灵舟飞驶得很快。
胡三七的灵舟品质明显要比方澈租来的上品灵舟更好。
不过他并未全力催动，而是刻意压着速度，保持在方澈能够跟上的范围内。
两艘灵舟一前一后，穿过赤霄国边境，又越过大片山岭。
两个时辰后，天云山脉的轮廓终于出现在远处。
山脉连绵，灵兽嘶叫。
再往前，便是天云宗地界。
方澈站在灵舟前方，看了一眼身后仍在调息的明照。
只要回到宗门，应该便能安置妥当，不会再出现什么变数。
方澈心里刚松了一分。
就在这时，前方忽有一艘灵舟迎面驶来。
胡三七停下灵舟。
方澈见状，也随之停下。
那艘灵舟之上，站着一名身穿黑色衣裙的女子。
女子容颜绝美，乌发如墨，衣袂在山风中轻轻拂动。她腰间系着一串银铃，铃身细小，随着微风轻轻相碰，发出几道清脆悦耳的声响。
“林小婉，拜见长老。”她又看向胡三七身后的曲双元，“见过这位师兄。”
曲双元神情呆滞，并未回应。
“你便是林小婉？”
胡三七看了她一眼，笑了笑。
“这两年宗门里常听人提起你，说你与青云峰那位叶真传走得颇近。”
林小婉微微一笑。
“长老说笑了，不过是叶师兄对我多有照拂罢了。”
方澈看见林小婉的瞬间，目光微微一凝。
他不相信会有这么巧的事。
林小婉，多半是奔着他来的。
他此次出宗并无多少人知晓，赤岭郡任务又是临时接下。
可林小婉却能这么快掌握他的行踪，并一路寻到这里。
看来这几年，她在宗门里的分量，已经比他预想中更重了。
自那次洞府试探之后，方澈与林小婉已有三年未见。
如今再见，林小婉的修为气息，已是练气圆满。
方澈心中微沉。
短短三年，她竟从练气七层到了练气圆满。
要知道，林小婉与他一样，只是中品灵根。
自己有系统，有天道酬勤，又有丹药辅助，才能走到这一步。
林小婉入了天工峰之后，修行速度竟也追了上来。
胡三七问道：“你此次出宗，是为了做任务？”
林小婉摇了摇头，柔声道：“不是。小婉此次出来，是为了寻方师兄。”
“听闻方师兄接的任务出了变数，小婉心中担忧，便特意赶来看看。”
“没想到还未赶到赤岭郡，便在这里遇见了长老和方师兄。”
胡三七闻言微怔，随即看了方澈一眼。
方澈面色不变，催动灵舟上前几分，拱手道：“林师妹，许久不见。”
林小婉的目光先落在方澈身上，又扫过他灵舟上的明照。
见明照气息微弱，仍在调息，她眼中似有一抹异色闪过。
随后，她看向方澈，语气带着几分忧色。
“师兄没事便好。”
“若师兄真出了事，婉儿还未报答师兄当年的恩情，又该如何自处？”
方澈淡淡道：“林师妹多虑了。”
“些许小事，不值得挂念。”
胡三七目光在二人之间转了一圈。
有故事！
这两人之间，显然有些故事。
不过这些年青云峰那位内门真传叶惊鸿时常与林小婉走得近，宗门之中知道此事的人不少。
方澈虽说道运不错，又能从这次任务中活下来，但若真要与叶惊鸿相比，差距还是太大。
胡三七又想到姜虹与曲双元，心中忽然有些索然。
修仙之路漫长，情之一字，却最是难测。
他不打算再多管这些小辈之间的事。
他看了一眼灵舟上的明照。
明照气息虽弱，却已趋于平稳。
此地距离天云宗已经不远，又在宗门地界边缘，倒也不至于再出什么变故。
“你们既然相识，便聊几句吧，不要耽搁太久。”
“我先回宗门复命。”
说罢，胡三七催动灵舟，带着何长老尸身和曲双元朝宗门方向飞去。
速度明显比先前快了许多。
胡三七离开后，方澈心中戒备立刻提到极致。
此处只剩下他、林小婉，还有正在调息的明照。
林小婉却笑颜如花。
“师兄不要这般紧张。”
“婉儿又不会对师兄如何。”
“方才那些话，也都是真心的。”
方澈神情冷淡。
“林小婉，当年我已经说得很清楚。”
“你走你的路，我修我的道，彼此不相干。”
“合作之事，不必再提。”
林小婉眨了眨眼，没有提合作的事。
“我听程怀安师兄说，师兄后来修了《养炉炼身诀》。”
“如今几年过去，以师兄的悟性，想必造诣已经不低了吧？”
程怀安。
这几年程怀安从未提过林小婉打听他的事，如今林小婉却知道他修《养炉炼身诀》。
怕是最近才打听的。
他淡淡道：“那门功法折损了数百天才，我不过有些炼丹天赋，在那些真正的天才面前，算不得什么。”
林小婉轻笑一声。
“婉儿还是了解师兄的。”
“师兄这般惜命，若没有十足的把握，又怎么会去碰那么凶险的功法？”
方澈沉默不语。
林小婉对他的判断太准了。
尤其洞府试探之后，她似乎已经认定，他绝不是表面上那般简单。
林小婉见他不答，笑意更深。
“这样吧，师兄。”
“我们切磋一场。”
“若师兄胜了，往后婉儿便不再来打扰师兄。”
“若师兄不幸败了，师兄便与婉儿合作，如何？”
方澈心中念头急转。
林小婉虽是笑着开口，可她的灵舟已经横在前方，隐隐挡住了方澈回宗的路。
若他一味拒绝，只会让她继续纠缠。
与其始终被她盯着，不如借这一战逼她退开。
只要赢下，至少能换来一段清静。
更何况，如今他已经有筑基战力。
林小婉再诡异，明面上也只是练气圆满。
若能借此看出几分她的底细，日后也好提前防备。
方澈并未打算杀她。
如今林小婉在宗门之中已有名声，又与青云峰叶惊鸿走得近。
胡三七刚刚才见过他们。
若林小婉在这里出了事，宗门必然会追查到底。
此事绝不会像落星门那般糊弄过去。
方澈没有直接答应，而是先操控灵舟落向下方山林。
他将灵舟停在一处较为平缓的林间空地上。
明照仍在舟中调息。
方澈从储物袋中取出一枚丹药，以灵力碾成粉末，撒在灵舟周围。
这是驱避灵兽的丹粉。
做完这些，他又看了一眼明照。
只要不被战斗波及，明照短时间内应当无碍。
林小婉落地后，也收起灵舟。
她饶有兴致地看着方澈做完这些，并未催促。
方澈深吸一口气，看向林小婉。
“我们离远些。”
“别误伤到明照师弟。”
“好呢。”林小婉笑吟吟道。
二人很快来到远处。
山林寂静，四周古木林立，风吹过树梢，发出细碎声响。
方澈没有再多言。
练气圆满的气息自他体内散开。
下一刻，他抬手便是一道金针术。
带着练气圆满灵力的金针破空而出，速度极快，转眼便到了林小婉身前。
林小婉神色不变。
她从储物袋中取出一把玉扇。
玉扇尚未展开，只是轻轻一拍。
金针术瞬间消散。
方澈目光一凝。
林小婉手中的玉扇，品级不低。
林小婉似乎有意让他看清，缓缓展开玉扇，轻轻扇了几下。
“师兄，这是婉儿炼制的栖鸾扇。”
“极品宝器哦。”
那栖鸾扇色泽温润，泛着鎏金微光。
扇脊雕刻缠枝鸾鸟纹路，扇面泛着淡淡月白光泽，一只展翅鸾鸟居于扇心，羽翼层次分明，像是随时会从扇中飞出。
方澈目光微沉。
练气修士大多使用宝器，而极品宝器，已经是练气境能够较好催动的顶尖法器。
林小婉能亲手炼制出这等法器，确实不简单。
方澈没有多言，抬手又凝出八枚金针。
八道金光同时破空，向林小婉疾射而去。
林小婉手中栖鸾扇轻轻一扇。
似有鸾鸟振翅的虚影一闪而过。
一道轻盈灵力自扇面涌出，与八道金针相撞。
顷刻之间，金针尽数消散。
而那道灵力并未随之消失，反而继续朝方澈卷来。
方澈施展轻烟步，身形一晃，轻松避开。
闪开之后，他没有停留，径直冲向林小婉。
林小婉看着冲来的方澈，依旧没有半分惊慌。
她笑着收起栖鸾扇，又取出一条淡白色长绫。
长绫随着她的灵气飘浮在周身，泛着淡淡冰莹珠光，边缘还有淡青色流云纹路。
方澈没有犹豫。
灵力汇聚于左拳。
碎玉拳。
拳劲轰出，重重砸在长绫之上。
可那一拳落下，却像是砸入一片无边水域。
拳力沉入其中，转瞬便被吞没。
方澈左右手同时施展碎玉拳，连番轰击。
可长绫软绵如水，将他的拳力一层层卸去。
他无法碰到长绫内的林小婉。
“师兄，这是云水绫。”
“也是婉儿炼制的极品宝器。”
话音落下，林小婉又取出一枚玉钗。
玉钗鎏金嵌玉，钗身纤细莹润，钗头雕琢成展翅彩蝶形态。
蝶翼通透如琉璃，其上点缀着绯红流光纹路。
“师兄，小心了。”
“这是幻蝶钗，亦是极品宝器。”
林小婉灵力催动幻蝶钗。
那玉钗宛若一只轻灵红蝶，瞬间朝方澈刺去。
速度极快。
方澈灵觉示警，轻烟步立刻施展，侧身避开这一击。
可幻蝶钗在他避开之后并未停下。
蝶影一转，又朝他袭来。
下一刻，幻蝶钗化作漫天蝶影。
四面八方，皆有绯红流光袭向方澈。
方澈目光一凝。
体内《天地烘炉炼身经》缓缓运转。
烘炉之气在他身上浮现。
碎玉拳。
拳中夹带烘炉之气，方澈朝漫天蝶影连轰数拳。
砰！
拳劲与蝶影相撞，爆发出阵阵轰鸣。
幻蝶钗的灵光逐渐暗淡，最终化作一道流光，飞回林小婉手中。
方澈看着林小婉，目光微沉。
他惊讶的不是林小婉拥有三件极品宝器。
而是连续催动三件极品宝器后，她竟没有半点灵力不支的迹象。
从始至终，都显得极为轻松。
林小婉接过幻蝶钗，仍旧笑吟吟地看着方澈。
“师兄，这便是《养炉炼身诀》吧？”
“师兄果然练成了。”
方澈深吸一口气。
他知道，寻常手段已经没用了。
林小婉灵力充沛，所修显然不是最基础的《练气诀》。
甚至很可能是品阶极高的练气功法。
《天地烘炉炼身经》快速运转。
他身上的烘炉之气不断升腾。
炽热、深邃、厚重的气息随之浮现。
身后，一座古老烘炉虚影缓缓成形。
林小婉看见那座古老烘炉，脸上的笑意收敛了几分。
她眼中闪过一抹惊色。
“原来如此。”
“《养炉炼身诀》的本质，竟然是它……”
她看向方澈，神色中多了一丝复杂。
“师兄果然悟性卓然，竟能将这门功法修补完整。”
方澈心中一沉。
林小婉看穿了他的功法。
甚至，她似乎知道这门功法的真正来历。
林小婉很快便敛去眼中的惊色，唇角那点笑意又深了几分。
“赌约可是作数的哦。”
“师兄若是败了，就要跟婉儿合作。”
方澈没有回答。
心中却已越发警惕。
林小婉面对他这等状态，竟然仍旧笃定自己会赢。
她到底是什么来头？
下一刻，林小婉收起幻蝶钗与云水绫。
她脸上的笑意渐渐淡去，神情陡然变得清冷。
一股古老深邃的气息，从她体内缓缓散开。
那气息并不汹涌。
也没有郭严睿那种金丹长老的灵力威压。
可它出现的瞬间，方澈心中的灵觉便疯狂示警。
那不是境界上的压迫。
更像是一种更高层次的俯视。
方澈忽然想起当年在天云山脉狩猎时，林小婉被逐月鼬抓伤后，身上曾泄出过一缕冷冽气息。
只是那一次转瞬即逝。
而此刻，那股气息却清晰得多，也恐怖得多。
这一瞬，方澈竟有种错觉。
仿佛某个沉睡在岁月深处的存在，正借着林小婉的身躯，冷冷看了他一眼。
方澈身后的烘炉虚影开始摇晃。
《天地烘炉炼身经》的运转，也在这一刻变得滞涩起来。
方澈脸色骤变。
这绝不是练气圆满该有的东西。
甚至也不是筑基、金丹能够解释的东西。
林小婉身上藏着的秘密，远比他想象得更深。
他强行收住心神，将《天地烘炉炼身经》运转到极致。
体内血液开始沸腾。
原本摇晃的烘炉虚影，也再次变得凝实。
林小婉清冷地看了那座烘炉虚影一眼。
那股深邃气息随之压来。
刚刚凝实的烘炉虚影，再一次开始消散。
方澈体内沸腾的血液，也像是被什么力量强行压住，渐渐沉寂。
《天地烘炉炼身经》的运转，竟在这一刻彻底停滞下来。
方澈心中大惊。
这到底是什么？！
不是功法。
更像是某种秘术。
或者说，某种层次远高于他目前认知的力量！
《天地烘炉炼身经》像是被锁住了。
一丝都运转不了。
方澈脸色难看到了极点。
林小婉的恐怖程度，已经完全超出了他的认知。
他甚至有一种错觉。
只要林小婉愿意，她只需微微动手，自己便会彻底泯灭。
逃！
这是方澈脑中浮现出的第一个念头。
他强行压下心中恐惧，调动自身灵气，施展轻烟步，迅速向后退去。
眼见方澈转身逃离，林小婉身上那股恐怖气息也随之收敛。
她脸上的清冷消失，再次恢复笑意。
随后，她运转灵气，朝方澈追去。
“师兄，逃跑可就算输了哦。”
“约好的，输了，便要跟婉儿合作。”
那股气息消散之后，方澈感觉《天地烘炉炼身经》又能运转了。
可他没有停。
反而将轻烟步催动得更快。
林小婉的声音在身后响起。
方澈心中念头急转。
林小婉隐藏得太深。
她来到天云宗，所图必然极大。
若他真答应合作，便等于主动踏入她的局中。
以林小婉的手段，自己身上的秘密，迟早会被她一点点剥出来。
命格也好，系统也罢。
所有底牌，都会一点点落入她眼中。
他不想被人掌控。
更不想成为任何人的棋子。
凭借系统，凭借《天地烘炉炼身经》，方澈本以为自己已经不算弱。
可不管是陆观尘，还是眼前的林小婉，都让他清楚地感觉到了自身的不足。
陆观尘是因为要护住邪祟才退。
而林小婉带给他的，却是一种彻头彻尾的无力感。
不止是碾压。
还有被玩弄、被看透的感觉。
自己绝不能落入林小婉手中！
方澈全力催动灵力。
轻烟步被他施展到极致，速度陡然提升了一个层次。
林小婉速度同样不慢，甚至比他更快，正在一点点拉近距离。
就在这时，方澈忽然看见前方山岭上空，浮着一团厚重凝实的云。
那云层散发着淡淡白光，边缘缓缓收束，浑然一体，看不见半点缝隙。
与寻常山云截然不同。
方澈瞳孔一缩。
《山物志》中曾有记载。
天地异象，往往伴随着天地之力。
有的异象蕴含禁锢之力，有的会将闯入者传送至未知之地，也有的甚至连高阶修士都无法窥探其根源。
眼前这团云，极可能便是某种天地异象。
方澈余光扫过远处灵舟的方向。
明照还在舟上调息。
他答应过明照，要护他十日。
可眼下林小婉步步相逼。
这份情，他记着。
但记情，不代表要把自己的性命与所有秘密，一并交到林小婉手中。
今日若能脱身，明照这份恩情，他日后自会还。
若明照真因此遭难……
方澈眼神微冷。
待他修成之后，今日之账，自会一笔一笔清算。
念头落下，方澈没有再犹豫。
他径直冲向那团厚重云雾。
自己身负系统。
若是被困住，或者被传送到什么地方，只要给他时间，他未必没有翻身之日。
可若是落到林小婉手中，很可能再无自主之机。
相比之下，他宁愿赌这天地异象。
身后，林小婉看见那团云雾后，脸色骤变。
“笨师兄！”
“不要进去！”
“那不是普通天地异象！”
“进去就是死路！”
“师兄回来！”
“婉儿不逼你了！”
方澈心头一震。
可此时，他已经收不住势。
他冲到云雾边缘的瞬间，一股强大的吸力从其中爆发。
下一刻，方澈整个人被直接卷入云中。
厚重云雾猛地一合。
林小婉停在云雾之外，脸色难看到了极点。
“这东西怎么会出现在南域……”
“不行。”
“此事事关重大，得告诉爹。”
就在这时，那团厚重云雾忽然一颤。
随后，整片云层像是被某种力量从天地间抹去一般，刹那消失。
连半点气息都没有留下。
林小婉怔怔站在原地。
许久后，她才低声喃喃：
“师兄……”
她眼中第一次没了笑意。