“不是，你誰啊？”
星的眉頭擰成了結，目光像探照燈似的上下掃視著眼前這個男人。
對方約莫五六十歲，面容是經年累月磨礪出的堅毅，帶著顯而易見的疲憊，但那雙眼楮卻沉靜銳利，仿佛能穿透迷霧。
他身上那身改制過的軍裝，風格依稀能辨認出屬于溫德蘭，但星只見過那些裝甲，所以到底是不是她也不知道。
這不合理，非常不合理。
她拼湊出的信息碎片里，那個關鍵的“總指揮”，指向的明明是愛麗絲。
這個突然冒出來的男人是怎麼回事？難道那個憶域迷因又把劇本給篡改了？還是說……這又是另一層嵌套的夢境？
“不是你要找總指揮嗎？現在這位就是。”
旁邊帶路過來的年輕傳令兵語氣硬邦邦地頂了一句，臉上還帶著未擦淨的塵土，對星的質疑顯得很不耐煩。
“奇怪……這又是哪里？”
星沒理會傳令兵，低聲嘟囔著，視線飛快地掠過男人，審視著四周。
這里不像之前那個血肉橫飛、嘶吼震天的噩夢戰場，硝煙味雖然還在，但規模小了許多，更像一個前線指揮部。
但也絕非黑麗絲編織的那個虛假美好的溫德蘭。
這里有一種……真實的、粗糲的、緊繃的臨戰感。
“這位朋友，你是從什麼地方來的？”
男人開口了，聲音出乎意料的溫和，並沒有因星唐突的質問而動氣，反而帶著一種真誠的探究。他同樣在仔細觀察星。
這位灰發少女的衣著風格與他所知的一切都迥然不同，皮膚干淨，眼神清亮，身體狀態極佳，絕非長期掙扎于地下的“舊民”，但也絕無那些地上統治者的驕奢之氣。
她身上帶著一種……屬于星辰大海的自由與遼闊感。
一個近乎荒謬卻又讓他心跳加速的猜想猛地撞入腦海——那些記載于古老文獻中，在最終之戰後與古獸一同消失于星海的溫德蘭防衛軍。
難道……他們的後裔，終于找到了歸途？
“啊，我來自……”星被問得一怔，下意識撓了撓頭。直接說“星穹列車”？“為了救朋友闖進夢境”？
這太超現實，而且這個時代背景的人根本無法理解。
她猶豫了一下，選擇了一個最直觀、也最接近本質的說法︰“怎麼說呢，外面？”
她抬起手，指了指頭頂那片被硝煙微微染色的晦暗天空。
——時間稍稍回溯。就在不久之前，在那片夢境的夾縫中。
依靠AI“柴郡貓”通過波緹歐送來的星圖坐標，以及黑天鵝對記憶流向的精妙把握，星確實找到了那個偏僻且極不穩定的夢境薄弱點。
它像一面瀕臨破碎的琉璃牆，其後光影扭曲，透出與匹諾康尼主夢境格格不入的氣息。
然而，就在她們準備突破時，一位意想不到的“守護者”現身了。
那是一只通體紫色的奇異鳥類。
它靜懸于薄弱點之前，眼神中蘊藏著遠超生物的智慧與淡漠。
最令人驚異的是，它口吐人言，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴︰“在此止步。受人所托，禁止入內。”
星瞬間繃緊了神經，球棒已然在手。
“怎麼，還有同伙？”她心下凜然，“那個困住愛麗絲的家伙，幫手居然是個……會說話的鳥？”
就在她嚴陣以待時，身旁的黑天鵝卻發出一聲了然的輕笑，優雅上前一步。
“抱歉，我們也有必須履行的承諾。”她的目光仿佛穿透了鳥類的外表，直視其本質。
“只是沒想到，匹諾康尼的「夢主」……或者說，您的一部分意志，竟會親自來此阻攔。真是令人意外。”
“夢主？”星心中劇震。
那位傳說中掌管匹諾康尼夢境最高權限、卻始終隱于幕後的存在？
他親自出手阻攔？是為了維持夢境穩定，還是與那家伙達成了某種協議？
紫鳥並未否認，只是淡然回應︰“各取所需罷了。”
話音未落，星還沒來得及深思，黑天鵝已果斷出手。
她猛地抓住星的後衣領，一股柔和卻無法抗拒的力量傳來，耳邊響起憶者那混合著戲謔與叮囑的輕語︰“這里交給我，進去後務必小心，可愛的開拓者。里面的‘記憶’，可能比你想象的更為沉重。”
下一秒，天旋地轉。仿佛被投入一條粘稠的光之河流，短暫的眩暈後，腳下一空，她就像個被隨意拋出的包裹，伴隨著短促的驚呼，以臉著地的姿勢，與“大地”親密接觸。
幸好，身下是松軟的泥土。
她齜牙咧嘴地爬起來，胡亂拍打著塵土，還沒看清周遭，就被一陣急促的腳步聲和能量武器充能的嗡鳴包圍。
幾名身穿熟悉玄黑戰甲的士兵，手持步槍，警惕地對準了她。“不許動！身份？”
星立刻高舉雙手，大腦飛速運轉︰溫德蘭士兵？
是古代戰爭的殘影，還是基于真實記憶的投射？
“我找總指揮！”
星當機立斷，喊出最關鍵的名字，“我要見愛麗絲！或者……這里管事的人！”
士兵們交換著困惑的眼神，對“愛麗絲”這個名字似乎有些陌生，但“總指揮”他們听懂了。
一番簡短的低聲交流和便攜設備掃描後，他們並未放松警惕，但還是示意星跟隨。
于是，她便在這支小型押送隊的“護送”下，穿過曲折的隧道和彌漫著緊張忙碌氣氛的地下廣場，來到了這個類似前線指揮中心的地方，見到了眼前的男人。
——回到現在。
“外面嗎？”
男人的表情瞬間被點亮了，那是一種混合了巨大驚訝、難以言喻的欣慰和熾熱期待的光芒。星的回答，幾乎完美印證了他那個最美好的猜想。
外面！無垠星海！除了那些傳說中的防衛軍，還有誰能從“外面”歸來？根據從地上人資料庫破譯的天文信息，附近星域並無其他智慧文明跡象。
他激動地踏前一步，臉上綻開發自內心的、甚至帶著敬仰的笑容︰“好！好！歡迎回來，防衛軍的後裔！辛苦了！”
他鄭重地向星伸出那只布滿老繭和傷痕的手，“我是坎特，反抗軍的指揮官。”
他從小就是听著防衛軍誓死保衛家園、與古獸血戰星空的故事長大的，內心充滿了對前輩的崇拜。
他身上這身改制軍服，正是在被推舉為總指揮後，刻意仿照記載中防衛軍的制式樣式改的，仿佛這樣就能繼承那份守護的意志。
“啊，哦，謝謝。”
星看著對方毫不作偽的熱情和那只伸過來的、寫滿故事的手，瞬間明白自己被徹底誤會了。
此刻解釋真相？風險太大，很可能立刻被當成居心叵測之徒，甚至直接失去接觸核心的機會。
當務之急是找到愛麗絲，弄清這個夢境的狀況。將錯就錯，似乎是眼下最快獲取信息和信任的途徑。
她迅速調整面部肌肉，努力擠出一個符合“歸鄉游子”身份的、略帶生硬但足夠真誠的表情，伸手與對方用力一握。
“我……回來了。”她含糊地應和著，感覺自己的臉頰有點發僵，心里默默補充了一句︰雖然可能和你想的“回來”不太一樣。