。”四人拱手行礼，迈步走入藏宝阁二层。
阁内木架整齐排列，灵光流转，药香与法器特有的清冽气息交织。各式长剑、灵盾、束灵绳、破邪符箓分门别类摆放，光幕标注宝物名称、功效以及灵力消耗。
罗凯目光一眼落在一面厚重玄铁盾上，盾身镌刻土系护阵纹路，盾沿还嵌有碎灵晶。“就选这面玄岩盾，正好适配我的土系功法。之前山谷一战，岩盾被骨刃刺得满是孔洞，有这件法器，下次正面硬扛攻击会稳妥不少。”他伸手拿起玄岩盾握在手中，掂量一番，满意点头。
苏晚走到摆放灵丝法器的木架前，选中一对手腕灵丝环。环体莹白，内置灵晶，能减少操控灵丝的灵力损耗，还可以临时增幅束缚之力。“我的灵丝在对抗尸煞时容易被邪气腐蚀，这一对缚灵环刚好弥补短板，遇到邪修，控场会更稳。”
凌骁直奔存放灵针的展台，挑出一盒寒破灵针。针身比他原本所用的灵针更纤细，蕴含寒冰破邪之力，刺入邪修咒纹之后，寒气能顺着咒纹扩散，短时间冻结邪力流转。“对付咒纹、尸煞最合用，后续探查，用来先手封术再好不过。”
最后轮到萧战。
他缓步走过一排长剑，指尖依次拂过剑鞘。如今已是筑基九层大圆满，普通法器长剑已经很难给他带来提升，他需要一柄更加契合破邪剑意的兵器。目光扫过，一柄素色白鞘长剑静静悬浮在玉台之上，剑身泛着淡淡的银白微光，剑身上刻有连绵不断的清心符文。
“清曜剑。”看守长老在一旁开口介绍，“以寒铁混合灵玉锻铸，专门克制阴邪煞气，邪秽之物触碰剑身便会被灵纹灼烧，不重蛮力，最适配凝练剑意的修士。唯一缺点，对使用者灵力掌控要求很高。”
萧战抬手握住剑柄，缓缓拔剑半寸。一股温润却锋利的剑意顺着剑身传来，丹田之中灵力与之呼应，心中一动。“便是它了。”
选好法器，四人又各自取了一批疗伤丹、清秽丹、隐匿符箓与传讯玉符。清秽丹可以化解尸毒、邪气侵蚀，隐匿符箓方便潜入俗世城池，传讯玉符能够在一定距离内互通消息，若是遇到危险，还可直接向宗门发出求援信号。
领完所有赏赐，四人离开藏宝阁，各自返回居所休整。
接下来三日，宗门没有安排任务，几人抓紧时间熟悉新法器。
萧战在小院之中反复演练清曜剑，一遍遍磨合剑意与剑身。清曜剑的清心符文流转之时，能帮他稳住心神，抵御邪修神魂类的攻击，恰好能应对那位幕后城主手下各式各样的阴诡术法。
罗凯在演武场测试玄岩盾，不断催动土系灵力，试盾的防御极限。苏晚练习缚灵环，灵丝从环中延伸而出，操控更加顺滑。凌骁则不断练习寒破灵针的出手速度，打磨瞄准的精度。
闲暇之时，四人再次聚在石亭，商议潜入帕克斯帝国的方案。
“那位幕后城主藏在帕克斯帝国境内一座小城，我们不能直接以遮天宗弟子身份登门。”萧战沉吟，“俗世城池对修士戒备很重，一旦暴露身份，容易惊动对方。我们需要改换装束，伪装成四处游历的散修，低调入城打探消息。”
凌骁点头：“不错，不能四人一同行动，目标太大。可以分成两组，我与苏晚一组，罗凯和你一组，分开探查，定期汇合交换情报。一旦查到对应城主的线索，不要贸然动手，先行传信回宗门，等候支援。此人能暗中扶持枯骨这么久，城内必然埋伏大量邪修死士。”
“还要小心，对方在城中布下监控探子。”苏晚轻声提醒，“我们入城之后，言行收敛，尽量不要动用太强的灵力，避免被邪修的探查阵纹捕捉。”
罗凯沉声道：“最麻烦的是，我们现在连城池名字都不知道。只能从边境城镇开始，一点点寻访市井流言，打听近年来暗中资助邪修、大肆招揽诡异门客的城主。”
萧战指尖轻轻敲击石桌，眼底闪过深思。
那位身居幕后的城主，隐忍多年，以半壁江山许诺邪修，筹谋颠覆整个帕克斯帝国王权。这样宏大又阴毒的计划，绝不会只依靠枯骨一支力量。城中，定然还藏着不少潜伏的邪修，默默等待起事时机。
三日休整转瞬即逝。
传讯弟子准时送来长老手谕，准许四人前往帕克斯帝国边境探查，准许调动宗门在外的隐秘联络点获取补给。
“准备动身。”萧战站起身，将清曜剑背在身后，“我们此行，首要目标，挖出那名幕后城主。”
清晨山间薄雾未散，四人在遮天宗外一处隐秘山坳汇合。
早已备好的俗世衣袍摊在青石上，褪去青色宗门道袍，换上寻常游修的粗布劲装，收敛身上修士独有的灵气光华，抹去宗门标识。
萧战将清曜剑用深色布帛裹好，背在身后，看上去如同寻常行走江湖的武人，只留极淡一丝灵力萦绕周身，若非凝神细探，很难察觉筑基修士的底蕴。罗凯换下厚重护具，玄岩盾收进储物袋，外表瞧着就是个体格壮实的行路武者。苏晚收起长发，简单束起，缚灵环藏在袖口，看不出半点异常。凌骁将寒破灵针收纳在腰间皮囊，一身灰布短衫，像个走南闯北的游方术士。
按照先前商定的分组，萧战与罗凯为一组；苏晚、凌骁为另一组。两队分开行进，约定在帕克斯帝国边境的风驿镇汇合，每两日以特制传音玉符互通消息，一旦遭遇险情，立刻捏碎求援符。
“切记，只打探，不贸然出手。”萧战叮嘱，“对方在边境经营多年，城中眼线遍布，一旦打草惊蛇，那位幕后城主便会蛰伏，所有线索直接断掉。”
“放心。”凌骁点头，目光沉静，“我们二人擅长探查与幻术，不会轻易暴露。若是查到可疑传闻，先标记地点，等两队汇合再商议。”
两队就此分开，各自朝着帕克斯帝国边境的方向出发。
半日之后，萧战与罗凯踏入风驿镇。
这是边境上一座商贸小镇，属于帕克斯帝国辖地，往来商旅、佣兵、游修混杂。街道不算宽阔，两侧木屋连片，酒肆、杂货铺、车马行林立，街上行人往来不绝。空气中混杂着牲畜粪便、烈酒与香料的味道，喧嚣嘈杂。
两人没有直奔酒楼，先沿着街道缓步闲逛，不动声色地听来往路人闲谈。
街边一处茶摊，几名赶路的佣兵正压低声音交谈。
“最近边境不太平，前些日子南边几个小村落，一夜之间人全都不见了，听说又是邪祟作乱。”
“怪事，明明出事的地方归黑石城管辖，可黑石城城主从来没有派兵下乡巡查，只是简单贴了告示，草草了事。”
罗凯端起粗陶茶碗，假装喝茶，眼角余光看向萧战，不动声色。
黑石城。
萧战心中一动，缓缓抬手拂去衣袖浮尘，继续静静听下去。
另一名年长佣兵叹了口气：“黑石城本身不大，城池贫瘠，守军数量不多。可最近几年，城主四处招揽奇人异士，不少行踪诡异的黑袍客住进城主别院，寻常人不准靠近。有人说那些客人懂秘术，能驱亡灵。”
“嘘！小声点，这话不能乱说。黑石城城主在朝中本不起眼，最近却在悄悄扩编私兵，也不知道想干什么。”
听到这里，二人不再停留，付了茶钱，缓步离开茶摊，转到一条僻静小巷。
“黑石城，这名城主很可疑。”罗凯低声说道，“地盘贫瘠，兵力弱小，暗中收容黑袍异人，边境邪修祸事发生在他辖区，却从不主动清剿，全部压下消息。完全符合我们之前推测的幕后之人。”
萧战微微颔首：“还不能直接下定论，或许只是巧合。我们先在风驿镇停留一日，继续打探更多关于黑石城的传闻，等候苏晚与凌骁赶来汇合，交换他们查到的情报。”
与此同时，镇子另一端的药铺。
苏晚扮作采药女，凌骁充当她的随从，正在向药铺掌柜打听药材行情，话锋顺势转向黑石城。
掌柜捻着胡须，谨慎地左右看了一眼，压低嗓音：“黑石城那边，近几年城外荒地常常深夜传出哀嚎之声，不少人不敢靠近。城主重金收购枯骨、尸材，对外宣称用来炼制疗伤药膏，明眼人都清楚不对劲。但没人敢去检举，黑石城的密探遍布周边乡镇，传出去容易招来祸端。”
苏晚神色平静，继续随口问了几句，不再多问，和凌骁告辞离开药铺。
寻到约定的僻静破院，两组人马顺利汇合。
“黑石城城主，嫌疑最大。”凌骁开口，将药铺掌柜所说的情报道出。
“看来目标基本锁定。”萧战沉吟，“此人表面默默无闻，暗地里囤积尸材、收容邪修、私蓄兵马，正是那个想颠覆帕克斯王权，许诺邪修二分国土的幕后城主。”
苏晚轻轻蹙眉：“但黑石城城内守备森严，城主别院更是层层禁制，里面潜伏大量邪修死士。我们四人不能直接一起入城，目标太大。”
罗凯握了握拳：“那我们该怎么安排？”
萧战看向远处地平线上隐约可见的黑石城轮廓，缓缓定下计划：“我和凌骁先行潜入黑石城，入城探查城主别院，确认邪修据点；你与苏晚驻守城外，在外接应，布设退路，一旦城内触发警报，在外拦截追兵。”
凌骁取出寒破灵针，指尖摩挲针囊：“可以。我擅长隐匿探阵，正好配合入城侦查。”
几人简单敲定细节，休息一晚，第二天一早，萧战与凌骁动身，朝着黑石城方向而去。
黑石城城门矗立在荒原边缘，城门两侧驻守着持戈士兵，城门之上，还有修士装扮的人负责盘查入城行人，眼神锐利，仔细打量每一个入城者。
黑石城城门由巨大青岩垒砌而成，城墙斑驳，布满常年风沙侵蚀的痕迹。城门两侧，数十名披甲士兵按戈而立，面色冷峻，城门楼处，两名身着灰袍的修士斜倚在垛口，目光扫过每一名入城行人，神识缓缓铺开，探查有无修士隐匿气息。
此处盘查远比风驿镇严苛，进出之人都要登记籍贯和入城缘由，携带大件行李还要开箱查验。
萧战与凌骁缓步走到队列之中，神色淡然，身上灵力尽数收敛，仅仅保留凡人一般微弱气血波动。萧战依旧是行路武人的打扮，裹布的清曜剑斜背身后；凌骁一身灰布短衫，一副游方相士模样，腰间皮囊藏着寒破灵针。
不多时，轮到二人。
守城士兵抬眼打量：“来黑石城做什么，从何处来？”
凌骁上前一步，拱手一笑，语气随和：“在下二人，自南边来，是走江湖的相师与护卫。听闻黑石城城主广纳能人，特来碰碰运气，看能不能在城主府谋一份差事。”
这套说辞，是二人提前商议好的。
黑石城城主四处招揽奇人异士，前来投奔的江湖术士、武夫本就不少，这个理由不会显得突兀。
城楼上那名灰袍修士落下神识，细细扫过二人周身。筑基九层大圆满的萧战，对于气息收敛的造诣极深，丹田灵力封存得严严实实，在对方感知里，只是个筋骨强健的普通武人；凌骁同样压住灵气，看起来就只是略懂粗浅方术的相士。
灰袍修士眉头未动，淡淡挥手：“入城登记，不可在城内无故争斗，不得擅闯城主别院，违令者关押。”
士兵取来竹简，简单记下二人化名，随即放行。
穿过城门，踏入黑石城内。
街道不算宽阔，两侧屋舍低矮，往来行人大多神色紧绷，少有欢声笑语。街边不少店铺门口都有城主府的密探游荡，不动声色观察来往路人。空气中隐隐飘荡一丝极淡的腐朽气息，不如落灰荒原那般浓烈，却久久不散。
“城内到处都是眼线，说话必须谨慎。”凌骁压低声音，贴着萧战身侧低声传音，目光扫过街边暗处几个看似闲散实则不停窥探路人的人影。
萧点点头，目光缓缓环视街道。
“城主别院在城池北侧，靠着城墙，整片区域都被划为禁地，寻常百姓不许靠近。我们先不要直接过去，在城中逛一逛，打探城内布局，打听城主的日常动向。”
二人装作寻访客栈的游士，沿着街道缓步前行，一路不动声色听街边百姓闲谈。
路边小食摊，两名妇人低声闲聊。
“城主最近经常在别院招待贵客，都是黑袍人，夜里才从侧门进去。”
“听说那些贵客不喜日光，白日闭门不出，只有深夜才在别院走动。别院周围常年有护卫巡逻，听说里面还布置了不少阵法。”
“城主前些日子调拨大批建材，在别院深处修建地宫，谁也不知道地宫用来做什么。”
听到地宫二字，萧战与凌骁对视一眼，心中记下这条关键线索。
二人寻了一间偏僻的小客栈，定下两间相邻客房。
关上房门，凌骁取出简易绘制的草图，以炭笔快速勾勒黑石城街道分布，标记城主别院方位、巡逻路线。
“城主别院四面有护卫轮班，每半刻一轮换，外围还有探查阵，一旦有外人强行翻墙，立刻触发警报。正门守卫最多，侧门防守稍弱，但也有修士值守。”凌骁指着草图，“那个地宫，极有可能是邪修修炼、存放祭器的地方。”
“不能白天探查。”萧战指尖轻叩桌面，“等到深夜，护卫警惕下降，我二人悄悄绕到别院外围，先探查阵法节点，确认地宫入口位置，不要贸然潜入。只收集证据，不与里面邪修交手。”
夜幕缓缓降临，城内万家灯火渐渐熄灭，街道行人越来越少，只有一队队城主府护卫持火把沿街巡逻。
子时将近，客栈房间窗户轻轻推开两道缝隙。萧战、凌骁身形一闪，悄无声息跃出窗外，借着房屋阴影，贴着街巷，向北侧城主别院潜行。
越靠近别院，空气里的腐朽气息愈发清晰。高大院墙拔地而起，墙顶镶嵌着发光的阵石，淡淡的灰光流转，整座别院被一层隐匿警戒大阵包裹。墙外每隔数十步，便有两名甲士结伴巡逻，暗处还有邪修坐镇，静静监视院墙四周。
二人伏在远处一栋民房的屋顶阴影之中，屏住呼吸，静静观察。
凌骁取出灵针，指尖捏着，灵光极细微地释放出去，试探院墙阵纹：“大阵是复合型警戒阵，一旦灵力强行突破，瞬间传讯给院内所有人。阵眼一共三处，分布在院墙东北角、西北角，还有别院后院地宫入口附近。”
萧战顺着院墙望向别院深处，重重楼阁掩映在黑暗之中，最靠里的位置，有一片巨大的地下建筑轮廓，正是百姓口中所说的地宫。隐隐能听见，地宫方向，传来低沉、连绵不断的咒诵之声。
“里面有人在进行邪术祭祀。”萧战眉头微凝，“声音来自地宫，看来大量邪修就在地宫之中。”
就在凌骁准备继续探查阵眼细节之时，别院侧门，几个人影缓缓走了出来。为首一人黑袍垂地，周身萦绕淡淡的煞气，低声和带队护卫交谈。
凌骁连忙按住萧战肩膀，二人伏低身形，收敛所有气息，静静观望。
那黑袍人吩咐几句之后，护卫躬身退下，黑袍人独自沿着院墙外围缓步巡查，神识向外散开，极速扫过附近屋顶。
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