小宁宁眨巴着大眼睛，一脸认真地接话。
叶忱没忍住，噗嗤一声笑了出来。
这丫头，脑回路总是清奇得让人无法反驳。
“行，既然你这么想变可爱，那爸爸就勉为其难，把这条鱼收拾了。”
他伸手捏了捏孩子软乎乎的脸颊，转身提着购物袋进了厨房。
“爸爸，我来帮你！”
身后传来小不点响亮的声音，带着几分急切。
小家伙是个贴心的小棉袄，见大人忙活，总想着分担点什么。
但叶忱心里门儿清，这小祖宗要是进厨房，那就不是帮忙，是帮倒忙。
万一切到手或者打翻油盐，还得他来收拾烂摊子。
“乖，在客厅看动画片，等饭好了爸爸叫你。”
叶忱温和地拒绝了好意，顺手关上了厨房门。
门外的脚步声渐渐远去，最后留下一句软糯的：“爸爸辛苦啦。”
这声音像是一股暖流，瞬间冲刷掉了一天的疲惫。
真心没白疼这孩子。
处理红烧鱼虽不算什么拿手绝活，但叶忱拿出了十二分的认真。
去腥是关键步骤。
刀锋轻挑，他在鱼鳃后方精准地划开一道口子，指尖探入，熟练地扯出了那根导致土腥味的白筋。
民间说法，去此筋则腥气减半。
为了保险起见，他又往鱼肚里塞满了姜片、葱段和料酒。
双重保险，确保这道菜万无一失。
时间一分一秒过去。
厨房里弥漫着油脂爆香的浓郁气息，顺着门缝钻出去，霸道地侵占了整个客厅的嗅觉领地。
没过多久，小宁宁就像只小鼻子灵敏的小狗，循着香味跑了过来。
她趴在厨房门口，咽了咽口水，满眼都是对食物的渴望。
“还早呢，先玩会儿。”
叶忱一边翻炒锅铲，一边头也不回地叮嘱。
“好吧……”
小宁宁撇撇嘴，转而掏出手机。
不管有什么好事，她第一个念头永远是分享给妈妈。
电话很快拨通。
此时的苏晚晴正准备下班用餐，瞥见屏幕上的名字，便找了个无人的角落接听。
“宁宁是想妈妈了吗？”
听筒里传来母亲温柔的声音。
“嗯！超级超级想！”
孩子的回答毫不掩饰思念，随即话锋一转，“不过今天有更重要的事要告诉妈妈！”
“哦？什么事这么开心？”
“爸爸做了好香好香的红烧鱼！比上次做的还要香一百倍！”
小宁宁exaggerating的语气透过电流传了过来，充满了自豪感。
苏晚晴愣了一下，眼底闪过一丝讶异。
最近叶忱的变化实在太大。
从舞台上的惊艳歌声，到此刻展现出的厨艺天赋，这个男人在她面前仿佛撕开了无数层未知的包装纸，每一层都让她感到意外。
“是吗？那太好了。”
她的语气柔和了几分，带着笑意嘱咐道，“让宁宁多吃点，但千万要小心鱼刺，别卡着喉咙。”
“知道啦，我会很小心很小心的！”
孩子保证得干脆利落，随即又关心地问，“妈妈吃饭了吗？”
“还没呢，这就去吃。”
“那妈妈快去吧，我要去看我的鱼啦！”
挂断前，还不忘调侃一句：“你这小馋猫，快去享受美食吧。”
挂断电话前，苏晚晴的叮嘱犹在耳畔。想起女儿幼时因误吞鱼刺而在医院哭得撕心裂肺的模样，她心底那根弦始终紧绷着，生怕这顿家常便饭出了岔子。
“爸爸，妈妈刚才说我是小馋猫……”电话那头传来软糯稚嫩的童音，带着几分狡黠，“小馋猫到底是个什么呀？”
叶忱听着听筒里传来的声音，嘴角勾起一抹无奈的弧度。这丫头分明是刚跟苏晚晴用过这个称呼，此刻故技重施，不过是想在父母两头刷存在感，享受被双重宠溺的优越感罢了。
这种把戏，叶忱见得多了，也甘之如饴。他配合地换上一副郑重其事的神情，放缓语调：“小馋猫呀，就是那种闻到香味就走不动道、像饿了好几天的小野猫一样可爱的孩子。”
“嘻嘻，那我是不是那只最可爱的小野猫？”小宁宁笑得眉眼弯弯，清脆的笑声透过电流传来，瞬间驱散了叶忱眉间的倦意。
“当然是了。”叶忱顺着她的话茬往下引，“那这只小馋猫现在乖乖回座位等着，爸爸马上就把那条香喷喷的红烧鱼端出来伺候你。”
“好耶！我要坐得端端正正等大鱼！”
小女孩欢呼一声，脚步声噼里啪啦地响起，不一会儿，就听见椅子腿摩擦地面的声响。透过监控画面或者想象都能勾勒出她屁颠屁颠爬上高脚凳，乖巧盘腿坐好的模样。
厨房里，红烧鱼还在咕嘟作响，香气四溢。叶忱却没有急着关火盛菜。他瞥了一眼灶台上即将炒熟的青菜，决定将两者搭配上桌。
并非他不放心女儿，而是出于本能的谨慎。小孩子吃相急，若是一盘孤零零的鱼摆在那，宁宁恐怕会不顾形象地大快朵颐，一旦心急，鱼刺便是最大的隐患。有了青菜垫底和过渡，既能分散注意力，也能让进食节奏慢下来。
手机震动了一下，屏幕亮起，是苏晚晴发来的消息。
【大木头，记得盯着点宁宁吃鱼，别让她呛着。】
字里行间透着一股生疏却又掩饰不住的关切。这段时间的朝夕相处，叶忱敏锐地捕捉到了苏晚晴内心的变化。她嘴上说着离开，身体却诚实地留了下来，那些细碎的担忧暴露了她并未真正放下这段家庭羁绊。
至于当初离开的缘由，叶忱选择按兵不动。成年人的世界，沉默往往比追问更有力量。他在等，等苏晚晴自己鼓起勇气揭开那层遮羞布，而不是由他像个侦探一样去逼迫。
他指尖飞快敲击屏幕，只回了简短的几个字：
【放心，我看着呢，出不了事。】
发送完毕，叶忱关掉屏幕，熟练地将色泽红亮的红烧鱼和翠绿的炒青菜一并端出厨房。
餐桌旁，小宁宁早已眼巴巴地盯着门口，小手不安分地在桌沿拍打着。见父亲终于出现，她立刻扬起一张粉雕玉琢的小脸，故作委屈地瘪嘴：“爸爸好慢哦，宁宁都要饿成纸片人啦。”
叶忱将盘子轻轻放下，笑着刮了刮她的鼻子：“要是真饿扁了，哪还有力气跟我顶嘴？来，尝尝手艺。”
他将鱼肉最为饱满、无刺的一块特意拨到女儿碗。
小宁宁眼睛一亮，迫不及待地拿起筷子，动作虽急切却并不慌乱。她小心翼翼地剔除残留的细刺，确认无误后才将那块雪白的鱼肉送入口中。
咀嚼两下后，女孩猛地竖起大拇指，腮帮子鼓鼓囊囊，含糊不清却难掩惊喜：“好吃！太好吃啦！爸爸你是神仙吗？做得这么棒！”
看着女儿满足的笑颜，叶忱心头涌起一股难以言喻的暖流。他默默夹起一块鱼肉，没有说话，只是眼神温柔地落在孩子身上，无声地回应着她的欢喜。
“别光盯着我看，再这么下去，你这只小馋猫可要把红烧鱼独吞了，到时候我连口汤都喝不上。”