听完宮虎的話，村長明顯愣了一下。
他張了張嘴，似乎想要再勸。
可當對上宮虎那雙沉穩而不容商量的眼楮時，他也只得干笑著點了點頭道︰“是是是，公務要緊！公務要緊啊！”
“那……那既然如此，諸位便早些歇息吧！”
“小老兒已在後院為諸位備好了房間，粗陋了些，還請不要嫌棄。”
“有勞老丈了！”
宮虎一邊起身，一邊則是朝身後眾人使了個眼色。
眾人頓時會意，也都隨之紛紛站起身來。
隨後，村長走在最前面，負責引路，而宮虎等人則是跟在其身後，穿過堂屋，也就來到了後院。
後院的格局方方正正，四間大房並排而立，每間房里都鋪著干淨的被褥，雖然不算精致，卻也看得出是花了心思收拾過的。
每個房間之間，由一條青石甬道相連。
院中還有一口水井，井沿上生了些青苔，井水倒映著天上的月光。
村長又寒暄了幾句，便帶著那幾個中年村民退了出去。
臨出門時，他還回頭多看了眾人一眼，那笑容依舊殷勤。
只是落在宮虎的眼里，卻怎麼看都透露出幾分說不出的古怪。
待村長的腳步聲遠去，宮虎站在後院中央，壓低聲音對眾人道︰“今晚兩兩一組，每兩個時辰輪流守夜！”
“記住了……有動靜就喊！”
眾人無聲地點了點頭，各自分房歇息。
何如火與那些個御林軍騎兵佔了一間，神堂眾人分了一間。
天女、三藏和尚與玄遠師兄弟三人一間，楊兵則是與夏侯禪等南海侯府的護衛們擠在最後一間。
由宮虎與神堂一位擅長夜視的高手排了第一班守夜，兩人一左一右坐在甬道兩端的石墩上，身形融在夜色里，悄無聲息。
房間里的眾人雖然個個心里都繃著一根弦，可連日來的疲憊實在太重了。
沾上枕頭沒一會兒，均勻的呼吸聲便此起彼伏地響了起來。
玄遠師兄弟三人靠在牆根處盤膝打坐，很快也入了定。
三藏和尚正坐在炕邊，小聲地與天女交流著什麼。
跟隨他而來的那只猴子，則是蹲在另外一處牆角里打著瞌睡。
“你們先睡吧，一會兒我出去替宮副堂主值夜！”
第四間房中，楊兵拍了拍身旁夏侯禪的肩膀，面帶微笑道。
夏侯禪正解著綁腿，聞言不禁抬起頭來道︰“不行，這里危險，我跟你一起！”
“我也去！”
一個年輕護衛從被子里探出腦袋。
“算我一個……”
另一個也翻身坐了起來。
楊兵擺了擺手，將眾人的話壓了下去︰“都別爭了，我和夏侯兩個人夠了！”
“你們好好休息，明天還要趕路……”
他一邊說著，一邊脫了外衫，搭在炕沿上，正要躺下去。
“啊……”
然而就在這時，一聲淒厲的慘叫忽地從外面傳了進來。
那聲音尖銳而短促，像是被人硬生生掐斷了喉嚨，只發出了半截便戛然而止。
可就是這半截慘叫，在這死寂的深夜里炸開，如同一盆冰水澆在了所有人的身上。
“出事了！”
楊兵猛地從炕上彈了起來，一把抓起脫下的外衫，三下五除二地套上。
他的左手雖然已經沒了，可右手抄起那把隨身長刀的動作，卻依舊快如閃電。
夏侯禪和其他幾個護衛見狀，也幾乎在同一時間翻身下床。
霎時間，刀劍出鞘聲此起彼伏，眾人像一群被驚動的獵犬，呼啦啦地沖出了房門。
但是……
就在楊兵等人沖出房門的那一刻，所有人又都僵在了原地。
方才還整整齊齊的四間大瓦房，此刻已經不見了蹤影。
腳下踩著的是一片碎磚爛瓦，頭頂是清冷冷的月光，四周是一堵堵坍塌了大半的土牆，牆頭上長滿了荒草，在夜風里簌簌地搖晃。
整個院子……不，是整個村莊……
竟然全都變成了廢墟！
到處都是殘垣斷壁，到處都是枯枝敗葉，哪里還有半分方才那炊煙裊裊、燈火通明的樣子？
“嘶……”
夏侯禪當即倒吸了一口涼氣，隨即猛地回過頭去。
他身後那間房子，也就是他們方才還躺在里面睡覺的那間房子，此刻也只剩下一面搖搖欲墜的半截土牆！
房頂早就塌了，露出一根根焦黑腐朽的梁木。
一瞬間，他的臉上直接沒了血色，嘴唇哆嗦了好幾下，方才擠出一句顫巍巍的話來︰“這……這是怎麼回事？”
楊兵沒有立刻回答，而是環視四周，最終定格在遠處那幾棵枯死的老槐樹上。
他記得清清楚楚，之前進村的時候，村口就有兩棵枝繁葉茂的大槐樹，枝杈上還掛著紅布條。
可眼前這幾棵槐樹，樹干枯得只剩下一層皮，枝椏光禿禿的，像是死了十年不止。
“我也不知道……”
楊兵搖了搖頭，不緊不慢道︰“不過可以肯定的是……”
“天女說對了！”
“這里本來就是一片廢墟，咱們方才看到的那些……全是假的！”
“幸虧宮堂主機警，咱們沒吃席上的酒肉……”
“不然的話，咱們恐怕現在都要變成冤死鬼了！”
夏侯禪聞言，用力咽了一口唾沫，壓下心頭的驚駭道︰“那接下來怎麼辦？”
“找人！”
楊兵緊緊握住手中的長刀，語氣冷靜下來︰“必須找到天女！”
“還有宮堂主他們，得把人聚到一處！”
“天女可千萬不能再出事了啊！”
夏侯禪听到“天女”二字後，不禁唉聲嘆氣道。
他們之前就已經丟了天女一次，好不容易才與三藏和尚約定好一起前往京城，
倘若再把這姑娘弄丟了，這一趟任務可就真的徹底完了！
“放心吧！”
楊兵倒是顯得比剛才鎮定了幾分。
他緩緩繼續道︰“三藏大師與玄遠大師他們，可是咱們之中實力最為高強的！”
“有他們在，天女出不了事。”
“而且你別忘了，三藏大師那只猴子手里還拿著太平鐘。”
“那口鐘的威力，你也是親自體驗過的。”
“一旦真出了什麼岔子，只需敲響鐘，管他什麼妖魔鬼怪，幾聲鐘響下去，全都得趴下！”
“希望如此吧！”
夏侯禪听他這麼一說，緊繃的肩膀才稍稍松了幾分。
隨後，他深吸一口氣，用力搓了搓臉，體內運轉真氣，將那股子從骨頭縫里滲出來的寒意，皆盡壓了下去。
楊兵不再耽擱，帶著夏侯禪和幾個護衛從那半截塌牆的豁口處走了出去……