楚王没有接话，他的目光落在棋盘上，棋子犬牙交错，彼此咬着气，纠缠正烈。
他盯着那个劫看了好一会儿，忽然短促的笑了一声。
“你知道程怀安这个人最有趣的地方在哪儿么？”他问冯永山，却不等对方回答，自顾自道，“他明明有韩城可以倚仗，韩城也明摆着愿意替他出头。
可他偏不，他非要自己找路子，拿足以能要命的稀罕东西来换。”
冯永山垂手立在一旁，眉心微动，若有所思，“王爷的意思是……他不想欠韩城太多？”
“不想欠，只是其次。”楚王从棋盒里拈出一枚白子，指腹摩挲片刻，轻轻落下，堵住了黑棋的退路，“他是怕，怕事事仰仗韩城，久而久之，就变成了韩城的附庸。
而一个随手能拿出肥皂、灰浆、精铁这三样东西的人，心气必然高得很。
所以，他要的是从来是合作，而不是投靠。
就像之前，他毫不犹豫拿出精盐提炼之术，来换本王帮他压制刘通判。”
他说这话时，目光仍落在棋盘上，语气平淡得像在评一局无关紧要的棋。
可冯永山听得出来，王爷对程怀安这份心思，是赞许的。
甚至，有那么一点罕见的欣赏。
“那王爷的意思是……”
楚王将手中剩余白子随意丢回棋盒，慢条斯理的站起身，走到窗前。
窗外是一株高大的玉兰，还未到花期，却仿佛能想见四月里一树怒放的模样。
楚王负手而立，声音不高，却带着不容置疑的冷厉，“许家这几年在府城的手伸得太长了，盐引、铁器、漕运，哪一样许家没沾？
本王一直没动他们，不过是懒得跟一条狗计较。
可如今这条狗太碍事了，还要咬孤的人……”
他回过头，看了冯永山一眼，目光沉沉，如有实质，“程怀安既然递了梯子，本王没有不接的道理。”
冯永山会意，立刻道，“属下这就去安排，只是，程怀安那边，怎么回他？”
楚王想了想，“让李敬马上动身去长山县，亲自去见一见程怀安。
若锻造精铁的事儿是真，那什么都好谈。”
冯永山心里有数了，“那韩将军那边呢？”
“不用管。”楚王摆摆手，语气笃定，“程怀安既然绕开了韩城，就是不想让韩城掺和进来，那我们也无需做多余的事。”
冯永山应声退下。
书房重新安静。
楚王回到棋盘前，看着方才自己落下的那一枚白子，黑白纠缠的棋局上，那一子落下，黑棋的大龙便只剩了一口气，像被扼住咽喉的困兽。
他忽然想起程怀安这个人，三十而立的年纪，没有背景，没有靠山，仅仅凭着一双手和一副脑子，硬生生从泥地里爬出来，走到今天这一步。
这样的人，要么早早被折断翅膀、碾落成尘，要么，就是一飞冲天、鹏程万里。
“程怀安……”他低声念了一遍这个名字，像是在咀嚼什么滋味，唇边那点笑意若有若无，“本王倒要看看，你还能拿出多少东西来。”
翌日清晨，春寒料峭。
程怀安到了营缮所，在值房坐了还没盏茶功夫，便收到了一封信。
信是姚掌柜派安和堂的小伙计送来的，带着药铺里独有的清苦味道。
程怀安关上门，不疾不徐的拆开信，里面只有一行字，笔力遒劲，墨迹尚新，“图稿先来，余事可待。”
他看了两遍，目光在“图稿先来”四字上停了停，像在称量其中意味。
然后将信纸凑到火折子上，下一秒，纸页蜷曲发黑，一行字很快化为灰烬。
接着，他从怀里掏出一张折叠的纸，面无表情的展开。
那是一张已经画了一半的精铁锻造流程图，上面密密麻麻标注着每一步的火候、配比和捶打次数。
他提起笔，在图的右下角又补了几笔，那是淬火前最后一次回温的时辰，以及铁料翻转的角度。
随后，他将图纸卷起，用蜡封好。
邱武从外面进来，见他这副模样，压低声音问你“三哥，那边回话了？”
程怀安点点头，将蜡封好的图纸递给他一个“送去安和堂。小心些，别让人盯上。”
邱武接过图纸，小心翼翼的揣进怀里，转身要走，又被程怀安叫住。
“等等。”
邱武回头。
程怀安沉默了一瞬，才淡淡道，“告诉姚掌柜，这份图稿，只是半成品。
若有意，再详谈，完整的成品，必不会叫他失望。
我可以保证，谁得此技术，谁如虎添翼。”
邱武应了一声，快步离去。
程怀安独自坐在案前，目光又落向窗外，眼里平静得像一潭深水，底下却压着不停翻涌的暗流。
许平洲。
他在心里默念了一遍这个名字。
许平洲高高在上，手执权柄，翻云覆雨，以为一个小小营缮所的官吏，翻不出他的手掌心。
可他忘了，再小的棋子，只要落在要命的位置上，一样能吃掉大龙。
安和堂的后院，比前堂安静许多。
邱武从后门摸进来时，姚掌柜已经等在那里了。
他负着手站在药柜前，像是在核对什么药方，可眼神明显心不在焉，余光一直瞟着门口。
听见脚步声，他才转过身来，见来人是邱武，暗暗松了口气。
邱武面无表情的从怀里掏出蜡封的图纸，双手递过去，压低声音把程怀安的话一字不落的重复了遍。
最后那一句，他说得格外清楚，一字一顿。
姚掌柜接过图纸，他没有急着打开，只是望着邱武，沉默了片刻，才斟酌道，“程大人有心了，你回去告诉他，我家主人看了图稿，必定会亲自与他细谈。”
邱武点点头，也不多留，转身便走。
姚掌柜捏着那卷图纸，在原地站了一会儿之后，手心里渐渐沁出一层薄汗，蜡封都变得有些黏滑。
他深吸一口气，转过身，快步走向后堂更深处。
那里有一间密室，门掩在一排药柜之后，从外面看，与寻常库房无异。
他轻轻的推开门，屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许天光。
屏风后面，一个身影正襟危坐。
那人约莫四十来岁的年纪，面皮白净，颌下一缕短须修剪得一丝不苟，穿的是一身不起眼的灰布袍子，可那坐姿，那气度，分明是在官场里浸淫久了的人才有的沉稳。
正是从府城连夜赶来的李敬，李长史。
“人呢？”李长史端着冒着袅袅香气的茶盏，漫不经心的问。
“刚走。”姚掌柜将图纸递上去，手还在微微发抖，“这是程怀安让人送来的图稿。
他说，这，这只是半成品，若咱们看后有意，再详谈以后的交易。
他还保证，完整的成品，必不会叫咱们失望。
另外，他还强调，谁得此技术，谁如虎添翼。”
李长史可有可无的听着，接过图纸后，拆开蜡封的动作不急不缓，像极了他平日里批阅公文的样子。
可图纸一展开，他的呼吸便明显的顿了一拍。