沈五入了精兵營後，日子過得比預想中順當。
魏青帶兵極嚴，每日天不亮便吹角集合，先跑十里地，再練半個時辰的刀法。
沈五底子好，又有心氣，幾天下來便在這群新兵里冒了尖。
魏青嘴上不夸，可偶爾點他出列示範，便是無聲的認可。
趙大牛、姚忠幾個也時常在營中照面，點頭遞個眼色，日子便安穩的過了下去。
許平洲那邊，竟也真的沒什麼動靜。
沈五起初還繃著根弦，過了幾日，見無人來尋他搭話、套近乎，便也漸漸松了口氣，只當是自己多慮了。
他不知道的是，這風平浪靜的水面底下，早已暗流涌動。
傍晚，城東一條窄巷深處，有家連招牌都懶得掛的小飯館，鋪子局促的只擺得下四張方桌，油煙燻得牆皮發黃。
尋常人路過，連看都不會看一眼。
薛貴田此刻就坐在最里頭那張桌旁。
他今日穿得極普通，一件洗得發白的灰布衫子，乍一看跟街上挑擔賣菜的沒什麼兩樣。
可那雙眼里的光，陰鷙里透著精明，正一瞬不瞬的盯著門口。
不多時，一個年輕人掀簾進來。
他穿一身寶藍色綢衫，腰間掛著塊成色不錯的玉佩，可越是想裝扮出讀書人的斯文樣子，便越是不倫不類的可笑。
尤其走路的儀態，從里到外透著縱情聲色的虛浮和糜爛，眼底的暗色，都要跟薛貴田不相上下了。
薛貴田見他來了，趕緊起身拱了拱手，臉上堆出幾分殷切的笑來，“劉公子，這邊坐。”
劉世榮點了點頭，撩袍坐下，目光掃了一圈鋪子，眉頭皺了下，顯然嫌這地方腌 。
就算要避開人，也不用這麼委屈自己吧？
可他想到薛貴田讓人私下給他傳的消息，到底沒說什麼，只把手里那把故作風雅的折扇往桌上一擱，開門見山道，“薛掌櫃，你請我來，到底是為什麼事兒？”
薛貴田給他斟了杯酒，自己也倒了一碗，端起來抿了一口，才不緊不慢的開口，“劉公子，前陣子城防營招募的事，你听說了吧？”
劉世榮不太感興趣的點了下頭，“听說了，可那跟我有什麼關系？”
薛貴田湊近些，低聲道，“程懷安把他小舅子塞進了精兵營了，韓將軍的外甥魏百戶親自點的頭，記了一等，听說，還將之招攬到自己名下，十分看顧。”
劉世榮擰起眉頭，有些不耐煩了，“你到底想說什麼？痛快點。”
薛貴田也不惱，放下酒杯，手指在桌面上輕輕叩了兩下，意有所指的道，“許二爺那邊，很不痛快。”
許平洲在許家這一輩里，行二，比起稱呼他的職務，更喜歡被人喊許二爺。
听到許二爺這三字，劉世榮表情變了變，遲疑片刻，不確定的問，“許二爺，為何不高興？”
薛貴田嘴角扯出一抹冷笑，“劉公子莫非已經忘了，許平川是如何毀在程懷安手里的了？”
聞言，劉世榮眼神閃了閃，試探著又道，“可那件事，不是已經翻篇了嗎？”
薛貴田眼里閃過譏諷，反問了句，“你覺得可能嗎？”
“可程懷安背後有韓將軍撐腰啊……”劉世榮下意識的說完，又補上句，“我還听說，程懷安給了韓將軍三成作坊的干股，許二爺想在長山縣動他，怕是不太合適吧？”
要是能動，他何至于吃下那個啞巴虧呢？
薛貴田倨傲的揚起下巴，“許二爺背後有許家，還有晉王爺兜底呢，難不成還怕一個景寧侯府？”
劉世榮不說話了，端起酒杯抿了一口，酒入喉，卻壓不住心頭那點發緊的躁意。
薛貴田察言觀色，壓低了聲音，又說起剛才的話題，“若只是往軍營里塞個人，倒還罷了，可程懷安在長山縣的勢頭，劉公子想必也看得見，帶頭給流民捐木炭，還給他們以工代賑的機會，前些日子，又整買人那一出……
如今，那些流民都被他收攏了去，桃源村也護的跟鐵桶一般，听說，連四鄰八村的都听他招呼。
他一個泥腿子，不過半年工夫，便在縣里站住了腳跟，再這麼下去……”
他頓了頓，意味深長的看了劉世榮一眼，“別說城防營了，縣衙里那些差事、賦稅上的便利，或許也不是周大人一句話便能說了算的了。”
劉世榮握著酒杯的手指緊了緊。
他雖然心里對周縣令這個姑父不滿，可也清楚，沒有周縣令這張虎皮在，他不過就是個家里有點臭錢的土財主，跟薛貴田這樣的商賈沒什麼兩樣，出門遇上有點身份的都要卑躬屈膝的討好……
所以，盡管他怨懟周縣令總是管著他，卻也不願意見到周縣令失勢。
周縣令手里若沒了實權，他還如何在外頭耀武揚威？
薛貴田見他面色變換個不停，心底冷下來了聲，再接再厲，“劉公子可還記得當初在宋家酒樓的事兒？”
這話精準戳中了他的痛處。
當初，他和薛金山、許平川在宋家酒樓喝酒，喝到上頭，見到宋宗寶和沈楠在雅間吃飯，言語間便輕佻了些。
誰知那瘋婆娘性子烈得很，當場潑了他一身熱茶，他堂堂縣令的佷子，被一個女人當眾折辱，這口氣如何咽得下？
後來他和薛金山聯手，找人報復她，可誰能想，那個女人那麼能打，七八個混混都不是對手，還又被恐嚇了一番。
再後來，薛金山又找人去桃源村找場子，結果，那女人更是半分情面不留，直接把事情鬧大了，薛金山因此斷了一條腿，還被扔回老家自生自滅。
他也被姑父敲打，灰頭土臉的老實了一陣子。
可越是老實，心里那口惡氣便積得越深。
每次听見旁人提起程家的事兒，他便覺得那一碗熱茶還澆在臉上，火辣辣的疼。
他一直在等機會。
薛貴田瞧著他陰晴不定的神色，心里有了數，又添了把火，“許二爺的意思是，趁著程懷安羽翼未豐，早些把事情定個章程。
該打壓的打壓，該拉攏的拉攏。
不然等他坐大，我們都撈不著好。
周大人那邊，若能行個方便，許二爺日後自然不會虧待。”
劉世榮沉默了片刻，將杯中的酒一飲而盡，眼里閃過陰狠，“薛掌櫃，這話我記下了，等回去與姑父商議後再給你準信。”
薛貴田听了這話，面上笑意深了幾分，又給他滿上一杯，“不急，不急，劉公子難得出來一趟，再多坐坐。”
兩人又低聲說了小半個時辰的話，才一前一後出了飯館。
薛貴田往東走，劉世榮往西，消失在暮色里。
他們誰也沒注意到，飯館斜對面的茶攤上，一個穿著短褐的漢子正端著碗粗茶慢慢喝著，眼角余光卻一直掛在那扇門簾上。