9月2號晚，呂布和萬疆悅在四合院里小酌怡情。
“夫君，你這次奧運的表現，又能妥妥的拿個一等功，今年的年度考核必然又是優秀！”萬疆悅再次幫呂布斟滿酒。
呂布一飲而盡，“應該沒問題，眼下就是要盯著世界杯了！如果能讓國足在世界杯上綻放光彩，明年的年度考核優秀就又有著落了！”
“那樣就是連續三年考核優秀，”萬疆悅眼眸亮了亮，輕聲問道，“會怎樣呢？競技體育司司長連續三年考核優秀……”
呂布放下酒杯，指尖在桌面輕輕一叩，眼底閃過一絲了然與期許︰“按體制規矩，連續三年優秀，先記三等功，獎金與榮譽都是實打實的。更關鍵是職級晉升硬紅利——每一年優秀縮短半年任職年限，三年就是縮短一年半，等于提前踩準晉升節點。”
他頓了頓，語氣沉了幾分︰“我現在是廳局級正職，三年優秀疊加三個一等功，就是優先提拔的硬資本。往上一步，就是體育部副部長，或者外放地方任副省長、常委這類要職。競體司是體育部核心要害，前幾任司長就是先提部長助理，再轉副部長，路徑明明白白。”
“也就是說，”萬疆悅眸光微動，“只要明年再拿優秀，你就有機會……”
“就有機會捅破天花板，再上一個大台階。”呂布端起酒杯，望向院中月色，語氣篤定，“但前提是，國足必須在世界杯打出樣子——這是我給組織遞的‘投名狀’，也是我能不能更進一步的關鍵。”
“今晚就是華國對戰袋鼠國，要明天凌晨兩點開踢！到時候我陪你一起看！”萬疆悅又給倒了一杯酒。
“嗯！對了，辛苦小悅悅照顧了彩兒好幾個月，來來來，我給你好好放松一下！”呂布笑著伸出咸豬手。
“夫君，小玲綺真是好可愛的，我也想為你生個寶寶！可我們努力那麼多次怎麼就！懷不上呢！”萬疆悅主動坐到呂布腿上，任由對方使壞。
“你是說，你的身體可能出問題了，不能懷孕？”呂布听出了話外音。
“好像是的！雖然我現在也正常來月經，但總感覺不太得勁！要不，我們倆可以嘗試一下試管嬰兒！”萬疆悅忽然提出一個讓人意外的請求。
“這？必須要這樣嗎？”呂布停下手上的忙活，鄭重地問。
“夫君，難道不想看看呂布和貂蟬的結合體有多優秀嗎？”萬疆悅眨巴著眼楮，風情萬種。
呂布心里苦，以前只有一個女兒呂玲琦，可現在多了個獻帝投胎的兒子，這如果要是再多幾個，還真有點頭大！
“我听說，試管嬰兒通常都是雙胞胎！你難不成是想弄出來一男一女？”
萬疆悅听得哈哈大笑，湊過來親了一口，“知我者奉先也！”
“行吧！我負責提供，你自己去整吧！先說好了，不能來給人弄出抓把柄的隱患！”呂布提醒了一句。
“mua！放心吧！夫君！來來來，我們去大床上好好采集！”萬疆悅開心極了，拉著呂布直奔里屋。
……
第二天，呂布上班時的心情不太好，凌晨看到了世界杯比賽結果——華國男足竟然輸袋鼠國男足三個球！而且，賀志凱又沒被派上場！
他無聊地刷著手機短視頻，忽然一則推送，引起了他的興趣——藤球！
畫面里，幾個小伙子在球網兩側騰空翻轉，用腳背、膝蓋、肩膀、額頭接連觸球，最後一人凌空倒鉤，將球狠狠砸進對方場地。整套動作行雲流水，勁道十足。
呂布的目光一下子定住了。
他讀完簡介和評論區，神色越來越專注，眼眶竟微微泛紅。
球感、高空判斷、倒鉤凌空、騰空發力……這些足球運動員夢寐以求的技術要點，在藤球隊員身上不過是常規操作。
呂布閉眼靠在椅背上，腦中飛快推演︰藤球體積小、重量輕，只有160克左右，對腳法控制力要求極高；比賽中選手必須騰空將腳踢到齊肩高度，這種訓練如果移植到足球領域，解決的不就是國足最頭疼的停球粗糙、高空球判斷不準、凌空射門腳法僵硬等問題嗎？
他忽然想起來以前看到關于這方面的報告，于是在競技體育司的文件夾里搜了搜！
一條分析藤球訓練價值的博文跳了出來，文章名字就是《足球訓練中運用藤球訓練方法的可行性研究》。
該研究指出，“藤球體積小、重量輕，要用腳去支配和控制球，但技術動作比足球更加精確、高難。將藤球及相關訓練方法引入足球訓練中，有利于提升球員的球感、控球能力和空中技術動作。”
球員通過藤球訓練，控球能力和高空球判斷水平會明顯提升，在比賽中處理高球的節奏感和精準度均有改善。
呂布倒吸一口涼氣——學術界已有理論支持，這正是國足屢戰屢敗的癥結所在，可卻被束之高閣了！
他合上電腦，重新拿起那份打印好的“藤球”資料，在封面空白處寫下八個大字︰ 以藤補足，破局之道。
正當呂布還在思考問題時，董葉溜了進來。
“李哥！我來找您請教？”
“嗯？請教什麼？”
“足球彩票該怎麼買？”
呂布听他這麼問，才想起這家伙很久之前就跟自己打過招呼——世界杯時，帶他買彩票發財！
“你買的輸啦？”
“昨天咱們華國隊輸給了袋鼠國，我的彩票全打水漂了！”
“哈哈哈！活該，讓你瞎買！”
“李哥，你就教教我唄，那還怎麼買？”
“你先別買！等我進場了再買！”
“李哥，你進場？什麼意思？”
“再等等吧，你會知道的！”
董葉迷惑地出去了，並沒有得到答案。
呂布搖了搖頭，看著國足剩余的場次——9月7號對戰小日子國，10 月7號對戰安南，10月12號對戰沙特……
這12強賽究竟能不能出線，就看這幾場了！鐵哥還能不能安穩地繼續當國足主教練，也看這幾場！而自己需要的時機，應該就快到了！
……
時間如白駒過隙，轉眼即逝，9月7號對戰小日子國輸，10 月7號對戰安南贏，10月12號對戰沙特輸，男足國家隊前4輪︰1勝0平3負，積 3 分，從球迷的角度來看，已經屬于徹底晉級無望！
呂布承受了不小的壓力，首先就來自于老丈人嚴富貴！
沒辦法，嚴富貴是被“順水快遞”的市場總監趙娜給蛐蛐的。
趙娜當時頂著壓力，跟投了國足，現在看來快打水漂了，她急得不行，又不能直接找競技體育司司長李冴，那只好一直找嚴富貴旁敲側擊！
呂布也不再留手，當即安排“血玉羅盤”將——主教練鐵哥“行賄上位”的證據、對足球俱樂部“兜售”國足名額的證據以及帶華甲隊沖超時收買裁判、買通對手來踢假球證據，統統打包發給了體育部紀檢部門！
資料詳盡，體育部紀檢部門很快出手，逮捕了在職的“國家隊主教練”鐵哥！
體育部的緊急會議是在鐵哥被帶走後的第二天召開的。
會議室里煙霧繚繞，橢圓桌旁坐滿了人。
副部長夏磊坐在主位左側，面色鐵青，手指不停地敲擊桌面。部長宋丙合還沒到，但氣氛已經壓抑得像暴風雨前的悶熱。
“鐵哥這事兒，體育部d組已經定性了，嚴重違紀違法，絕不姑息。”夏磊環顧一圈，聲音沉得像淬了鐵，“但眼下最急的不是這個——二十多天後就是對戰馬斯喀特的十二強賽，後面還有六場要打。國足主教練的位置不能空著，今天必須把人定下來。”
會議室里安靜了幾秒，隨後響起 的翻紙聲、咳嗽聲，就是沒人接話。
夏磊的目光掃過足協的幾個副主席，又掃過幾個在座的老教練，聲音抬高了幾分︰“有沒有人願意主動接手？”
還是沉默。
足協副主席牛長江硬著頭皮開口︰“夏部長，現在的局面您也清楚……四輪積三分，小組排名倒數第二，出線基本只剩下理論可能。這時候誰接手，輸了是大概率事件，贏了是應該的，風險遠大于收益。我聯系了幾位國內一線教練，都說——”
“都說什麼？”
“都說……身體不好，或者家里有事，總之就是不願趟這渾水。”
夏磊一掌拍在桌上，震得茶杯 當作響︰“國足到了這個份上，連個敢站出來的人都沒有？你們足協平時不是挺能說的嗎？什麼‘打造鐵血之師’、‘沖擊世界杯’，口號喊得震天響，到了真章的時候全成了縮頭烏龜？”
牛長江被訓得滿臉通紅，低頭不說話。
會議室的門被推開了，部長宋丙合走了進來。他五十多歲，頭發花白但精神矍鑠，目光沉穩。
“老夏，別發火。”宋丙合在主位坐下，語氣平淡卻帶著不容置疑的分量，“情況我知道了。鐵哥的事是體育部d組的決定，不討論。現在只說一件事——國足主教練，誰來當？”
他看向牛長江︰“長江，你來說，你推薦誰？”
牛長江擦了擦額頭的汗︰“宋部長，我……我確實推薦不出合適的人選。這個時間點太尷尬了，外教請不來，國內教練……”
宋丙合沒有追問，目光在會議室里慢慢移動，最後落在了角落里一個不起眼的位置上。
那個位置上，呂布正襟危坐，面前的筆記本翻開，上面寫滿了字。
“小李，你怎麼看？”
呂布抬頭，與宋丙合對視了一瞬，然後緩緩站了起來。
“宋部長，夏部長，各位領導。”他的聲音不大，但每個字都穩穩當當，“國足走到今天這一步，根子不在技戰術上，在系統上。鐵哥的事不是個案，是長期積弊的暴露。俱樂部利益綁架國家隊、選人用人靠關系不靠能力、訓練方法陳舊落後——這些問題不改，換一百個教練也沒用。”
夏磊眉頭微皺︰“小李，你說得都對，但現在是要找主教練，不是要開診斷書。”
“我知道。”呂布轉過身，面向所有人，目光沉靜而堅定，“所以我毛遂自薦——國足主教練，我來當。”
會議室里瞬間炸開了鍋。
牛長江第一個站起來︰“李司長，您這是開玩笑吧？您是競技體育司司長，正廳級干部，怎麼能去當國足主教練？這不符合程序！”
“而且您沒有執教經驗，”另一個足協官員接過話茬，“國足主教練需要教練員證書，需要帶隊經驗，這……”
呂布等他們說完，才不緊不慢地開口︰“先說資格。我確實沒有教練證書，但根據《體育教練員職務等級標準》，國家級教練員可以由體育部直接任命，程序上沒有問題。至于執教經驗——”
他頓了頓，繼續說道︰“我雖然沒有帶隊踢過足球比賽，但我懂足球、懂訓練、懂管理、懂體制。”
他頓了頓，聲音低沉了些︰“至于證書，我可以補考。但現在，國足需要一個能扛事的人。我願意扛。”
夏磊的表情從驚訝變成了若有所思。他看向宋丙合，宋丙合微微點頭，示意繼續。
“再說為什麼是我。”呂布走到白板前，拿起記號筆，寫下“以藤補足”四個大字。
他把藤球訓練法的邏輯簡要講了一遍，從球感訓練到高空球判斷，從騰空技術到腳法精細化，最後總結道︰“這套方案我讓競體司的團隊做了專項研究，有數據、有論文支撐、有小規模試點效果。如果我來帶國足，第一件事就是引入藤球訓練法，花時間把球員的基本功短板補上來。”
“十二強賽只剩六場，現在補基本功，來得及嗎？”夏磊問。
“來不及。”呂布坦誠地說，“但那六場我會盡全力去踢，不光是為了搏個出線——更是為了練兵、為了觀察、為了給後續的亞洲杯和下一屆世預賽打基礎。我要的從來不只是幾場比賽的勝負，我要的是國足的系統性重建。”
他放下記號筆，轉過身︰“我知道這個位置現在是個火坑，誰接誰挨罵。但有些事總得有人去做。我其實一直關注著國足，看他們輸球、換帥、再輸球、再換帥。這個死循環必須要有人來打破。”
“那麼，就由我來。”
會議室里安靜了足足五秒鐘。
夏磊第一個開口，聲音有些發緊︰“小李……你知道這意味著什麼嗎？你正廳級干部，去帶國家隊，贏了不一定有你的功勞，輸了你的政治資本會大打折扣。年度考核、晉升節點，這些東西你都不在乎了？”
呂布笑了笑，笑容里有一點苦澀，更多的是坦然︰“夏部長，昨晚我反復算過一筆賬。如果我現在不出手，國足剩下的六場可能會全輸，球迷的怒火會燒到體育部頭上，到時候整個體育系統都要背鍋。競體司作為主管司局，我這個司長首當其沖。”
“反過來，我現在接下這個攤子，哪怕只贏一場、只打出一點樣子，至少證明體育部在危機面前有人站出來。這不只是救國足，也是救我們自己。”
宋丙合的目光變得深邃起來，他沒有立刻表態，而是看向夏磊。
夏磊沉默了很久，然後緩緩站起身，走向呂布，伸出右手。
“李冴同志，”夏磊的聲音有些低沉，帶著明顯的感動，握住呂布的手時還用力搖了搖，“體育部有你這樣的干部，是我的福氣。這個爛攤子，別人躲都來不及，你主動往上沖……我夏磊記你這份擔當。”
“夏部長言重了，”呂布雙手握住，“分內之事。”
宋丙合這時候開口了，聲音不大，但每個字都擲地有聲︰“好。”
所有人都看向他。
“老夏，你剛才說的對，體育部有這樣的干部，是我們的福氣。”宋丙合站起來，走到呂布面前，目光里滿是贊許，“小李，你知道我最欣賞你什麼嗎？不是你的能力，不是你的履歷，是你在這個位置上，屁股沒有歪、眼楮沒有花、血性沒有丟。”
他拍了拍呂布的肩膀，力道不輕︰“國足主教練，我批了。程序上的事，我讓人事司特事特辦。藤球訓練法那套東西，你放手去搞，體育部給你兜底。”
“另外，”宋丙合轉頭看向牛長江，“足協這邊全力配合李冴同志的工作，要人給人、要錢給錢。誰要是敢在後面使絆子、玩陰的，你直接來找我。”
牛長江連忙點頭︰“一定的，一定的。”
會議結束後，其他人陸續離開，會議室里只剩宋丙合、夏磊和呂布。
沒一會，部長宋丙合的秘書拿著一份新打印好的文件匆匆而至。
宋丙合接過文件簽過名，遞到呂布面前︰“你仔細看看有沒有問題。”
呂布接過，是一份紅頭文件，標題寫著《關于進一步加強足球改革發展若干重大問題的決定》，下面還有一段手寫的批注——“茲任命競技體育司司長李冴同志兼任國家男子足球隊主教練，暫時全面負責國家隊訓練、比賽及重建工作。”
不光宋丙合的簽名已經在上頭，連體育部公章也蓋了。
宋丙合的目光平和而深沉︰“小李，你剛才在會上說的那些話，有一句我特別認同——這不是幾場比賽的事。國足的問題，冰凍三尺非一日之寒，我給你三五年時間，你可以放手去干。”
“但有一條，”他的語調微微加重，“你帶國足打比賽，代表的不只是你自己，代表的是體育部、是華國的體育體制。打輸了不要緊，但不能打得窩囊、不能打得沒骨頭。你能做到嗎？”
呂布立正，腰桿挺得筆直︰“能。”
夏磊走過來，又重重拍了拍他的肩膀，眼眶甚至有些泛紅︰“老弟，你在會上說‘有些事總得有人去做’，這句話讓我這個老家伙心里頭熱了好一陣。你放心干，後勤保障、輿論應對、上面的協調，我跟宋部長替你扛著。”
呂布點點頭，沒有多說什麼煽情的話，只是把手里的紅頭文件攥緊了幾分。
走出會議室時，走廊盡頭的窗戶透進來一束秋日的陽光，落在呂布肩上，像鍍了一層淡淡的金。