雨季来了。
南洋的雨季不是江南那种细雨绵绵，是天漏了一样往下泼。一夜之间，矿场周围的低地全淹了。排水渠还没挖完的沼泽地变成了一片汪洋。
更要命的是粮仓漏水。而更坏的消息还在后面。
孙矮子回报：码头上有人趁灾囤粮。三家华商把存粮压着不卖，等粮价涨了再出手。其中一家就是周德发的人。
“粮价涨了多少？”
“昨天一石米卖二两银子，今天已经涨到三两五了。还在涨。”
朱慈炯的手攥紧了。粮仓泡了八十石，本来就不够。商人再一囤粮，粮价飞涨，他手里的银子买不了几天的粮。
“他们算准了我们缺粮。”陈婉儿走过来，声音冷得像刀，“这是有人在卡我们的脖子。”
何水生凌晨跑来报信的时候，裤腿上全是泥。
“三少爷！粮仓漏了！北仓那边的屋顶塌了一角，进去了半尺水！存在底层的八十石稻谷全泡了！”
朱慈炯从床上跳起来。
“多少？”
“八十石。已经搬出来了，但稻谷泡了水，最多撑三天就得发霉。三天之内吃不完就全废了。”
八十石。那是将近两个月的口粮。
朱慈炯披上衣服就往粮仓跑。雨还在下，路变成了一条泥河。他摔了两跤才到粮仓。
粮仓里一片狼藉。北角的屋顶塌了半丈见方，雨水从豁口灌进来。地上铺着稻草，稻草下面是泡了水的稻谷。何水生已经带人把没泡水的搬走了，但泡了水的八十石堆在那里，散发着潮湿的霉味。
“能晒吗？”朱慈炯问。
“雨还在下。没有太阳。晒不了。”何水生的脸上全是水，分不清是雨还是汗。
“那就在屋里烘。生火。”
“在粮仓里生火？”赵铁柱吃了一惊，“三少爷，粮仓里生火——”
“不生火，八十石稻谷三天就废了。生火，至少能保住一半。”朱慈炯说，“在粮仓中间生火堆，四周挖排水沟。把稻谷摊薄，翻着烘。注意火候，别烤焦了。”
赵铁柱和何水生对视了一眼，没再争辩，转身去安排。
朱慈炯蹲在泡了水的稻谷旁边，抓了一把起来。谷粒已经发胀了，捏一下就软。他凑到鼻子前面闻了闻——已经有了一点酸味。
发霉的前兆。
他站起来，走到没泡水的那些粮袋旁边，数了数。
“还剩多少？”
何水生翻了翻账本。“北仓泡了八十石。剩下的在东仓和西仓，加起来还有一百二十石。”
一百二十石。一万五千人，每天吃四十石。一百二十石——
“够吃三天。”
三天。
如果泡水的八十石能抢回来一半，那就是四十石。加起来一百六十石，够吃四天。
四天之后呢？
“何水生，北边村子那边还有多少余粮可以买？”
“上次买了一批，剩下的不多。三个村子加起来，撑死还有五十石。”
五十石。加上一百六十石。二百一十石。五天。
“安南那边呢？”
“安南的米船，最快也要十天到。上个月跟林老板订的那批米，按常规船期还没到出发的日子。”
十天。他只有五天的粮。差五天。
“等不了。派快船去会安，找林老板。就说——加急。加三成价。能多快就多快。”
何水生记下了，转身安排快船。朱慈炯知道这步棋悬——快船到会安要四天，林老板装船要一天，回程顺风要五天。十天。正好卡在断粮的边缘。
朱慈炯的拳头攥紧了。
“赵铁柱。”
“在。”
“你带人去山里。打猎、采野果、挖木薯。所有能吃的东西，全弄回来。”
“木薯？那东西吃了拉肚子——”
“拉肚子也比饿死强。煮透了就能吃。去。”
赵铁柱走了。朱慈炯又叫来方士元。
“方叔，辅兵营的人，全部去挖排水渠。主战营留一半警戒，另一半也去挖渠。”
“挖渠？军令——”
“吃饭比军令大。去。”
方士元没多说，转身走了。
朱慈炯站在粮仓门口，看着雨幕。雨像一面帘子一样挡在面前，什么都看不清。
他想起读过的那些饥荒史书。饥荒不是饿死人开始的，是从恐慌开始的。一旦消息传出去——粮食不够了——人心就散了。人会抢、会逃、会暴动。到时候不用西班牙人打，自己就垮了。
“不能让人知道。”
他回到议事厅，叫来陈婉儿。
“婉儿，粮仓漏水的事，不能传出去。对外的说法是——因为雨季，提前更换存粮。把旧粮换成新粮。”
“旧粮换新粮？谁信？”
“不需要所有人信。只要大部分人不慌就行。”
“那怎么换？”
“把泡了水的稻谷连夜磨成米粉。米粉比稻谷保质期长。对外就说，陈记把稻谷磨成粉是为了方便分发——以后每人每天领米粉，不再领稻谷。”
陈婉儿想了想。“这个法子好。米粉掺水煮成糊，一人一碗，看起来跟以前差不多。而且不用每家自己碾米了，省工。”
“对。但有一件事你必须做到——每天的分粮，一碗都不能少。哪怕粮仓见底，也不能少一碗。”
“为什么？”
“因为人不怕穷，怕不公。如果有人分得多、有人分得少，就会闹事。但如果每人一碗，一碗到底，就算碗里的少了，大家也认了。”
陈婉儿看着他。“你想得真细。”
“不是细。那是怕。”朱慈炯说，“我见过饥荒。”
陈婉儿没追问他在哪见过。她只是闷声应了，转身去安排分粮的事。
接下来的五天，是朱慈炯最难熬的五天。
第一天，粮仓里烘出了三十石干米粉。加上没泡水的一百二十石稻谷，总共有折合一百五十石的粮食。按每人每天半碗米粉糊算，够撑五天。
第二天，赵铁柱从山里带回了三百斤木薯和两头野猪。木薯煮成糊，野猪炖成汤。加了荤腥的糊糊，让矿工们觉得日子还不算太差。
第三天，北边村子送来了二十石余粮。那是陈记之前买的，何水生催了三遍才送到。
第四天，没消息。雨还在下。排水渠挖到一半，泥水倒灌。方士元带人堵了半天，堵住了。
朱慈炯一夜没睡。他站在粮仓门口，看着雨。粮食在一天天减少。按这个速度，到第六天就见底了。
但就在第五天早上，陈婉儿抓了一个人。
那是伙房的一个管事，姓吴。陈婉儿查粮的时候发现账对不上——每天领出去的米粉比实际吃掉的多了两石。多领的米粉去哪了？
她没有声张，带着赵铁柱查了三天。
第三天晚上，在吴管事的床底下翻出了两袋米粉。每袋五十斤。
“囤粮。”陈婉儿的声音冷得像冰，“外面一万多人快断顿了，你床底下藏一百斤？”
吴管事跪在地上磕头：“大小姐饶命！我是想留着以防万一——”
“以防万一？”陈婉儿走到他面前，俯身看着他，“一万五千人的万一，和你一个人的万一，哪个万一更重？”
吴管事说不出话。
陈婉儿转身对围观的人说：“从今天起，谁敢囤粮，跟吴管事一个下场。粮食全部没收，人逐出矿场，自己找活路去。”
吴管事被拖走的时候，哭喊着求饶。但没有人同情他。
因为所有人都饿着肚子，而他床底下有一百斤粮。
那两袋米粉当天就分了。每人多加了半碗。
不多，但够让人记住——在朱三的地盘上，没有人可以靠饿着别人来喂饱自己。
安南的米船，还要六天。安南的米船，还要六天。
差一天。
第五天早上，雨停了。
太阳从云缝里透出来，金色的光打在湿漉漉的矿场上。所有人都松了一口气。
但朱慈炯没松。因为粮仓里只剩下十石米粉了。十石，一万五千人，一天都不够。
“三少爷。”何水生跑过来，脸上有笑，又不敢笑出来。“码头上来船了。”
“什么船？”
“安南的米船。”
“不是说还要六天吗？”
何水生咧嘴笑了。“林老板加急送来的。收到三少爷的信第二天就装了船，加了一条船，两条一起走的。风顺，提前到了。”
朱慈炯的腿一软，差点坐到地上。
他扶着粮仓的门框，站了一会儿。
“多少石？”
“两条船，一共两百石。”
两百石。够吃五天。加上剩下的十石，六天。足够撑到下一批粮到。
朱慈炯闭了一下眼。
“卸货。分粮。每人加半碗。”
消息传出去之后，矿场上爆发出一气欢呼声。矿工们以为加粮是因为雨停了、丰收有望了。没人知道，过去五天里，他们离饿死只差一天。
晚上，朱慈炯在账房里给林老板写了一封信。信很短。
“林兄，米船救命之恩，铭记于心。北边海产干货今后优先供你，价格从优。另，安南航线我打算长期跑。若有兴趣，可合伙。”
他把信封好，交给何水生。
“明天随回船送出去。”
何水生走了。陈婉儿推门进来。
“结束了？”
“结束了。”
“你知道这五天，我最怕什么？”
“什么？”
“是怕没粮，是怕你扛不住。”
朱慈炯看了她一眼。
“你这个人，什么时候把自己当过人。”陈婉儿的声音很轻，“五天没合眼。身上全是泥。手上的皮都磨破了。你以为是铁打的？”
“不是铁打的。但我是头。头不能倒。”
陈婉儿没说话。她从袖子里摸出一卷布，走过来，蹲下，开始缠朱慈炯手上的伤口。
烛光在风里晃。外面还残留着雨后的水汽。
“婉儿。”
“嗯。”
“以后不管发生什么，粮仓的底数，只有你和我两个人知道。”
“我知道。”
“不是怕泄露，是——如果有一天真的断粮了，我得靠你来扛。你不是会分粮吗？一碗到底，一碗不差。到了最后关头，你就是那个端碗的人。”
陈婉儿的手停了一下。然后继续缠。
“你放心。”她说，“碗在我手里，不会洒。”
朱慈炯靠在椅背上，终于闭上了眼睛。
五天。他五天没合眼。身体里的每一根筋都在叫。但脑子停不下来。粮仓的问题解决了，但雨季带来的后遗症远不止粮食。
“何水生说了，排水渠挖到一半被泥水倒灌。方叔带人堵了一天。但渠还得重新挖。”他闭着眼说。
“明天再说。”
“还有田。新开的八百亩田，被水泡了至少两百亩。种子可能烂在地里了。”
“明天再说。”
“安南的米船到了两百石，但下一条船——”
“明天。”陈婉儿的声音硬了。“今天你什么都不用想。吃饭。睡觉。天塌下来有方叔和何水生顶着。你倒了，谁都顶不住。”
朱慈炯睁开眼，看着她。
陈婉儿站起来，把缠好的布条打了个结。她的动作很利落，像是在包扎一件器物——小心翼翼，但不手软。
“你手上的伤，是怎么弄的？”
“挖渠的时候磨的。”
“挖渠？你亲自挖？”
“方叔的人不够。我不挖谁挖？”
陈婉儿没再问。她走到门口，回过头看了一眼。
“朱慈炯。”
她很少叫全名。
“你记住一件事。你是脑子，不是手。脑子要想，手要动。但你不能把自己当手用。脑子要是坏了，手再多也没用。”
说完她走了。
朱慈炯坐在空荡荡的账房里，看着手上缠好的布条。布条是白棉布，缠得很紧，但不勒。
他笑了一下。
这个女人。嫁给他的时候，像一把没出鞘的刀。现在刀出了鞘，还知道替他挡风。
他端起桌上的碗，把凉了的米饭一口一口吃完。
正要趴下，院外传来何水生的声音，压得很低，但透着急焦。
“三少爷，码头哨岗说，南边来了一条船。没挂旗，吃水很深，不走商路。”
朱慈炯放下碗，走到窗前。漆黑的海面上，什么也看不见。
但他知道，看不见的，才是最危险的。
粮荒还没缓过来，南边就来事了。
孙矮子半夜跑来报信，喘得像拉风箱。
三少爷！棉兰老岛的西班牙残兵北上了！大概四十人，带着火枪，沿着海岸线走的。已经到了打雁村南边二十里的河口。
朱慈炯的筷子停了。四十人不多，但打到雁村只有二十里。打雁村有三百多口人，刚分了田，刚安顿下来。
他们来干什么？
抢粮。棉兰老岛的残兵断粮了，听说北边有粮食，就来抢。
朱慈炯站起来。
赵铁柱。
带五十人，走海路，快船绕到他们后面。不要正面打，从侧翼插。火枪队先行，三段齐射。
赵铁柱抱拳就走。
朱慈炯又叫住他：等等。打完了别全杀。留几个活口，放回去告诉棉兰老岛的残兵——北边有粮，但北边也有枪。想活命的，别来。想投降的，来。
赵铁柱咧嘴一笑：明白。打一顿，再给个甜枣。
对。打疼了才会怕，给了甜枣才会想。光打不给，他们狗急跳墙。光给不打，他们觉得你好欺负。
赵铁柱带了五十人，六条快船，天不亮出发。
河口那里，四十个西班牙残兵正围着打雁村的外围转。他们衣衫褴褛，有的连鞋都没了，火枪生了锈。但这帮人不是散兵游勇——他们是迭戈的残部，被围城时突围出去的，有战斗经验。
赵铁柱的船队从河口南边登陆，绕到残兵背后。
三段齐射。
第一排十二支火枪同时开火，残兵倒了一片。没等他们反应过来，第二排顶上，又是一轮齐射。第三排收尾。
三轮齐射，不到一盏茶的功夫。
四十个残兵，死了十一个，伤了八个，剩下的往南跑了。赵铁柱追了三里就停了，按朱慈炯说的，不赶尽杀绝。
他把两个轻伤的俘虏放回去，一人给了一碗米。
回去告诉你们的人。北边有粮有枪，想活命就来投降，不想投降就别来犯。
两个西班牙兵千恩万谢地跑了。
赵铁柱回来报账时，朱慈炯正在粮仓里盘账。
死了十一个，伤了八个，跑了二十一个。我们这边，轻伤两人，没人死。
朱慈炯头都没抬，把缴获的火枪送回刘大锤那里。锈了的拆零件，能用的擦干净入库。
赵铁柱走了。朱慈炯继续盘账。粮仓里的八十石泡水稻谷还在烘着，湿气混着霉味。但他心里踏实了一点。
赵铁柱回来清点战果时，还带回了缴获的火枪——七支。四支锈了，拆零件。三支能擦亮了用。
加上这三支，咱们有三十五支火枪了。赵铁柱报数时，嘴角压不住地往上翘。
别美。朱慈炯把枪拿过来翻看，枪管内壁磨损严重，这三支顶多再打二十发就得到头。西班牙人的燧发枪比咱们的火绳枪强了不知多少代，别拿缴获的破烂当家底。
赵铁柱的笑收了。他揉了揉后脑勺：三少爷说得对。靠缴获不是长久之计。
对。靠缴获是吃剩饭。朱慈炯把枪递回去，刘大锤那边三个月后出第一批仿制燧发枪，那才是自己的饭碗。
赵铁柱把三支枪擦干净，入了库。
这个小仗不大，但打雁村的三百口人知道了——北边有枪有兵，有人护着他们。这个消息比任何檄文都管用。
消息传开后，南边几个原本观望的土着村子主动派人来联系。一个叫打石村的，村长带着二十斤干鱼和一张兽皮，走了三天路到矿场。
听说北边打赢了洋人？村长是个壮实的中年人，皮肤黝黑，眼窝深陷，我们村八十口人，想跟着北边干。
何水生接待了他。何水生问：你们村以前是跟西班牙人的吧？
村长没回避。跟着他们交税。但不跟他们干活。修城墙不去，就被抓了三个人。到现在没回来。
那你们现在为什么来？
因为你们打赢了。打赢了的人，才值得跟。
何水生把情况报给朱慈炯。朱慈炯想了想，说：收。条件跟打雁村一样——交一成粮，服劳役，打仗出人。但多一条：打石村的人来了之后，跟打雁村的华人混编。住在一起，干活在一起。
何水生迟疑了一下。三少爷，打雁村的华人跟打石村的土着，语言不通，住在一起会不会闹事？
闹事就是因为不住在一起。朱慈炯说，住在一起，闹了三天就得想办法说话。说了话就不闹了。隔开了，永远闹。
何水生走了。朱慈炯看着窗外远处的山，心里在盘算另一个问题。种子的事解决了，但耕种方式才是真正的难题。
土着种地靠天吃饭——烧一片林子，撒种子，等雨来。不施肥，不除草，不修渠。产量低得可怜，一亩地收不到一石。华人矿工虽然会种地，但大部分是北方旱地出身，没种过水稻。
他需要一批会种水稻的人。福建来的移民里有几个种过稻田的老农，但远远不够。
四十个残兵来抢粮，说明棉兰老岛的西班牙残部已经断粮了。断粮的军队有两种：一种散了，一种变成流寇。散了的不用管，变成流寇的会越来越难打。
他叫来孙矮子。矮子，去打听一下棉兰老岛那边的情况。残兵有多少人？有没有统一的头目？
孙矮子领命走了。两天后回来，带了个消息。
棉兰老岛大概还有两百多残兵，分成三股。一股是迭戈的旧部，大约八十人，有个小头目叫佩德罗。另一股是散兵，大约六十人，到处抢劫。第三股是水兵，大约七十人，有两条小船，在南边海域当海盗。
佩德罗是谁？
迭戈的副官。带着八十人退到棉兰老岛南边一个旧据点。有城墙，有水源，能守。但没粮——棉兰老岛不产粮，以前靠马尼拉运。现在线断了，只能抢。
两条小船的海盗呢？
在民都洛海峡附近抢华商的船。前天抢了一条安南运米的船，抢了两百石米。
朱慈炯的眉头皱了一下。两百石米，够两百人吃一个月。抢到了粮就不会散，不散就是隐患。
矮子，佩德罗会来吗？
短期不会。他刚抢了粮，能撑一个月。一个月之后看情况。我们稳了，他可能来谈。我们出了事，他就来抢。
那就在这一个月里，把稳给他看。
当天晚上，打雁村的陈阿炳送了三筐红薯来。
三少爷，这是村里人凑的。不多，但都是新收的。
朱慈炯收了。他知道这不是三筐红薯，是三百口人的安心。