“好問題。”愛麗絲向前邁了一步，鞋跟敲在地板上，發出清脆的聲音。
她的目光沒有離開那個智械，語氣平靜，卻帶著一份厚重的分量。
“那麼請問這位智械先生——”
她微微歪了歪頭，像是在打量一件有趣卻不太合時宜的擺設。
“你是站在什麼立場來問我這個問題呢？這個文明的原住民？代表？還是——”
她停頓了一下，嘴角浮起一絲似笑非笑的弧度。
“——管理者？”
智械沒有立刻回答。
它在愛麗絲所凝固的空間中保持著那個別扭且滑稽的姿勢，但卻沒有任何慌亂，反倒相當沉靜。
“沒想到閣下會將一個數據世界視作對等的文明來對待。”它開口，“那我便回答你的問題吧。”
“我擁有著衍生出這方世界的載體（運算設施）的管理權限，姑且算是管理者吧。”
“靠偷竊得來的權限嗎？”愛麗絲挑了挑眉，語氣里帶著一絲不加掩飾的譏諷，“你並沒有絕對的控制權，不是嗎？那如同拼接般的管理員權限，不協調感可是相當顯眼。”
她沒有等智械回答，只是向前又邁了半步，目光落在它胸口那個平滑規整的空洞上，像是在確認什麼。
智械沉默了一瞬。然後它輕輕笑了一聲，那笑聲里沒有惱怒，只有一種被看穿之後的坦然。
“呵呵，看來您比我想象的更加敏銳。”
“那便無需多費口舌了。”愛麗絲放下手，負手而立，目光平靜地落在那個智械身上，“你隱藏起這片星域，想必是在用那台奇怪的機器做些什麼吧？若我動用些手段，在其得出成果之前便將其摧毀，似乎也不是什麼難事。”
她頓了頓，嘴角浮起一絲淺淡的、沒有任何溫度的笑意。
“如果不想心血毀于一旦的話——現在，立刻，馬上想辦法讓我進入翁法羅斯。”
智械沒有立刻回答，像是在權衡什麼。
“您不會想要這樣做的。”它說，語氣依舊平穩，“若是這片世界毀滅，如今身在其中的、閣下的同伴，也會隨之一起消亡。”
愛麗絲看著它。
“你要和我賭我會不會這樣做嗎？”
她的語氣很輕，卻讓空氣里的溫度似乎都低了幾分。
智械沉默了很久。
“……好吧，閣下，您贏了。”它的聲音終于有了一絲輕微的起伏，像是不甘，又像是妥協，“但是，數據溢出這件事我並沒有騙您。將完整的您送入其中，我做不到。”
“那就只送一部分。”愛麗絲沒有猶豫，語氣篤定，“我的意識，以及部分力量。”
智械似乎愣了一下。“閣下竟然如此放心地將意識交由底細不明的人來擺布嗎？”
愛麗絲看了它一眼。那一瞬間，空氣中忽然閃過一道極其細微的波紋，那是空間本身在被折疊時產生的褶皺。
智械的四肢同時濺起細碎的火花。那些火花在空氣中劃過幾道短暫的弧線，然後熄滅。
而它的四肢，已經與軀干分離，整齊地懸浮在半空中。
“……您這是在做什麼？”它的聲音里終于有了一絲罕見的意外。
“只是以防萬一。”愛麗絲收回目光，語氣恢復了平常的溫和，“既然你要和我的意識打交道，那總得有個保障。現在你無法自由行動了，如果你要做什麼小動作，就得先考慮代價。”
智械沉默了片刻。它的軀干依然懸浮在凝固的空間中，四肢散落在四周，像一堆被拆散的零件。
“您的手段比我想象的直接。”它的語氣里帶著一絲復雜的情緒。
“我想這點損傷對你來說算不上什麼。”愛麗絲說，“這不過是一個備用身體而已吧？”
智械沒有說話，但它的沉默反而印證了這個猜測。
“相信我的手段，你還沒本事在我不知情的情況下做什麼小動作。”，愛麗絲拿起一截斷肢，拋來拋去。
“是的，女士，按照您的方法來吧……”智械妥協了。
……
而此時，在星穹列車的方向，觀景車廂里的人們正注視著那片星空。
“那是什麼？”瓦爾特放下手中的事，目光依舊落在窗外，“翁法羅斯外圍的能量讀數出現了異常波動，而且正在向周圍的空間擴散。”
他調出投影，幾條波形在全息屏幕上起伏。那些波形原本平穩，但在某個節點——大約半分鐘前——忽然出現了一道劇烈的尖峰，然後回落，卻沒有完全歸于平靜。
那道尖峰不是列車造成的。它的源頭在翁法羅斯內部。
“而且，那道波動的顏色……”姬子的目光落在那道金色的光上。那光不大，卻極其耀眼，像是有人在那片被三重命途纏繞的天地中，點亮了一顆新的星星。
那金色並不刺眼，反而帶著一種溫潤的、像是被反復打磨過的光澤。
它環繞在翁法羅斯的光帶邊緣，無聲地蔓延著，像一滴落入水中的金色墨汁。
“……那是存護的味道。”黑天鵝輕聲說，“只有與存護命途相關的人，才會引發這種頻率的波動，想必是愛麗絲女士做了什麼。”
與此同時，三月七的房間——
“什麼？這也太亂來了吧！”，伊迪斯突然在三月七的身體里大叫道。
“誒誒誒誒，怎麼了？”，三月七打了個激靈，從睡夢中驚醒。
“什麼叫你都已經做了我現在勸也沒用？”，伊迪絲的語氣相當生氣，“你厲害歸厲害，這地方什麼情況都不清楚。你就這麼放心那家伙不會想其他的辦法？”
“啥情況啊？”，三月七一臉懵，伊迪絲似乎是在和什麼人說話，但她听不到。
“愛麗絲那個傻瓜啦，”，伊迪絲氣鼓鼓的回答道，她和愛麗絲之間有著相隔甚遠也能直接對話的聯系，方才在愛麗絲進入翁法羅斯之前，將剛才的事情都告訴了伊迪絲，讓她通知列車組做好準備。
“抱歉啦，我沒辦法放著星不管，不過即便是在這種情況下，我也有自信讓自己不會受傷的。”，愛麗絲最後還和伊迪絲說了這麼句話，這就是最讓伊迪絲生氣的地方。
“笨蛋愛麗絲，大傻瓜！”，伊迪絲又罵了兩句，隨後對三月七說道，“總之，出事了，去找你們列車的領航員，這件事情恐怕有點麻煩。”