時間逐漸流逝。
愛麗絲在山脊的側翼站了片刻，目光越過那片被巨獸與帳篷填滿的谷地，落在那道幽深的裂隙上。
裂隙邊緣的岩石呈現出深沉的赭褐色，像一道未經縫合的傷口，安靜地橫亙在營帳後方，將視線引向地底更深處。
那些巨獸依舊在伏臥休憩，偶爾有一頭抬起頭來，朝四周望一眼，又低下頭繼續休息。
谷地中央的營帳群落在暮色中顯得安靜而有序，看不出任何將要活動的跡象。
“……他們應該還有一段時間才會開始進行日常的整備。”愛麗絲收回目光，轉向站在不遠處的塞涅卡，“趁這個間隙，先派人去通報。”
“你確定要獨自前往？”塞涅卡的聲音一如既往的平穩，但她側過頭來的動作比平時稍慢了一些，像是在確認什麼。
“單獨前往，不攜帶護衛，本身就是一個信號。”愛麗絲說，“至少能讓對方明白我們並不打算以武力施壓。”
她停頓了一下，目光從塞涅卡臉上移開，重新落向那片谷地︰“而且，如果對方真的打算在會談期間動手，只有我一個人，和多帶幾個人也沒什麼區別。”
塞涅卡沒有反駁，沉默了片刻，然後微微點了一下頭︰“那我去安排一下人手，至少先確保他們能看到通行的使者。”
她轉身朝山坡下方走去，腳步輕快。
大約半小時後，一支由三名傳令兵組成的小隊，沿著山脊側翼那條通往谷地的路徑，開始緩緩向下移動。
愛麗絲站在山脊的高處，看著那三道人影沿著坡道向谷地深處移動，直到他們的輪廓與暮色融為一體，逐漸難以辨認。
谷地中的營帳群落依舊安靜，但那些伏臥的巨獸已經開始有了動靜。
有幾頭抬頭向四周望了望，然後重新低下頭，似乎在等待著什麼。
中央那頂形制最為寬大的營帳，帳門依舊垂落著，暮光在帳面的褶皺間投下深淺交錯的陰影，看不出內部是否有人正在活動。
那三名使者沿著坡道下行，在接近營地邊緣時放慢了速度。
率先迎上他們的，是幾名正在巡邏的山之民。他們的體型比尋常人更為壯實、高大，甚至比起來到奧赫瑪的那些山之民也猶有過之，或許是選擇了戰斗的他們得到了更多的磨煉吧。
他們的皮膚上覆蓋著淺淡的，青色岩石般的紋理，在暮色中幾乎與周圍的岩壁融為一體。
巡邏者停下腳步，目光在那三名不速之客身上掃過，沒有立刻擺出敵意，但也沒有放松戒備。
他們簡短地交談了幾句，隨後其中一人轉身朝營帳群落的方向走去。
谷地中安靜了片刻。
那頂中央營帳的帳門依舊垂落著，既沒有掀開的跡象，也沒有人從里面走出來。
巡邏者站在營帳外側，像是在等什麼指令。
又過了一會兒，一名年長些的山之民從營帳群落中走出，朝谷地入口的方向走去。
他在傳令兵面前停下，打量了一會兒，然後開口。他的語氣有一種毫不掩飾的審視︰
“奧赫瑪，派出，軍隊。你們，怎麼，來到這里的？”
傳令兵為首的士兵略一施禮，隨後將愛麗絲的意思轉述了一遍，包括奧赫瑪方的目的，以及希望與吉奧刻勒斯會面的邀請。
那名年長的山之民沒有立刻回應，只是沉默了片刻，像是在判斷對方話語中的分量。
他側過頭，朝營帳群落的方向看了一眼，然後重新轉向那三名傳令兵︰
“……這件事，我需要，稟報首領。你們，在此等候。”
他轉身走進營帳群落，身影很快被那些皮革與木架構成的輪廓吞沒。
又過了一刻鐘左右，傳令兵在谷地邊緣等待了一段時間，期間偶爾有山之民經過，大多只是遠遠看他們一眼，然後便繼續各自的事務。
直到那名年長些的山之民的身影重新出現在營帳群落邊緣時，他走到那三名傳令兵面前，只是簡短地開口︰“首領，同意，會面，同你們，所說的一樣，只允許，那位將領，一人前來。”
那三名傳令兵對視了一眼，隨後為首的傳令兵朝營帳方向行了一禮，轉身沿來路返回山脊。
傳令兵們沿著坡道向上攀登，在接近山脊邊緣時加快了腳步，回到愛麗絲所站的位置。
為首的那名傳令兵微微欠身，將對方的話簡短地轉述了一遍。
“……他們同意了？”塞涅卡的聲音從側面傳來，帶著一絲若有所思的意味，但也沒有多說什麼。
愛麗絲點了點頭，側過頭，目光越過她的肩膀，掃了一眼已經重新恢復到待命狀態的軍隊，然後轉回來，落在谷地的方向。“確認周圍沒什麼異狀的話，半個小時之後，我一個人過去。”
塞涅卡沒有反駁，但也沒有立刻接話。
她的目光在愛麗絲臉上停了一瞬，然後移開，落在山脊下方的谷地中，像是想透過那些帳篷的輪廓，看清那片駐地的布局與人員分布。
“……那你注意安全。”
“自然。”愛麗絲沒有多說什麼，只是重新將目光投向那片谷地，像是在思索著一會如何組織語言。
山脊下方的谷地中，那些帳篷之間的營火逐漸亮了起來，暖黃色的光點如同散落在暗色絨布上的碎金，在暮色中顯得格外醒目。
想來是從休憩的狀態，轉換為了平時的狀態。
那些巨獸也逐漸醒轉，活躍了起來，開始在營地周邊踱步。
愛麗絲從藏身處走出，沿著坡道下行。
她的步伐不急不緩，在碎石與低矮灌木之間保持著平穩的節奏。
她的手垂在身側，沒有攜帶武器，姿態隨意，並沒有刻意避開那些正在營地邊緣巡邏的山之民的目光。
那幾名巡邏者看到她走近，不約而同地停下了腳步，目光在她身上掃過，帶著審視的意味。
但沒有阻攔，只是安靜地站在原地，目送她穿過營地邊緣的通道，走進那片帳篷群落之間。