然而，就在這地獄般的煎熬中——
她沒退。
牙齒狠狠咬住下唇軟肉，瞬間壓出一道血痕，腥咸味在舌尖漫開。她緊閉雙眼，任淚水鼻涕糊了滿臉，睫毛濕漉漉地顫抖。身體每一寸都在尖叫著逃離，可靈魂深處卻有一股燒紅鋼鐵般的意志，死死頂住了她的脊梁。
她用那只陷在污物中的左腳支撐住身體，猛地抬起同樣污濁的右腳——
然後，狠狠一腳，更重、更深地踏進了前方翻滾的黑綠色粘稠之中。
緊接著，雙腳陷入滅頂之災的剎那，她傾盡全身力氣，以一種近乎宣泄的暴烈，開始踩踏、 動、攪拌！
她發狠地向下碾、反復攪動，像是與污穢的泥沼進行一場最原始、最慘烈的搏斗！
她像一具被不屈意志驅動的泥偶，又像深陷泥濘戰場、與污濁奮死抗爭的戰士，更像獻祭于古老血祭儀式的祭品！
每次腳掌陷進冰冷粘滑的淤泥，都仿佛被無數細爪撕扯；再奮力拔起時，帶起黑綠腥臭的泥浪，如地獄翻涌的濁波。
踩踏、 動、攪拌……
啪！啪！噗嚓！
泥漿四濺， 啪作響，無情潑濺上她卷起的褲管和原本瑩白的小腿，留下觸目驚心、如地獄烙印般的污跡。
雙手死死攥緊耙柄支撐在池邊，指關節在過度用力下繃得慘白，皮膚近乎透明，仿佛隨時會崩裂。
池邊死寂，只回蕩著甦瑤壓抑的嘔吐喘息、粘液被攪動的噗嚓聲，以及綠頭蒼蠅不知疲倦的嗡嗡作響。林雪癱坐田埂，驚恐已凝固為麻木。其他學生屏息僵立，如同被集體石化。
王援朝渾濁的眼底，某種堅固的東西——似經年冰殼，又似深嵌的對“城里人”的不信任——悄然裂開一絲微隙。裂縫深處，一點微弱如殘火星的光掙扎一閃，旋即沉入更深的凝重。他干裂的嘴唇動了動，最終只抿成一條冷硬的直線。
他只是極輕地抬了一下那頂破舊麥稈草帽的帽檐，帽子上沾滿汗漬與塵土，邊緣已磨得發白。動作輕微得幾乎難以察覺。那不是贊許，也不是認可，更像是對意外結局的一種確認——是對“她真的做到了”這個事實，帶著復雜情緒的默然接受。
“吼——！”鐵柱喉間猛地迸出一聲低吼，響亮而錯愕。不知是出于驚嘆，還是為了掩飾先前譏誚的尷尬。他眼神復雜地再次盯住甦瑤那雙在污濁糞水中掙扎的腿，看著它們被黑綠粘液吞沒又奮力拔出。嘴唇蠕動幾下，最終化作一句含混的、拖著尾音的方言嘟囔。
他像是被甦瑤無聲的行動注入了力量，又或是被老王頭默許的目光刺到，再不然，就是被這勞作場域的氣氛催逼著，他朝干地狠狠啐了一口，仿佛要甩掉心頭的重負。猛地轉身，他扛起木耙，大步走向老王頭早前指給他的另一堆肥料——那也是堆刺鼻的腐熟糞肥。
他明顯猶豫了一瞬，目光掃過那堆雖然惡心卻不算要命的東西，隨即賭氣似的甩掉腳上破舊的布鞋，一雙黝黑、結滿老繭與傷疤的光腳，直接踩上肥堆邊緣干硬的地面。他腮幫繃緊，咬肌凸起，模仿著甦瑤那不顧一切的勁頭，赤腳狠狠踏了進去！
“噗嗤！”黏稠的肥料沒過了腳踝。
可這一次，他不再敷衍扒拉，而是帶著一股狠勁，像要發泄說不清的悶氣——是對那小姐的偏見？還是對這生活的怨憤？——他用力地踩踏、攪拌，每一腳都比甦瑤更沉、更深，濺起的泥點更遠、更猛，如同狂暴的擂鼓。
遠處試驗田邊，陳旭正從溪流中取水。動作卻驟然停滯，仿佛被無形繩索捆住。水從壺口溢出，漫過他的赤腳，他也渾然不覺。
那張一貫如岩石般冷硬的面具，第一次裂開了縫。深潭似的眼底，竟翻涌起陌生的情緒——
是困惑？不解“她如何能做到”？
是震動？為那近乎自毀的勇氣所引發的靈魂顫栗？
抑或是……一種根植于血脈、對這片土地上所有生命那強橫生命力的原始敬意？
他鷹隼般的目光，死死鎖在糞池中央——
那個單薄身影早已不成樣子，衣物污濁如迷彩。她正以一種慘烈卻強悍的姿態，在惡臭的泥沼中搏斗。沾滿污跡的小腿奮力 動，那張糊滿泥污與淚水的臉，在毒辣日頭下，泥斑斑駁，卻透出一種驚心動魄的白。
宛如淤泥里掙扎出的新芽，一種在絕境中爆發、超越世俗的美。
陳旭的目光在那幅如同凝固的畫面中停留了很久，直到老王頭嘶啞如磨砂般的指令——對播種的催促——如重錘般在他耳邊炸響，才猛地將他從宏大而壓抑的夢中驚醒。他如夢方醒，緩緩地、沉重地挪開視線，艱難而不舍地將目光從那片煉獄中央移開。
太陽如不熄的火爐，向這片山間盆地傾瀉著蒼白灼熱的光。空氣中氣味濃稠得如同熬過頭了的濃粥︰糞池污泥高溫發酵後的刺鼻惡臭、新翻紅土蒸騰出的鐵腥味、切開草根散發的苦澀汁液氣、遠方林莽飄來的松脂與腐殖質清香，再混入每個人身上涌出的咸腥汗水與被粉塵嗆出的淡淡血腥……所有這些氣味被毒辣的陽光曝曬、攪拌、發酵，凝成一片醬粥般厚重的氣息，沉沉壓在每個呼吸之間，每一次吸氣，都像在吞咽生死、汗水與泥土。
不知過了多久，仿佛經歷幾個世紀的煎熬，在老王頭監工似的沙啞催促下，那堆待攤的基肥與待攪的糞水，終于在兩隊少年——尤其是甦瑤那自毀式的壯烈帶動下——被攤開、踩踏、攪拌到接近老王頭口中那嚴苛的標準︰濕潤均勻如揉透的面團，表面掛著一層若有若無的白色發酵結晶。
每個人，無論是城里學生還是本地少年，都像是剛從汗水泥潭里撈出，又被擲入塵土中滾過一遭。額角、鬢邊、頸窩，掛滿黏稠如膠的汗珠；背上單薄的衣衫早已濕透，緊貼發燙的皮膚，勾勒出或精壯或清瘦的輪廓。毒日頭無情炙烤，濕衣蒸騰起縷縷可見的白汽。手臂酸脹得幾乎抬不起，每一次揮動鋤耙都帶著撕裂般的痛楚。
直到老王頭用粗繭手指捻起一撮濕料，湊近沾灰的鏡片端詳，微微點頭——
終于到了最關鍵的一步︰播種“豐產1號”！
王援朝神色凝重，如懷捧聖物般抱緊那半麻袋種子，邁著沉甸甸的步子，走向整個上午沉默勞作、卻早被眾人視為技術標桿的本地少年——陳旭。他目光投去時，臉上平日那股暴躁不耐竟奇異般地褪去了。那雙渾濁如嵌碎石的眼底，清晰映出這沉默少年的身影。那目光里含著一份鄭重，一份從未有過的、近乎托付般的深深期許。