“报——张校尉！姑臧起大军往张掖而去，全是骑兵，约有万骑！”
传令兵跑得满头是汗，在山坳口勒住马时差点摔个狗啃泥下来。
张超正蹲在一块大石头后面啃干饼，闻言把饼往怀里一塞，站起来拍了拍手上的渣：“哦？终于动了吗？”
他眉头又锁了起来，“按姑臧城内的兵力，骑兵全出，城内至少还有数千步兵——还是不利啊。这万骑是出来了，但剩下那些步兵如果缩在城里死守，我们再攻也够呛。”
旁边一个少年参谋把嘴里的干饼咽下去，不急不缓地开口：“应该无须担心。”
“尽起全城骑兵而去，多半是中了主公之计——主公那边既然能让姑臧把骑兵全拉出来，后面肯定还有连环套，不会只调这一波。”
“我建议继续等——再等个一两天，等这批骑兵和主公大军接战之后再看。”
张超看着这个少年，这人是他离开巴里城时从唐煜身边死乞白赖讨来的参谋团成员。自己刚接到主公的飞鹰传信说张掖已下，准备伺机而动，但这少年却让他再等等。现在还要自己等？
“然后就直接封锁乌鞘岭？”
少年摇头，手指在粗糙的地图上划过乌鞘岭的位置，又往东南方向轻轻一点：“不。主公应该还会有后续计划——再引一部分步兵出城。”
“但即便那样，城内留几千人守城的话，我军攻城依然会伤亡太大。”
“所以我们要在下一批步兵出城之后，主动派一部分人出乌鞘岭，扮成司隶方向的势力，打援张的旗号往乌鞘岭这边进军——给姑臧再添一把火。”
“他们要是不派人来守乌鞘岭，就等于把东大门拱手让给不知来路的‘援军’；要是派人来守，这些人就会被我们拖在乌鞘岭或者直接吃掉。”
他顿了顿，语气里带着一种与年龄不符的笃定，“到那时候，姑臧城就真的空了。”
张超手里还捏着刚才那封飞鹰传信。信上只有寥寥数语，大意是将设法把姑臧守军尽量引出城来各个击破再攻城，让自己伺机而动——没想到这参谋团出来的少年在情报不全的情况下推出来的结论，竟然和主公那边的部署不谋而合。
他把信往少年手里一塞，语气干脆：“按你说的办。你去——我给你八百人，留两百给我，足够卡死这个隘口一整天。”
少年低头看完信上的内容，嘴角慢慢勾起一个颇为邪性的弧度。
他把信折好收进怀里，站起来时整个人像是被注入了某种比干饼更管用的燃料：“好。”
“我华夏马上将坐拥西凉与西域这片广袤之地——到那时候，要兵有兵、要粮有粮，明年再往北边经营，不再捉襟见肘。”
“主公也不必再那样事事精打细算、亲自来回推演到深夜了。”他说这话的时候语气很轻，像是在说一件迟早会到来的事。
姑臧城内的张寔和宋配完全不知道自己落入了怎样的一场算计。
这几年华营一直在西域和草原深处埋头发展，铁弗匈奴被灭、车师前后部被收编、巴里原和天山南北新建了好几座城——但这些消息几乎全被戈壁和草原阻隔了。
加上张轨去世、张寔接任这几个月，整个凉州的核心精力全耗在内部权力交接上，根本没有余力去关注西域方向到底冒出来一个什么样的势力。
信息差大到这种程度，已经不是战术层面的劣势，而是战略维度上的碾压——不是他宋配算不过唐煜一个人，而是他身后只有一个宋配，而唐煜背后是参谋团、密书处、情报网和一条已经跑了四年的标准化决策流程。
西凉猛将北宫纯亲率万骑出姑臧城，马蹄声在姑臧城内的夯土街道上炸开，沿街百姓纷纷关门闭窗。一万精锐西凉铁骑从城门鱼贯而出，马头挨着马头，刀光在午后的阳光下连成一条流动的银线。
蹄声在大地上敲成一片沉甸甸的鼓点，传得很远很远。
须卜已趴在河谷里一片矮坡后面，耳朵贴着地面听了好一阵，站起来对刘能说：“马上用旗帜往后传令——万骑急速而来。”
“哈哈，这次可以杀个痛快了！”刘能搓着手，独眼里闪着兴奋的光。
“还早。按主公、军师和参谋团的意思，还要再引一批城里的步兵出来才能动手。”
“传令下去——全部不许动，安抚好马匹，不要发出任何声响，不能被对方探马发现。”刘能把刚拔出来的刀又插回去，脸上写满了遗憾。
远处高坡上，望哨的传令兵将前方旗语逐条译出：“报——前方须卜已校尉旗帜传令：万骑急速而来！”
唐煜放下手里的水囊，沉思了片刻，忽然抬头问道：“这么急吗？”
“从姑臧出来到这里，按正常行军速度不该这么快——北宫纯是全速奔袭，他想趁我们没有防备时直接碾过去。”他站起来，语速骤然加快，
“传令：哨骑前出十里燃烟，把敌骑直接引过来——不能让他们停下来休整，一停下来就会看出我们兵力的虚实。步兵在缓坡上原地结阵，结三层椭圆形盾阵，每层交替轮换！”
命令在阵列间迅速传开，步兵们抬着拆解后的重盾跑上缓坡，支架砸进土里，盾面依次立起，一层套一层，在坡面上展开三道同心铁环。
唐煜看着庄重、牛黄、刘大、贾都尉、马奎在面前站成一排，开口道：“牛叔留在我身边指挥弓箭手随时支援。前面就靠你们几位了——顶住一天以上，城内必派步兵出城。”
几人行礼领命而去。贾都尉转身时下意识地摸了摸腰间那把还没沾过血的新刀。
他这辈子守过城、带过郡兵，却从来没有在野外和北宫纯这种级别的猛将正面硬碰过。
身旁庄重那张刀疤脸上没有一丝多余的表情，刘大正用力勒紧自己胸甲的系带，每个人都像在准备一件早已做过千百遍的事。他深吸了一口气，快步跟上。
等几人走后，唐煜对牛黄说：“牛叔，这一战关键看你。”
“第一，不能让太多骑兵绕到后方来——主要靠前面三道盾阵硬顶。盾阵要能转动，要能把最前面压力最大的那一面换下来，而你带的弓箭队就是给他们争取转动机会的。”
“要让敌人知道，他们想绕过去会被盾阵锁住，想硬冲过去会被箭雨压回来，想破阵只能靠步兵上来近战。”
“主公放心，我懂了。这里面有一千人是你从马圈口戍出来开始就让我慢慢挑、慢慢训的。虽说比不上我，但也差不了太多了——让他们好好见识一下我华夏弓箭手的厉害。”
牛黄把弓从肩上卸下来，又补了一句，“这批弓是工匠坊新送来的反曲弓，弦力比之前那批还强，够这批西凉骑兵喝一壶的。”
北宫纯一马当先跑在队伍最前面，感受着马蹄踩在大地上传来的震感，在心里飞快算着距离。
一万西凉铁骑，多少人一辈子没见过这阵势？他北宫纯带着这一万骑碾过去，什么五千步兵，什么华夏，全得碎。
他估算了一下，扯着嗓子大喊：“兄弟们——再前行二十里后扎营！明日，就是我西凉铁骑踏碎敌阵的时候！”
他们从姑臧一路狂奔至此，人和马都已经跑得浑身是汗。但北宫纯很自信——对面那五千步兵不可能知道他今天就能冲到。等明天天一亮，万骑齐发，一个冲锋就完事了。
然而他完全没有发现，就在距离他行军路线不过几里外的一片矮坡后面，一支与他同等数量的骑兵正安静地伏在那里，所有人口衔枚、马裹蹄，连咳嗽都用布捂着嘴。
须卜已从草缝里看着那支万骑大军扬起的烟尘一路往西滚去，低声对刘能说：“他跑得太快了——这种跑法，到了地方马就得歇半天。主公那边应该已经知道了。”
北宫纯继续往前跑了十余里，忽然看见远处升起了好几道烟柱，黑的白的都有，散布在前方好几处。
他估算了一下距离：最多三十里。也就是说，那五千步兵可能已经发现自己了。
如果等明天再进攻，这些步兵可能会用一整个晚上加固阵地、挖壕沟、摆拒马——到时候再冲，就达不到他想要的那种砍瓜切菜的效果了。
三十里，他伸手摸了摸马脖子，感受了一下马的体温和出汗量。还能跑，但不能这样全速冲到底——得留马力在最后冲刺。
他开始控制马速，让队伍从疾驰降为小跑，再降为快走。他要留足马力，在最后几里时全力冲刺，一举冲破那些步兵的盾墙。
当他来到之前烟柱升起的位置时，只看到几十个骑兵正悠闲地骑在马上，看到北宫纯的大队人马后立刻拨马就跑，边跑还边往后喊了句什么。
北宫纯正要下令追，前方的探马飞驰回报：“将军！敌人在十里外已列阵完毕，正缓慢往这边靠近！”
北宫纯大骂了一声，脑子里飞快盘算：继续进——马力已经快到底了，冲到跟前时战马大概只剩最后几里冲刺的余力；
后退——这群步兵可能会一直追，自己带着万骑被五千步兵追着跑，传出去他北宫纯的名头就算彻底臭了。
气不打一处来，他拔出弯刀，高高举起，对着身后的万骑大吼：“兄弟们——前方有五千头羊在调戏我们！”
“随我——砍死他们！冲！”