“嘖……”
奎爺眉頭擰成了疙瘩，心里那根緊繃了幾十年，提防著紅袖箍的弦又被狠狠撥動了，發出刺耳的警報。
“這動靜……是不是忒大了點？樹大招風啊！”
“咱悄沒聲地把肉挨家送，一手錢票一手肉也一樣的利索，還能少招點眼目，安全吶？”
幾十年在政策夾縫里討生活，被割過尾巴的謹慎，已經刻進了他骨子里，成了本能。
陳冬河搖頭，語氣斬釘截鐵︰“慢！太慢！奎爺您想想，生人提著二斤肉敲你家門，空口白牙說︰給我票，肉先賒著回頭結。除了虎子舅媽這樣沾了血的親，誰敢信？”
“這光景，誰不怕做了鬼也要當餓死鬼？沒有個街道主任或者居委會紅袖箍壓陣作保，誰肯先掏票？”
他往前探了半步，眼神像淬了火的刀子，要劈開奎爺心頭的顧慮。
“可咱要是把整扇整扇的硬膘肥肉往地上一撂！那就是一車響當當的硬家伙！”
“他們手上那些畫著黑煤塊的紙是死的！咱車上這凍得能當磚頭砸人的豬肉是活的！”
“那是年尾巴尖上全家人碗里的油！是三十晚上包餃子的香餡！是正月里親戚串門子墊桌底的臉面！”
“您掰著指頭算，他們要哪個？是守著張可能開春才漲價的紙，還是立馬把這紙變成能解饞，能長力氣的肉？”
他最後一句幾乎是低吼出來，帶著一種洞悉人心的力量。
奎爺沒接話，溝壑縱橫的臉上像蒙上了一層硬殼，手指無意識地搓著破舊棉襖的衣襟邊。
陳冬河的話像根燒紅的鐵 子，撬著他心底那塊習慣了幾十年的老石磨。
他嘴唇翕動著，煙油燻黃的手指微微發顫。
肉聯廠每天就放那點腥味，天不亮就擠成了人海子，去晚了舔門板都沒油星……
而自己庫里的肉，那可是真真正正的硬頭貨！
按冬河說的那陣仗……
他渾濁的眼底，一點一點，終于冒出了豁亮的光，像撥雲見日，猛地一拍大腿！
“著啊！”
奎爺這一巴掌聲音不大，但那股子憋悶被沖破的勁頭十足，臉上的硬殼瞬間碎裂，露出底下興奮的紅光。
“冬河！你這話……把糊我眼的那層老油紙給捅破了！是這理！敞亮！快！就要快！就得這麼干！”
他猛地轉身，對旁邊那個眼神機靈，一直縮在牆角豎著耳朵听的精干小伙子小毅低吼一聲︰
“小毅！別特娘的杵著跟樹樁子似的！跑！回去！喊上老趙他們三個，套三掛大車！”
“把庫房里那些膘最厚，凍得最瓷實的白條肉，拉三車！肥的給我摞上面！顯眼！”
“下水啊，筒骨啊那些稀罕物，順便也劃拉一車底的捎上！準有人稀罕這口湯！”
他語速極快，帶著一種豁出去的亢奮。
看奎爺不僅沒擋道，反而快馬加鞭，陳冬河提著的心才算放下，嘴角勾起一絲不易察覺的笑意。
他就得意奎爺這點︰人老道，更可貴的是腦子不銹死，听勸。
通了關竅，動作比後生還利索，是個能成事的。
三掛牛車從城外的秘密窩點碾冰踏雪地趕過來，還得陣工夫。
北街口的風打著旋兒，像無數只冰冷的手往骨頭縫里掏，凍得人牙齒打顫。
奎爺把狗皮帽子往下狠狠拉了拉，遮住凍得沒了知覺的耳朵。
望著陳冬河年輕又透著股沉穩勁的臉，嘆了口氣，白氣長長地呼出來︰
“冬河，今兒沒你這根定海神針，老頭子我差點誤了大事！按我那壇壇罐罐的老章程辦，這事，十成十得黃！”
“人家只當你放了個不響的臭屁，誰敢先交票？唉，老了老了，就想著四平八穩。”
“忘了這人心啊，比外頭這數九天的風還難琢磨，又貪又疑！”
虎子很快顛了回來，身後跟著一個裹著臃腫藍布大棉襖，走路有點蹣跚的婦人。
正是他舅媽張翠花。
張翠花雙手緊緊攥著個洗得發白，打著補丁的小花布包袱卷，臉上堆著笑，但那笑容底下，是一層抹不開的戒懼和不信任。
她腳步磨蹭著上前，眼珠子滴溜溜先在奎爺和陳冬河臉上刮了一遍，像在掂量貨物的成色，才遲疑地開口，聲音帶著點干澀和小心翼翼︰
“……奎爺，這位……小陳？虎子說……真能……拿票換肉？就是……俺們礦上發的那個煤票？”
她捏緊了手里的包袱，仿佛那是命根子。
“按……市面上煤的……那個價換？”
她特意重重咬出“市面價”三個字。
礦上發的福利票，去礦上換的煤，雜石頭多，不如供應給公家廠的耐燒。
黑市上偷偷賣，從來賣不出好價。
前些年煤賤的時候，二十三四一噸的市價，能賣出十八塊就算走狗屎運了。
她怕吃虧。
奎爺剛張開嘴想答，虎子像被踩了尾巴的貓，臉漲成了豬肝色，搶著喊起來，嗓音都劈了，帶著被親人懷疑的屈辱︰
“舅媽！我是你親外甥！我能坑了你？拍著胸脯子說，奎爺在這條街上啥名聲？吐口唾沫砸個坑！說好的肉，一錢一兩都不會短你！”
他急得原地直打轉，厚厚的棉鞋把雪地踩得亂七八糟。
張翠花剜了虎子一眼，眼神像刀子，根本不接他的話茬，反而像是在給自己辯解，又像是在試探對方底線，聲音尖利了幾分︰
“虎子，舅媽不是不信你……是這票子啊……”
她用力拍了拍小花包袱，發出沉悶的響聲。
“它……它就是工分的本啊……換成肉……心里打鼓……”
她把後半句“你以前辦事不也出過岔子”的舊事給咽了回去，但那眼神里的防備比風雪還冷，像冰錐子扎在虎子心上。
牆根子底下，一時冷得連風都凍住了，只剩下令人窒息的沉默和尷尬。
虎子的頭深深埋了下去，肩膀垮塌。