疼痛是第一個回歸的感覺。
一種鈍重的、彌漫全身的疼痛，尤其是左肋部和頭部。隨後是寒冷，一種浸透骨髓的、與深海環境相得益彰的濕冷。最後是听覺一種持續、單調的嗡鳴，像是耳朵為了對抗絕對的寂靜而自行產生的噪音，又像是某種維生設備運行的背景音。
阿雅•陳的眼皮顫抖著，艱難地睜開一條縫。
模糊的視野逐漸聚焦。映入眼簾的不是“深淵追尋者號”那熟悉的、布滿儀表的艙壁，也不是預想中永恆的黑暗與窒息的海水。而是一片刺眼的、毫無特征的白色天花板，以及柔和但無處不在的燈光。
她躺在一張狹窄但舒適的床上，身上蓋著保暖性能極佳的毯子。空氣干燥、清新，帶著一股消毒劑和循環空氣特有的、略顯人工的味道。完全沒有海水的咸腥，也沒有液壓油或金屬的氣息。
這里是哪里？
記憶如同破碎的冰片，帶著凜冽的寒意涌入腦海︰旋轉的冰藍色十二面體、艙內憑空出現的雨水和鹽晶、令人牙酸的金屬扭曲聲、咆哮涌入的海水、瓦倫丁博士最後那絕望的眼神、以及那吞噬一切的冰冷與黑暗……
“博士……”她想呼喊，卻只發出一聲沙啞的、幾乎听不見的氣音。喉嚨像是被砂紙磨過一樣疼痛。
她的動靜立刻引起了注意。一個穿著白色無菌服、面無表情的人影出現在床邊，戴著口罩和護目鏡，完全看不清面容。對方沒有開口，只是迅速檢查了床邊的監護儀器，記錄了幾個數據，然後通過衣領上的微型麥克風低聲報告︰“目標已恢復意識，生命體征穩定。”
目標？阿雅的心沉了下去。這不是標準的救援用語。
很快，又一個身影走了進來。這個人穿著深灰色的、沒有任何標識的制服，剪裁利落，透著一種不容置疑的權威感。他年紀大約五十歲上下，頭發剃得很短，鬢角泛白，眼神銳利而冷靜，像是一台高速掃描的儀器，瞬間將阿雅的狀態分析殆盡。他沒有戴口罩，但表情同樣缺乏溫度。
“阿雅•陳女士，”他開口，聲音平穩，不帶任何多余的感情色彩，像是在宣讀一份報告，“我是Site-17高級研究主管，肯尼斯•格雷格。你現在處于基金會的醫療監護下。”
基金會？阿雅混沌的大腦努力搜索著這個詞匯。她記得瓦倫丁博士提到過，他們的任務就是為“基金會”執行的。一個處理“說不通”的事物的組織。
“其他人……”阿雅用盡力氣，聲音依舊微弱，“瓦倫丁博士……艇長……他們……”
格雷格主管微微搖了搖頭，動作幅度小到幾乎難以察覺。“‘深淵追尋者號’上的其他十二名成員，已確認遇難。你是唯一的幸存者。”
冰冷的絕望瞬間攫住了阿雅的心髒，比深海的海水還要刺骨。唯一的幸存者……為什麼是她？她只是一個實習生，在最危險的時刻，她除了恐懼什麼都沒做。淚水不受控制地涌出，順著眼角滑落，浸濕了枕頭。
格雷格靜靜地等待著，沒有出言安慰，也沒有催促。直到阿雅的啜泣聲漸漸平息，只剩下肩膀輕微的顫抖，他才繼續開口︰“我們回收了‘深淵追尋者號’的黑匣子（如果潛艇有類似設備，如航行數據記錄儀）和部分內部監控的殘存數據。但很多關鍵信息在最後的……事件中丟失了。陳女士，你的目擊報告至關重要。我們需要知道，在潛艇內部，到底發生了什麼。”
他揮了揮手，旁邊的助手遞過來一個平板電腦。屏幕上開始播放一段模糊、晃動、夾雜著大量雪花的視頻。那是潛艇內部監控拍下的最後影像片段。
畫面中，可以看到那個冰藍色的十二面體在機械臂的鉗制下進行著詭異的、多軸旋轉。緊接著，艙內空氣開始變得“潮濕”，細密的水珠凝結，白色的鹽晶飄落。然後是指示燈瘋狂閃爍，警報響起，艙壁變形，最後是海水咆哮著涌入，畫面在一陣劇烈的晃動後陷入黑暗。
阿雅閉上了眼楮，身體因恐懼而微微戰栗。那段被她大腦試圖屏蔽的記憶，此刻無比清晰地重現了。
“那個……東西……”她聲音顫抖地說，“它在動……自己動的。然後……空氣就變了……”
“具體描述一下‘變了’的感覺。”格雷格追問，語氣依舊平穩，但眼神更加專注。
“像……像在下雨。艙內在下雨，還有……鹽，像雪一樣。”阿雅努力組織著語言，“呼吸變得困難，不是因為缺氧，是……氣壓不對了。感覺耳朵很脹，然後……金屬就開始響了……”
她斷斷續續地描述著，盡可能詳細地回憶每一個細節︰瓦倫丁博士的驚駭，機械臂的失控，以及那種仿佛觸怒了某個古老存在的、令人毛骨悚然的預感。
格雷格默默地听著，偶爾在手中的電子記事本上記錄幾下。當阿雅說到那個物體旋轉結束後，體積似乎變大了時，他的筆尖停頓了一下。
“很好，陳女士。你的描述與我們的初步物理分析吻合。”他放下記事本，“那個物體，我們現在稱之為Scp-045。它能夠將一定範圍內的氮氣和氬氣，分別轉化為液態水和氯化鈉晶體。這種轉化是瞬時的，並且似乎不消耗能量，或者說，消耗的是我們無法理解的另一種形式的能量。”
阿雅愣住了。轉化氣體？這完全超出了她的知識範疇。一個能將空氣變成水和鹽的冰疙瘩？
“那……那是什麼？”她忍不住問。
“這正是我們試圖理解的。”格雷格回答，“目前看來，它是一個高度復雜的異常實體，其物理形態可能只是其在三維空間的一個投影。它的穩定存在本身，就在挑戰我們現有的科學體系。”
他示意助手給阿雅喂了幾口水，潤濕她干痛的喉嚨，然後繼續問道︰“在機械臂接觸它之前，你是否觀察到任何其他異常？比如表面的紋路變化？或者任何聲音、震動？”
阿雅努力回想，那個短暫瞬間的幻覺般的印象浮現出來。“它的表面……那些花紋，好像……閃了一下？很微弱，我不確定是不是燈光反射……”
格雷格點了點頭，似乎對這個模糊的信息也很重視。“視覺異常信號。記錄一下。”他對助手說。
接下來的幾個小時，阿雅接受了反復的、細致的詢問。同一個問題，格雷格或他手下的其他研究員會從不同角度、用不同方式反復提問，以確保她記憶的準確性和一致性。他們甚至還請來了一位心理評估師，評估她的創傷後應激程度，並“幫助”她鞏固那些關鍵的、與異常相關的記憶。
在這個過程中，阿雅逐漸明白，她不僅僅是一個幸存者，更是一個重要的信息來源，一個活著的、接觸過Scp-045的數據庫。基金會對她沒有惡意，但也絕無溫情可言。她是一件需要被仔細分析的、與異常物品接觸後的樣本。
當她疲憊不堪，幾乎無法再集中精神時，問詢才暫時告一段落。
格雷格主管最後站起身，看著她說︰“陳女士，你提供的信息非常有價值，它將直接影響我們對Scp-045的初步收容策略。鑒于你與項目的接觸經歷，以及你在地質學與海洋生物學方面的背景，基金會正式向你發出邀請。”
“邀請？”
“是的。加入我們。你的獨特視角可能在未來的研究中發揮作用。當然，你也可以選擇簽署一份保密協議，然後被安置到一個與世隔絕但舒適的地點，度過余生。不過，我相信你對真相的渴望，不會讓你選擇後者。”
他沒有給阿雅立刻回答的時間，轉身離開了房間。
阿雅躺在病床上，望著白色的天花板，心中五味雜陳。恐懼、悲傷、迷茫，還有一絲被格雷格說中的、對那個冰藍色十二面體背後真相的、無法抑制的好奇。
她活了下來。但生還的代價，似乎是永遠與那個來自深淵的、名為Scp-045的謎團捆綁在一起。
在醫療室的單向玻璃後，格雷格主管正與幾名穿著同樣灰色制服的人員站在一起。牆上巨大的屏幕上顯示著Scp-045的高清圖像，以及復雜的能量讀數和物質轉化模擬圖。
“根據幸存者證詞和殘存數據分析，”格雷格的聲音在觀察室內回蕩，“Scp-045在脫離物理束縛（裂隙）後會被激活，進行周期性旋轉，並伴隨局部地震活動。其氣體轉化能力對封閉環境具有極高破壞性。”
他指向屏幕上新的設計方案。
“因此，初步收容方案確定︰我們將在其發現地點附近，建立一座永久性的海底研究站12號海洋研究站。Scp-045將被安置在一個獨立的、充溢氖氣的半球形艙室內。氖氣是惰性氣體，不會被轉化，可以確保收容艙內部環境的穩定。所有交互，必須通過遠程操控進行。”
“同時，必須為它設計一個特殊的固定基座，配備速動門閂。一旦監測到其即將開始旋轉，或者發生其他未預見的異常活動，立即釋放，任其旋轉。強行阻止的代價，我們承受不起。”
一名下屬提出疑問︰“主管，關于陳研究員……她的狀態……”
格雷格看了一眼病房內昏睡過去的阿雅，目光沒有任何波動。
“她是寶貴的觀察樣本，也是潛在的研究資產。進行標準背景審查和心理評估。如果通過，吸納進低級研究團隊。我們需要每一個了解它的人。”
他最後將目光投向屏幕上的Scp-045，那冰藍色的正十二面體在黑暗中靜靜地懸浮著，仿佛一個亙古存在的、等待被解讀的答案，或者一個隨時可能再次響起的、毀滅性的深淵回響。
“確保萬無一失。”他輕聲說，像是在告誡下屬，也像是在提醒自己，“我們面對的，是未知的法則本身。”