周長生死死攥著拳頭，指節泛白，心底的怒火與憋屈幾乎要灼燒理智。
周家本是中等望族，流動資金本就有限，此番接連大出血，早已讓家族庫房空虛，各項產業周轉困難，族中子弟的修煉資源、宗門供奉都開始捉襟見肘，如今家族賬面上的結余，已然不足千萬，徹底陷入資金緊繃的窘境。
陳震的臉色更是難看至極，胸腔里堵著一口惡氣，上不去也下不來。陳家近些年本就發展放緩，此番孤注一擲的投資，幾乎掏空了家族積攢數十年的底蘊，如今研發停滯不前，巨額成本血本無歸，若是再無突破，不用等外界打壓，家族內部便會率先崩盤，人心渙散、產業崩塌。
兩人心中早已將藥王谷從上到下暗罵了千百遍。
十億買配方，五億砸研發，耗費人力物力、耽誤無數時日，藥王谷號稱天下藥理第一，藥逆命是百年難遇的藥理天才，藥塵是深耕數百年的丹道大佬，可偏偏連一張配方都無法落地實操。
在他們看來，若非藥王谷徒有虛名、學藝不精，便是刻意藏私、敷衍了事，白白浪費兩家的巨額財力與時間。
可縱然心中怒火滔天、埋怨叢生，二人卻只能死死隱忍，半句重話也不敢當眾道出。
藥王谷底蘊超然，凌駕于尋常世俗望族之上，人脈遍布江湖與官方，丹道地位無人可撼動，根本不是如今資金枯竭、處境被動的陳、周兩家能夠招惹的存在。
如今研發全程還需依靠藥王谷，後續若是成功，依舊要借藥王谷的名頭推行藥液，他們非但不敢得罪，反而還要小心翼翼陪著笑臉，不敢有半分不敬。
“藥少主，藥長老。”周長生強行壓下心底的憤懣，語氣僵硬，帶著刻意擠出的溫和，卻掩不住字句里的疲憊與焦慮，“今日數次實驗盡數失敗，是否是靈材品級不足，或是實驗手法尚有疏漏？若是需要更換高階靈材，我周家……便是咬牙，也能再湊一批。”
話雖如此，他心底卻是一片冰涼。他心里清楚，家族早已掏空，所謂的再湊一批，不過是拆東牆補西牆，已是強弩之末。
陳震也立刻接話，語氣克制，暗藏無奈︰“是啊，二位高人。我陳家已然傾盡所能供應資源，如今庫存珍稀靈材盡數耗盡，資金也徹底周轉不開。還望二位仔細推演，盡早找出癥結所在，再這般耗下去，我們兩家……實在撐不住了。”
字字句句，皆是窘迫與煎熬。
藥逆命聞言，眉頭擰得更緊，心底也憋著一股無名火。他知曉兩家付出的代價，也清楚如今的僵局棘手，可他反復推演無數次，確實找不到任何問題。
“靈材皆是頂級品相，手法工序無一差錯。”藥逆命沉聲開口，語氣帶著幾分挫敗與費解，“問題不在實操，大概率……是這張配方本身暗藏玄機，或是缺少最關鍵的引藥、秘式，看似完整，實則殘缺。”
藥塵微微頷首，附和道︰“應當是如此。此方絕非普通回春藥方，內里暗藏隱晦禁制之力，未經特殊法門解鎖，強行煉制只會引發藥性暴亂，活體必然爆體。”
這番話落在陳震與周長生耳中，無疑是晴天霹靂。
配方有問題？
那他們砸出去的十五億重金，耗費的無數人力物力，熬過的日夜焦灼，豈不全都成了一場空？
巨大的悔恨與憋屈瞬間席卷二人全身，心口像是被巨石死死壓住，悶痛難忍。
可面對藥王谷兩位高人的定論，他們依舊不敢有半句質疑，只能硬生生咽下所有苦澀與埋怨。
閣內再度陷入死寂，只剩藥鼎余火 啪輕響。
藥逆命望著狼藉的實驗台，眼底滿是不甘；藥塵垂眸沉思，神色凝重難解。
而陳震與周長生並肩而立，臉色灰白，滿心悔恨交加。兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了同款的絕望與憋屈——巨額家底打水漂，研發前路渺茫，埋怨仇人在眼前，偏偏敢怒不敢言，進退皆是死局。
密閉的研發實驗室里，死寂如同潮水般層層裹挾，壓得人呼吸滯澀。
藥鼎余火 啪的細碎聲響，在此刻空曠沉悶的空間里格外突兀，像是為這場無望的研發，敲著冰冷的喪鐘。
陳震與周長生渾身緊繃，臉色灰白如死，十五億的巨額投入、家族數十年的底蘊積澱盡數付諸東流，滿心的不甘、悔恨與憤懣堵在胸腔，卻礙于藥王谷的超然地位，只能死死隱忍，連一絲一毫的不滿都不敢外露分毫。
藥逆命指尖摩挲著泛黃的配方宣紙，眉眼間的陰郁愈發濃重，身為藥王谷千年難遇的藥理天才，他從未像此刻這般挫敗，一套看似完美無缺的藥方，偏偏成了無解的死局，一次次碾碎他的驕傲與自信。
藥塵負手而立，須發微垂，蒼老的眼眸中滿是沉凝，數百年丹道閱歷，竟完全勘不破這張配方暗藏的詭異玄機。
就在這進退維谷、滿室沉郁的絕境時刻，閣樓外忽然傳來一陣輕緩細碎的腳步聲，打破了屋內的死寂。
緊隨其後，周家護衛恭敬又帶著幾分局促的通報聲輕輕響起︰“家主，倭國野田家族的野田新一先生，攜隨從登門，稱有要事，欲與周、陳兩家主商談合作事宜。”
這話落下，閣內凝滯的空氣驟然一動，幾分冰冷的突兀感沖淡了原本的沉悶絕望。
周長生眉頭驟然緊鎖，眼底滿是詫異與不耐。周家與野田家族素來交集淺薄，且雙方產業隱隱有競爭之勢，往日從無往來，如今自家深陷研發慘敗、家族瀕臨掏空的絕境，對方突然登門，絕非好事。
陳震也是面色一沉，心中瞬間警鈴大作，亂世險境，陌生人的突如其來，多半暗藏禍心。
二人尚且未及開口，閣樓的木門已被人從外輕輕推開。
一道清瘦修長的身影緩步走入屋內，來人正是野田新一。
他生得一副極具迷惑性的陰柔樣貌，身形縴細挺拔，骨架單薄，全然沒有尋常武者的粗獷凌厲，反倒透著一股偏女相的溫婉秀氣。