在貝洛伯格與星共度的那日，充實而愉快。愛麗絲體驗了這座冰雪之城重生的活力，感受了朋友相伴的溫暖。
之後星和三月七似乎是有什麼事情，先通過界域定錨回仙舟去了，說是晚點再來找自己玩。
這幾天倒是清閑，過了幾天平凡的日常，和虎克他們幾個小朋友打打鬧鬧倒也不錯。
然而，這份平凡在翌日清晨被一條突兀的訊息打破。
愛麗絲的私人終端屏幕亮起，提示收到一條來自未知加密頻道的訊息。
啊，這似曾相識的感覺，現在愛麗絲用腳趾頭都能猜出來是誰。
點開後，一個熟悉的、帶著些許懶散味道的聲音響起——是語音訊息。
“哈嘍啊，愛麗絲~听說你現在在雅利洛-VI？那邊冷颼颼的雪景怎麼樣，嗯哼？”
果然是銀狼。愛麗絲立刻辨認出這個聲音。這位星核獵手的駭客總是神出鬼沒，且目的難測。
語音訊息還在繼續︰“不過，可不是找你閑聊的。正事——听說公司那幫閑得發慌的家伙，要在貝洛伯格搞個大型線下活動，叫什麼「星際決勝慶典」，是一個叫「以太戰線」的游戲比賽。這游戲我也玩，到時候會過去參賽。”
“怎麼樣，要不要一起玩？反正你在那兒也是閑著吧？找個樂子嘛。”
「以太戰線」？愛麗絲對這個名字感到陌生。她回復道︰“那是什麼游戲？”
銀狼的回復幾乎秒到，仿佛早就料到她會問，這次直接彈出了視頻通訊請求。愛麗絲猶豫了一下，還是接受了。
屏幕上的銀狼似乎正在某個移動載具里，背景是飛速掠過的星空。她咬著泡泡糖，吹了個大大的泡泡，“啪”地一聲吹破後，才懶洋洋地開始解釋︰
“簡單來說，「以太戰線」就是公司那幫人搞出來的集換式卡牌對戰游戲。利用他們開發的「以太復印」技術，能把各種生物的數據實體化成叫做「以太靈」的戰斗單位。玩家就是收集、培養這些以太靈，然後用它們互相pK。”
“那什麼以太復印，說白了就是對我們朋克洛德駭客的拿手把戲「以太編輯」的山寨，但這玩法還不錯，有點意思。”
她隨手調出幾個光屏，上面快速閃過各種以太靈的影像，有機械造物、反物質軍團、甚至還有銀鬃鐵衛和裂界生物的數據形態。
“瞧，就像電子寵物打架，不過更復雜點。屬性方面，主要分機械、人形、異形三種，互相克制……機制很簡單啦，比打仗好理解多了。”
愛麗絲若有所思地看著那些影像︰“收集、培養、對戰……听起來像是某種模擬戰斗系統？”
“可以這麼理解啦。”銀狼聳聳肩，“比賽流程嘛，通常是要跑幾個「決勝樂園」，打敗里面的「冠軍候補」收集徽章，湊齊四枚才能參加最後的「錦標賽」。不過——”
她拖長了語調，臉上露出一個狡黠的笑容，“那是對普通玩家的規則。”
不等愛麗絲細問，銀狼就興致勃勃地繼續介紹玩法細節︰“戰斗起來要考慮屬性克制、技能釋放、打斷行動什麼的。不同的以太靈擅長的和配合都不一樣，哦對了，還有更強的「霸主以太靈」，但一隊只能帶一個，算是核心王牌吧。”
愛麗絲大致听明白了。這似乎是一種在這個時代頗為流行的娛樂形式，有著相當的收集性玩法和競技性。
“听起來確實有些意思。”愛麗絲承認道，這似乎是一個觀察當代人技術和娛樂方式的窗口，“所以，你是沖著冠軍來的？”
“那當然，既然都玩了，誰不想贏？”銀狼眨眨眼。
“那你還邀請我，不怕我把你打到自閉嗎？”，愛麗絲開了個玩笑。
“呵，作為一個資深的游戲玩家，我不會輸！”，銀狼咧嘴，她看起來很有信心，應該是在這個游戲上投入頗多了。
“好吧，”愛麗絲輕輕呼出一口氣，唇角微揚，“那我就玩一玩，听起來不錯。”
“爽快！”銀狼看起來非常高興，幾乎是立刻操作了她的終端，“那就說定了！給你點見面禮~”
叮咚一聲，愛麗絲的終端收到了一份數據傳輸提示。接受後，一枚閃爍著金屬光澤、刻著復雜電路般紋路的奇特硬幣實體化出現在她手中。
“這是「以太硬幣」，玩這游戲的基礎，沒它可不行。”銀狼的聲音傳來，“然後嘛……”
愛麗絲的終端又接連響起四聲急促的提示音。
四個閃爍著不同微光的徽章圖案在空中實體化，然後掉在了愛麗絲的床頭櫃上。
“誒？！這是……”愛麗絲立刻意識到這是什麼。這正是銀狼剛才說的，需要擊敗各地“冠軍候補”才能獲得的“資格徽章”！她竟然直接……
“嘿嘿，搞定！”銀狼拍了拍手，一臉“小事一樁”的表情，“四個徽章齊活！這樣你就不用跑去各個決勝樂園打預選賽了，可以直接參加最後在貝洛伯格舉辦的錦標賽正賽！”
愛麗絲看著屏幕上那四個來路不正的徽章，一時語塞︰“這……這是不是不太好？這算是一種作弊吧？對其他辛苦收集徽章的玩家是否不太公平？”
“哎呀，有什麼關系嘛！”
銀狼完全不以為意，甚至又吹了個泡泡，“規則就是用來打破的，或者至少……‘優化’一下。你以前可是指揮千軍萬馬的指揮官誒！指揮幾個以太靈打穿那種水平的預選賽不是灑灑水啦？”
“我這只是幫你省了點無聊的流程時間而已，相當于提前拿到了入場券嘛。實力又不會因此打折扣，對吧？”
她歪著頭，看著屏幕里有些無奈的愛麗絲，補充道︰“再說了，你以為公司舉辦的比賽就完全干淨嗎？暗箱操作多了去了。我們這只是‘合理利用規則漏洞’，嗯，或者說……對那些人山寨我們的「以太編輯」收點專利費？別在意細節啦！”
“游戲是為了玩，重點是收集培養以太靈的過程和對戰，幫你跳過繁瑣的跑圖環節不是更好嗎？”
愛麗絲看著手中那枚冰涼的以太硬幣，還有那四個閃耀的徽章，最終無奈地笑了笑。
這位星核獵手的行事風格，果然一如既往地難以用常理衡量。作弊就作弊嘛，老實承認自己又不會批評她什麼的。
“好吧，「提前拿到」……”愛麗絲重復了一遍銀狼的說法，微微搖頭，“既然如此，那我似乎也不能辜負這份‘期待’了。錦標賽上，我會盡力的。”
“這才對嘛！”銀狼滿意地點頭，“那就說好啦！賽場上見！到時候可別第一輪就被刷下來哦，那我可是會很無聊的~”話音未落，通訊便被干脆利落地掛斷了。
房間內恢復了安靜。愛麗絲摩挲著那枚以太硬幣，感受著其上細微的能量波動。
星際決勝慶典……以太戰線……公司舉辦的活動，銀狼這個通緝犯來參加不會有什麼問題嗎？