白桑镇与乌石镇相隔不远。
很快，方澈便驾着灵舟来到白桑镇上空。
只是眼前景象，却与他预想中有些不同。
白桑镇上方的邪气并不浓，甚至已经有了消散之势。灰雾贴着镇子缓缓流动，远远看去，像是被什么力量一点点驱散开来。
方澈目光微凝，运起灵力护住自身与灵舟，缓缓落入镇中。
镇内仍旧死寂。
街巷破败，屋门半开，地上偶尔可见散落的衣物与枯骨。
只是与乌石镇相比，这里的邪气已经淡了许多，像是被人从中清出了一条路。
镇中一处空地上，有一道淡淡金光正缓缓扩散。
方澈顺着那股气息望去。
只见一名年轻僧人站在空地中央。
那僧人年纪不大，看着不过十六七岁，身着素旧僧衣，脚下僧鞋沾着尘土，胸前挂着一串佛珠。
他双手合十，低声诵经。
随着经文响起，点点金光从他身上散出，落在四周灰雾之中。那些残留邪气遇到佛光，便像薄雪遇火一般，缓缓消散。
年轻僧人察觉到方澈，停下诵经，转身一礼。
“阿弥陀佛。”
“小僧明照，见过这位师兄。”
方澈收起灵舟，回了一礼。
“天云宗外门弟子，方澈。”
明照点头。
“原来是方师兄。”
方澈看了一眼四周逐渐散去的邪气，问道：“明照师弟也是为此地邪祟而来？”
“小僧行脚至赤岭郡附近，感受到此处邪气不散，便来此驱除。”
方澈目光微动。
“此地邪祟已经被师弟拔除了？”
明照摇了摇头。
“小僧只是祛除残留邪气。”
“真正的邪祟，已经不在此地。”
“我方才去过乌石镇。”方澈想起乌石镇的情况，“乌石镇邪气已散，我在那里遇见了数只肉球状邪祟。那些邪祟不强，却不止一只。”
明照听到这里，眉头微微皱起。
“数只？”
方澈将乌石镇中所见大致说了一遍。
明照沉默片刻，低声道：“若是如此，怕是有人在养祟。”
方澈眼神一凝。
“养祟？”
明照胸前佛珠微微一亮。
他没有继续解释，而是低声诵了一句佛号。
下一刻，他身上金光骤然扩散。
佛光并不刺眼，却极为清净。它从明照身上铺开，转瞬之间便掠过白桑镇残破的街巷。
镇中最后几缕灰气随之消融。
明照却没有立刻收功。
他沿着镇中街巷缓步走了一圈，佛珠在掌中轻轻转动，口中经文低缓。
淡淡金光落在那些无人收殓的尸骨上。
白骨无声，残屋寂静。
直到镇中最后一缕残念随佛光散去，明照才停下脚步，低声诵了一句佛号。
“愿诸亡者，离苦得安。”
随后，他收回佛光，转身道：“方师兄，此事已非寻常邪祟作乱。”
“拔除邪祟，本是佛门行走之责。此事便交由小僧继续追查吧。”
方澈看了他一眼。
明照年纪不大，修为气息约莫只在练气后期层次，可刚才的佛光，却绝不是寻常练气后期修士能轻易做到的。
佛门力量对邪祟，确有克制。
但方澈并没有离开。
他此行本就是为了检验自身手段。
若连真正的邪祟都不看一眼便回宗门，不仅任务难以交代，也不符合他的目的。
方澈道：“我既接了宗门任务，此邪祟便是要去见见的，不然不好跟宗门交代。”
明照看了他片刻，没有再劝。
“小僧追的是邪气残痕。”
“方师兄若同行，还请小心。”
方澈点头。
“走吧。”
明照身形一动，僧衣微扬，人已朝镇外掠去。
他的身法很快。
步伐落地无声，仿佛足下有莲影一闪即逝。
方澈驾起灵舟追在后方，心中暗自惊讶。
明照的身法极为精妙。
若单凭身法追逐，方澈即便展露练气圆满实力，也未必能轻易追上。
两人一前一后，沿着白桑镇外的山道向西北而去。
约莫一炷香后，明照停下脚步。
方澈操控灵舟落下，顺着明照所指方向望去。
远处山坳之中，坐落着几座残破殿堂。
殿堂不算恢弘，却有修行门派的格局。山门前石阶断裂，牌匾斜挂在门楼之上，上面隐约还能看见三个字。
落星门。
方澈对这个名字有些印象。任务殿卷册里提过，这是赤岭郡附近一个不入流的小修行门派，门中多是练气修士，并无筑基坐镇。
此刻，整座落星门都被浓郁邪气笼罩。
那邪气远比乌石镇、白桑镇残留的灰雾沉重得多，像是一团暗灰色的云压在山坳里。
山风吹过，雾气不散。
反倒隐隐有向外翻涌的趋势。
方澈刚落下灵舟，心中灵觉便猛地一跳。
危险。
虽然不如当年林小婉身上那一瞬警兆猛烈，却也足以说明此地已经远超练气八层任务的范畴。
方澈脸色郑重，道：“明照师弟，此处极度凶险，我们最好不要贸然闯进去。”
明照望着落星门方向，双手合十。
“职责所在，哪怕凶险，小僧也该进去看看。方师兄赶紧离开此处吧。”
方澈摇了摇头。
“你这样不是除祟，是送死。”
明照没有说话，只是盯着落星门内翻涌的邪气。
方澈继续道：“你若死在里面，此地邪祟仍在。留着性命，日后才能拔除更多邪祟，才能救更多的人。”
“我有宗门传音符，可以请宗门派人来援。”
“等宗门增援来到，再进去也不迟。”
明照低声诵了一声佛号。
“阿弥陀佛。”
他终究没有再往前走。
方澈取出宗门传音符，将此地情况简单说明。
符箓化作一道流光，直冲天际，转瞬消失在云层之中。
两人没有靠近落星门，只在山坳外一处高坡停下。
片刻后，明照开口道：“方师兄，你可知邪祟因何而生？”
方澈摇头。
“我对邪祟的了解，大多来自《山物志》，上面记载得并不详细。”
明照看向落星门方向，声音平静，却带着几分低沉。
“邪祟，诞生于人。”
“更准确地说，诞生于婴孩。”
方澈眉头微动。
明照继续道：“有些婴孩出世那一刻，并不会成为人，而是化为邪祟。”
“出世时，它会先吞食母体血肉与生魂，再无差别吞食身边所有活物。”
“若父母皆为凡人，多为游祟。”
“游祟不算强，只有靠近活人，才能吸食血气。若凡人胆气足，甚至也能将其诛杀。”
“可若父母之中有一方身具修为，诞下的邪祟便有道行，称为凶祟。”
“父母修为越高，凶祟便越凶。”
方澈心中微寒。
他想到了乌石镇那些肉球。
那些应该属于游祟，而且是有人故意将它们放入镇中。
“游祟变成凶祟需要吞噬多少凡人？”
“不能。只吞噬凡人，还成不了凶祟。”
“既如此，那养祟人为何要将游祟扔在乌石镇？”
明照沉吟片刻，才缓缓道：“不知。”
“为何婴孩会化作邪祟？”
明照摇了摇头。
“佛门行走世间多年，也只能在邪祟出世后将其拔除。”
“至于它为何会出现，便是佛门高僧，也无定论。”
“若是高阶修士诞下邪祟，对修仙界而言，便是一场灾难。”
方澈不再多言，内心只道以后离这东西远一点，太过诡异。
一个时辰后。
天边传来灵舟破空之声。
一艘极品灵舟缓缓降落在高坡附近。
灵舟之上，走下三人。
为首之人年纪稍长，面容威严，身着灰色长袍，气息沉稳。
另外两人一男一女，皆身穿万灵峰外门弟子服。
男子神色冷淡，手上捧着一枚紫色珠子。
女子则眉眼明亮，腰间挂着符袋，身旁还跟着一只白狐般的灵兽。
那灵兽毛色雪白，眼睛灵动，尾巴轻轻晃着，时不时往落星门方向看去。
明照双手合十。
“阿弥陀佛，小僧明照，见过几位施主。”
方澈也拱手道：“丹峰外门弟子方澈，见过长老，见过师兄师姐。”
他暗中感受了一下。
为首的长老是筑基修士，只是气息远不如他在宗门见过的几位长老深厚，多半只是筑基前期。
另外两名万灵峰弟子，皆是练气圆满。
何长老看了方澈一眼，点了点头。
随后，他目光落在明照身上。
“你便是此地佛门行走？”
明照道：“正是。”
何长老道：“年纪轻轻，便已明心，倒是不错。”
明照平静道：“小僧惭愧，此地凶祟非小僧一人能除，只得劳烦贵宗出手。”
何长老看向落星门方向。
“仙佛虽修法不同，但斩妖除魔之事，本也不分彼此。”
他目光停留片刻，语气渐冷。
“落星门，看来已经没了。”
“这种小门派，未曾出过筑基修士，倒也不至于让凶祟成长到不可收拾的地步。”
那名冷淡男弟子开口道：“据传音符所述，可能还有养祟之人。”
何长老点头，“若有养祟者，修为多半不低。”
“能带着凶祟不断转移，又不被凶祟反噬，至少也是练气圆满。”
他看向那男弟子。
“双元，若是练气修士，你来处理。”
“若是筑基，我会出手。”
曲双元点头。
“是。”
何长老又看向那名女弟子。
“姜虹，你与明照负责牵制凶祟。”
“佛门法力克制邪祟，月灵狐也能感知阴邪气息。”
姜虹笑着拍了拍身旁白狐。
“听见了吗，月月，等会儿可别偷懒。”
那白狐轻轻叫了一声，像是不满她当众点名。
随后，姜虹转头看向方澈，笑道：“方师弟是真倒霉，接个练气后期的外务任务，竟撞上这般凶祟。”
方澈露出一丝苦笑。
“确实运气差了些，师弟还是头一次接任务。”
姜虹道：“我叫姜虹，那位是曲双元曲师兄，这位是我们万灵峰的何长老。”
她又指了指身旁白狐。
“这是我的灵宠，叫月月。”
月灵狐仰头看了方澈一眼，很快又把注意力转向了落星门，显然对那里的邪气更感兴趣。
方澈点头见礼。
他想趁此退开。
宗门既然已经派来筑基长老与两名练气圆满弟子，自己的目的便没了意义。
他上前一步，对何长老拱手道：“何长老，既然宗门已派人前来，此地又远超弟子原本任务所载，弟子修为浅薄，便不在此添乱了。”
何长老看了他一眼，眉头微皱，严厉道：“接了任务，就要把任务做完，你们丹峰的弟子成天躲在峰中炼丹，能炼出什么个名堂？”
“如今任务有变数，自然不用你冲在前面，你就跟在曲双元和姜虹身边，他们负责你的安全，进去涨涨见识。”
这话没有太多商量余地。
方澈心中暗叹。
何长老已经开口，他便不能当众拒绝，驳了对方的面子。
这支队伍里，有筑基长老坐镇，两名练气圆满弟子随行，明照又能克制邪祟。
再加上他真正修为已至练气圆满，若只跟在后方，风险还在可控范围内。
方澈拱手道：“弟子遵命。”
姜虹笑道：“方师弟放心，你跟着我们便是。真有危险，师姐会护着你的。”
方澈苦笑道：“那便劳烦姜师姐了。”
曲双元没有说话，只是目光始终停在落星门方向。
明照则是有些意外的看了方澈一眼。
似是不明白这位方师兄为何在宗门来人之后，反而想要退去。
何长老抬手一挥。
“走。”
一行人朝落星门山门方向走去。
越靠近山门，空气里的血腥与阴冷便越重。
破败石阶上覆着一层灰黑色黏液，山门两侧的石灯早已熄灭。