石縫里的夜晚，
冰冷而漫長。
林風背靠著粗糙的岩壁，
幾乎一夜未眠。
每一次閉眼，
傷口傳來的刺痛和遠處不知名妖獸的嚎叫都會將他驚醒。
他只能一遍又一遍地運轉著《九死吞天訣》，
如同一個吝嗇的乞丐，
從稀薄得可憐的天地靈氣中，
一點點榨取著微末的能量，
勉強壓制著體內那道屬于趙蟒的、
如同跗骨之蛆般的陰冷刀意，
以及修復著身上縱橫交錯的傷口。
天亮時分，
他感覺狀態比昨夜稍好了一些，
至少行動不再那麼艱難，
但距離恢復戰斗力，
還差得遠。
胸口那道最深的傷口雖然止住了血，
但依舊猙獰，
每一次呼吸都帶著隱痛。
他啃了幾口冰冷腥臊的風狼肉，
喝光了水囊里最後一點水，
苦澀的滋味在口腔中蔓延。
“必須找到水源，
還有那個臨時營地。”
林風收起水囊，
眼神堅定地望向石縫外被晨霧籠罩的山林。
他知道，
停留就是等死。
他再次踏上征途，
比昨天更加小心。
根據地圖和燼爺模糊的方位指引，
他朝著可能存在水源和營地的山谷方向前進。
腳下的落葉層更厚，
腐爛的氣息混合著晨露的濕氣，
形成一種粘稠的氛圍。
他盡量選擇地勢較高、
視野相對開闊的地方行走，
避免陷入可能潛伏著危險的密林深處。
走了約莫一個時辰，
前方隱約傳來了水流的聲音。
林風精神一振，
加快腳步。
穿過一片茂密的灌木叢，
一條寬約數丈的山澗出現在眼前。
河水清澈，
撞擊在河床的岩石上，
濺起白色的水花。
然而，
還沒等林風靠近水源，
一陣激烈的打斗聲和驚恐的呼喊聲便順著風傳了過來！
“在那邊！”
林風心中一凜，
立刻伏低身體，
借助岸邊亂石的掩護，
悄無聲息地摸了過去。
聲音來自山澗下游的一片相對開闊的河灘。
只見約十來個穿著統一皮質勁裝、
身上帶著不同程度傷痕的人，
正圍成一個松散的防御圈，
苦苦支撐著。
他們的對手，
赫然是一頭體型龐大、
身高接近一丈的巨猿！
那巨猿渾身長滿鋼針般的黑毛，
肌肉虯結，
最引人注目的是它那雙異常粗壯、
泛著金屬光澤的前臂，
揮舞起來帶著呼嘯的風聲，
砸在河灘的巨石上，
巨石應聲而碎！
正是二階初期妖獸 —— 鐵臂猿！
“是‘血狼佣兵團’的人！”
林風目光掃過那些人的裝束和一面被踩在泥濘中的、
繡著滴血狼頭的殘破旗幟，
認出了他們的身份。
這佣兵團在黑風山脈外圍小有名氣，
主要以護送和采集低階藥材為生。
此刻，
佣兵團的狀況極其糟糕。
地上已經躺倒了三四具尸體，
血肉模糊，
顯然是被那鐵臂猿生生撕碎的。
剩下的人也是個個帶傷，
氣息萎靡。
為首的一名滿臉絡腮胡、
手持一把闊刃大刀的壯漢，
應該是隊長，
此刻正渾身是血，
左臂以一個詭異的角度彎曲著，
顯然已經骨折，
但他依舊怒吼著，
揮舞著右手的刀，
拼命抵擋著鐵臂猿的主要攻擊，
為身後的隊員爭取時間。
“團長！撐住啊！”
“媽的，
跟這畜生拼了！”
“小心它的左臂！”
佣兵們嘶吼著，
各種武技光芒閃爍，
刀劍砍在鐵臂猿身上，
卻大多只能留下淺淺的白痕，
根本無法破防。
反而鐵臂猿每一次揮臂橫掃，
都有人吐血倒飛出去，
防御圈眼看就要崩潰。
那鐵臂猿似乎被這些 “螻蟻” 的頑抗激怒了，
仰天發出一聲震耳欲聾的咆哮，
腥臭的口氣撲面而來。
它猛地人立起來，
那雙鐵臂高高舉起，
帶著萬鈞之力，
朝著已經搖搖欲墜的佣兵隊長狠狠砸下！
這一下若是砸實，
隊長必成肉泥！
隊長眼中閃過一絲絕望，
但他沒有後退，
反而怒吼一聲，
將全身所剩無幾的元氣灌注刀身，
準備硬接這必殺一擊！
他身後那些受傷的隊員，
臉上也寫滿了絕望和悲憤。
“嘖，
是鐵臂猿，
二階初期，
相當于人類神海境一二層。
皮糙肉厚，
力大無窮，
弱點在眼楮、
腋下和後背心。
不過這群佣兵，
最高也就是個開元境巔峰的隊長，
還廢了一條胳膊，
沒戲了。”
燼爺的聲音帶著事不關己的冷漠，
“小子，
繞路吧。
你現在這狀態，
上去也是送菜加餐。”
林風趴在石頭後面，
心髒砰砰直跳。
理智告訴他，
燼爺說得對。
他現在自身難保，
重傷未愈，
元氣十不存一，
面對二階妖獸，
上去就是找死。
而且，
佣兵團魚龍混雜，
救下他們未必是福。
但是，
看著那些佣兵眼中拼死一搏的決絕，
尤其是那個斷臂依舊擋在最前面的隊長，
林風仿佛看到了不久前在擂台上硬抗趙蟒的自己。
那是一種不甘屈服、
哪怕死也要咬下敵人一塊肉的狠勁。
更重要的是……
他目光掃過佣兵團隊伍里，
還有一個看起來只有十五六歲、
臉色慘白、
握著一把短弓瑟瑟發抖的少年，
以及一個正在拼命給傷員止血、
滿臉焦急的中年女醫師。
這不是一支純粹的亡命之徒隊伍。
“繞路……
下一個水源不知道還有多遠。”
林風舔了舔干裂的嘴唇，
聲音沙啞地低語，
“而且，
他們應該有地圖，
有補給，
有……
關于這片區域的信息。”
“哼，
就知道你小子會動心思。”
燼爺哼了一聲，
“富貴險中求？
別求成點心就行。
鐵臂猿速度不算快，
但力量絕對碾壓你。
你想怎麼搞？
用你那半吊子的‘吞元指’給它撓癢癢？”
“硬拼肯定不行。”
林風眼神銳利地觀察著戰局，
“得智取。
它的注意力全在佣兵團身上……
或許，
可以偷襲它的弱點。”
此時，
場中情況愈發危急。
鐵臂猿的雙臂已然砸下！
佣兵隊長怒吼著揮刀格擋！
“鐺！！！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴之聲響起！
隊長手中的闊刃大刀竟然被硬生生砸彎！
他整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，
撞在一塊山岩上，
鮮血狂噴，
徹底失去了戰斗力。
“團長！”
佣兵們發出絕望的呼喊。
鐵臂猿摧毀了最大的阻礙，
嗜血的目光掃向剩下的 “食物”，
尤其是那個看起來最嫩弱的少年弓箭手。
就是現在！
林風眼中寒光一閃！
他沒有絲毫猶豫，
身體如同獵豹般從藏身處竄出！
他沒有直接沖向鐵臂猿，
而是沿著河灘邊緣，
利用亂石和灌木的掩護，
以極快的速度迂回繞到了鐵臂猿的側後方！
他的動作輕盈而迅捷，
將僅存的一點元氣全部用于身法，
盡可能收斂氣息。
鐵臂猿的注意力完全被眼前驚慌失措的佣兵們吸引，
巨大的鼻孔噴著白氣，
一步步逼近。
“吼！”
它再次舉起鐵臂，
目標直指那個少年弓箭手！
少年嚇得閉上了眼楮。
就在這時，
林風動了！
他腳下猛地一蹬，
身體騰空而起，
手中那柄普通的精鋼短劍，
在這一刻凝聚了他所有的精神氣，
以及丹田內吞噬漩渦強行擠出的一絲帶著腐蝕特性的漆黑元氣！
目標，
直指鐵臂猿相對脆弱的、
毛發生長稀疏的後頸脊椎連接處！
這一擊，
快！
準！
狠！
得益于《九死吞天訣》對肉身力量的淬煉，
即便重傷，
林風的爆發力依舊驚人！
“噗嗤！”
短劍精準地刺入了鐵臂猿的後頸！
雖然因為力量不足，
未能徹底貫穿，
但劍尖附著的吞噬元氣卻如同劇毒般瞬間侵入！
“嗷 ——！！！”
鐵臂猿發出了與之前咆哮截然不同的、
充滿痛苦和驚怒的淒厲嚎叫！
它龐大的身體猛地一僵，
砸向少年的動作硬生生停住，
轉而瘋狂地揮舞雙臂向身後掃去！
林風一擊得手，
毫不戀戰，
立刻松手棄劍，
身體借助前沖的慣性，
一個狼狽的翻滾，
險之又險地避開了那足以開山裂石的狂暴掃擊，
滾到了佣兵們的防御圈附近，
氣喘吁吁地單膝跪地，
臉色因為剛才的爆發而更加蒼白。
突如其來的變故，
讓所有佣兵都愣住了。
他們看著這個不知從哪里冒出來的、
穿著破爛斗篷、
氣息微弱卻一擊重創了鐵臂猿的少年，
眼中充滿了震驚和難以置信。
鐵臂猿瘋狂地扭動著身體，
試圖將插在後頸的短劍弄掉，
但那縷詭異的吞噬元氣正在不斷侵蝕它的血肉和神經，
讓它動作失調，
痛苦不堪。
它凶戾的目光瞬間鎖定了林風這個新出現的、
帶給它巨大痛苦的敵人！
“吼！”
它舍棄了其他佣兵，
咆哮著朝林風沖來！
雖然速度受影響，
但威勢依舊駭人！
“小兄弟小心！”
那名中年女醫師驚呼道。
幾個還有戰斗力的佣兵見狀，
一咬牙，
再次鼓起勇氣，
揮舞兵器試圖阻攔。
林風深吸一口氣，
強忍著身體的虛弱和劇痛，
站起身，
對著那些佣兵喝道︰
“別硬擋！
攻擊它的眼楮和腋下！
它現在行動不便！”
他的聲音帶著一種不容置疑的冷靜，
仿佛久經沙場的指揮官。
絕境之中，
有人站出來指揮，
頓時讓混亂的佣兵們找到了主心骨。
幸存的佣兵們立刻改變策略，
不再正面硬抗，
而是利用靈活的身法，
不斷騷擾、
攻擊鐵臂猿的弱點。
鐵臂猿因為後頸的創傷和吞噬之力的侵蝕，
反應慢了許多，
一時間竟被這群它眼中的 “螻蟻” 逼得手忙腳亂，
身上又添了幾道傷口。
林風沒有再加入攻擊，
他靠在一邊，
劇烈地喘息著，
抓緊每一秒時間恢復體力，
同時冷靜地觀察著戰局，
尋找下一次出手的機會。
他知道，
剛才那一下偷襲，
已經是極限了。
現在，
他必須依靠這些佣兵，
也必須……
贏得他們的信任。
林風險中求勝，
一擊重創鐵臂猿，
暫時解了佣兵團覆滅之危。
但妖獸凶性大發，
死死鎖定了他。
重傷力竭的林風，
如何應對暴怒的鐵臂猿？
這群剛剛被他所救的佣兵，
在危機過後，
又將如何對待他這個來歷不明的陌生人？