正屋房門緊緊閉合，屋內黑 的沒有半點燈火。
唯有側邊的廚房方向，薄薄紙窗縫隙里透出一星半點微弱搖曳的燭火，在漆黑死寂的院落里格外顯眼。
神女緩步走到廚房門外的青石台階下方，停下腳步駐足而立，看著廚房木門。
隔著薄薄的窗紙，能清晰看見屋內來回晃動的人影輪廓，還有斷斷續續、模糊細碎的嘀咕聲響。
正是朱大嫂。
她的聲音含糊不清，分辨不出具體話語內容。
神女靜靜在台階下佇立片刻，目光牢牢落在窗上晃動的人影，低頭沉思少許，終究沒有推門入內查看分毫，旋即轉身，朝著院落大門口的方向緩步走去。
顏如玉依舊寸步不離，安靜跟在她身後，滿心揣測她的真實目的。
一路緩步行至朱家大門外，神女停下前行的腳步，緩緩轉過身，面具後的目光牢牢落在顏如玉臉上。
她語氣鄭重嚴肅地叮囑︰“記住我先前所說的話，務必好好保護好你自己的臉，此事直接關乎你的性命，切莫大意疏忽。”
顏如玉鄭重頷首，做出牢牢謹記囑托的乖巧模樣︰“我記下了，往後出門辦事一定處處留心，護好臉面。”
神女不再多言半句，轉身融進無邊無際的漆黑夜色之中，身影順著蜿蜒的鄉間小路漸行漸遠，穿過外圍成片槐樹陰影，直至徹底消失在林木深處，再也看不見半點蹤跡。
確認神女走遠，顏如玉緊繃了許久的神經方才驟然放松，立刻調轉腳步，快步朝著方才亮著零星微光的廚房方向匆匆走去。
夜色籠罩的廚房狹小逼仄。
四面土牆被常年煙火燻得發黑，牆角堆著干柴，灶台上殘留著白日做飯剩下的鍋碗。
零星一點殘燭擺在灶台邊緣，微弱的火光顫顫巍巍，將屋內的人影拉扯得忽長忽短。
朱大嫂僵直地立在灶台正前方，雙腳死死釘在地面。
她的身子恰好擋住身側的霍長鶴，從門外往里望去，只能看見她佝僂緊繃的後背，根本察覺不到旁邊還藏著一個人。
可只有朱大嫂自己清楚，一柄鋒利冰冷的長劍劍尖正牢牢抵在自己腰側軟肉之上。
金屬特有的寒涼透過單薄的粗布衣裳，源源不斷滲進皮肉里，時時刻刻提醒著她，死亡就在咫尺之間。
霍長鶴安穩坐在柴木堆砌的矮凳上，半個身子隱在灶台投下的濃重陰影里，握劍的手腕平穩不動。
只要朱大嫂嘴里蹦出半句不實之言，或是慌亂之下下意識發出呼救、哀嚎一類不該有的聲響，手中劍便會順勢往前一送，瞬間將她的身子刺個對穿。
自從先前被從房頂轉移到廚房之後，朱大嫂便被困在此處，從最開始心底暗藏僥幸，到此刻渾身汗毛直立，滿心只剩深入骨髓的恐懼。
門外傳來腳步響動，顏如玉順著昏暗的過道走進廚房，燭火映照出她緩步而來的身影。
霍長鶴看到她，便知曉神女已經離開院落。
即便危險暫時消散，抵在朱大嫂腰腹的長劍卻分毫沒有收回。
等到顏如玉在灶台另一側站定，霍長鶴終于緩緩開口，低沉冷冽︰“听好了，接下來要問你幾個問題，務必如實作答。
但凡敢有半句謊話敷衍，你照樣難逃一死。”
朱大嫂本就被恐懼折磨得心神瀕臨崩潰，听見這話瞬間眼圈通紅，兩行眼淚不受控制順著臉頰滾滾滑落，涕淚縱橫掛在下巴。
可礙于身前抵著長劍，連抬手擦拭淚水的膽量都沒有。
她身體控制不住地瑟瑟發抖，雙腿軟得幾乎站不住，哆哆嗦嗦不停求饒，絮絮叨叨訴說自己命苦。
“兩位貴人饒命啊，我就是個鄉下婦人，一輩子守著一畝三分地過日子，從沒做過什麼傷天害理的壞事。
家里日子本就清貧，天天操持家務操勞不停，天天還要為瑣碎瑣事煩心，實在可憐……
求你們發發善心，放我一條活路。”
她絮絮叨叨不停訴苦，翻來覆去哭訴自身不易，試圖靠著賣慘博取憐憫。
顏如玉神色冷淡，完全沒有耐心聆听這些博取同情的廢話，直接出聲冷聲打斷︰“不用扯無關緊要的廢話，問什麼便答什麼，多余的話多說一句，同樣難逃死罪。”
朱大嫂瞬間嚇得渾身一哆嗦，原本源源不斷的哭聲硬生生卡在喉嚨里，連忙死死閉緊嘴巴，再也不敢胡亂哭訴半句。
顏如玉拋出第一個問題︰“方才前來小院的白衣女子，你從前見過嗎？”
朱大嫂慌忙用力搖晃腦袋，神情急切地表明清白︰“沒有，從來沒有見過！
我平日里整日困在朱家院子操持家務，極少出門走動，就連村里的朱氏祠堂，我這輩子都沒有踏進去過半步，今天算是頭一回見到這樣打扮古怪的人。”
朱大嫂的心底暗自憤恨不已，在心里不停暗罵朱小春。
若不是小姑子朱小春在外惹是生非，接連招惹上這些來歷莫測的人物，她安穩的日子根本不會被打破，更不會平白無故被卷入凶險禍事之中。
她忙活終日，費心操持全家大小事務，半分好處沒能從朱小春身上撈到，反倒莫名其妙身陷險境，隨時都有丟掉性命的風險。
她越想心里越是憋屈怨懟，可眼下性命受制于人，半點心思都不敢表露在臉上。
顏如玉不動聲色，繼續追問︰“那今晚從入夜到現在，你都親眼看到了什麼？”
朱大嫂方才驚魂未定，腦子還沒經過細致斟酌，下意識脫口而出︰“我在祠堂那邊親眼瞧見村長和那個白衣女人……”
話音剛落，她便對上顏如玉與霍長鶴冰寒刺骨的目光，腰側忽然傳來一陣尖銳的刺痛。
霍長鶴握著的劍尖微微往前遞進少許，鋒利的刃尖刺破外層布衣，淺淺扎進皮肉，一絲溫熱的鮮血順著衣料緩緩滲了出來。
細微的痛感瞬間讓朱大嫂猛然驚醒，慌忙瘋狂搖頭，臉色慘白如紙，連連改口︰“沒有沒有，我什麼都沒看見！
夜里天色太黑，我一直呆在家里，什麼都不知道。”
顏如玉目光平靜地落在她身上，淡淡追問︰“這話當真？”
朱大嫂連忙不停點頭，懇切無比︰“我保證！
我對著老天爺起誓，今天夜里發生的所有事情，我半個字都不會對任何人說起，一輩子爛在肚子里。”
顏如玉還未開口給出回應，身側的霍長鶴緩緩出聲。
他語調平淡無波，可話語里的殺意卻清晰可聞︰“依我看來，活人的嘴，從來都沒有絕對的保障。
日後若是被旁人威逼恐嚇、施以利誘，保不準就把今夜的秘密全盤吐露出去。
只有死人，才能完完整整守住所有秘密。”