总督府的长桌上铺着一张南海航线图，巴达维亚的荷兰东印度公司总部里，气压很低。
总督约翰·马策克坐在长桌尽头，手指敲着桌面。
“先生们，”他用荷兰语说，嗓音发哑而威严，“这个华人商号，明远，在过去三年里做了什么？”
一名参谋站起来翻开文件：“1654年，明远商号在暹罗东海岸建立武装据点，拥有火器营、水师营和辎重营，总兵力一千五百人。1656年，其首领朱，慈，炯，”他吃力地念着这个中文名字，“协助暹罗新王那莱夺位，换取了更大的自治权。同年，发行‘明远银票’，建立钱钒信用，目前银票已流通至马六甲、巴达维亚和长崎。”
马策克的手指停了下来。
“银票？”
“是。一种纸制信用凭证，可随时在明远商号的兑换点换成本银。据我们评估，信用极其坚挺，已严重威胁荷兰银币在南洋的流通地位。”
另一个军官站起来：“更麻烦的是他们的火器。明远商号的火枪射程和射速都超过了我们装备的老式火绳枪，他们的三段击齐射，能在十五秒内倾泻六百发铅弹。如果在海上遭遇，”
“在海上？”马策克冷笑一声，“先生们，你们是不是忘了，南洋是我的海。”
他站起来，走到墙上那幅巨大的南洋海图前。
“荷兰东印度公司，1623年在安汶击败英国人，1641年攻占马六甲，1646年迫使葡萄牙人退出马六甲海峡。三十年来，南洋的海面上只有一面旗帜，荷兰的旗帜。”
他转过身，目光扫过每一个军官。
“一个华人商号，几条中国帆船，就想挑战荷兰的海上霸权”？
没有人说话。
马策克拍了拍海图。
“派舰队封锁马六甲海峡。所有挂明远商号旗帜的船只，扣留。所有使用明远银票的商人，驱逐。我要让那些华人知道，南洋是谁的海。”
“是，总督阁下！”
三周后，荷兰Voc的十二艘盖伦战舰开进马六甲海峡，在海峡最窄处下锚，用火炮封锁了航道。
十二艘盖伦战舰，这是Voc在东印度群岛能调动的最大舰队。每艘战舰配备三十二到四十四门火炮，侧舷齐射的火力足以把一座小城夷为平地。舰队司令范·斯滕伯格站在旗舰“泽兰号”的船楼上，看着海峡两岸的密林，志得意满。
“封锁令从今天起执行。”他对副官说，“所有悬挂明远旗帜的船只，无论大小，一律扣留。船上的货物没收充公。船员，”他想了想，“鞭打后释放。让他们回去告诉那个华人，马六甲海峡是荷兰东印度公司的财产。”
副官犹豫了一下：“长官，那些华人商船里有不少是中立商人的船，只挂了明远旗帜而已。”
“中立？”范·斯滕伯格冷笑，“挂了明远的旗帜就不是中立。让他们选，要么换旗帜，要么去喂鱼。”
明远银票被宣布为“非法流通物”，任何携带银票的人将被逮捕。马六甲城里的华商一夜之间成了罪人，荷兰士兵挨家挨户搜查，搜出银票就拖到广场上鞭打，逼他们交代和明远商号的关系。一些华商为了自保，把银票烧了、吞了、塞进墙缝里，但更多的人被吓得不敢再做华人的生意。
消息传到罗勇港时，朱慈炯正在造船厂看何水生试航新船。
“荷兰人封锁了马六甲海峡。”赵铁柱匆匆跑来，满头大汗，“六条商船被扣了！货值八千两白银！还有，何水生的人被抓了三个，至今没放回来！”
朱慈炯放下手中的火枪，走到海图前。
陈婉儿也来了。她手里拿着一沓账册，脸色铁青：“封锁才三天，已经有四个华商跑来问银票还能不能兑。马六甲那边的兑换点被迫关了，持票人兑不了银子，人心开始慌了。”
“慌是正常的。”朱慈炯说，“银子兑不出来，谁都会慌。传令，罗勇港银库增拨三千两白银做应急准备金，所有持银票来兑的人，当场兑付，一两不差。告诉他们，马六甲的兑换点关了，罗勇的不会关。”
马六甲海峡，连接印度洋和南中国海的咽喉。明远商号三条远洋贸易线中，有两条要经过马六甲。一旦被封锁，等于被人掐住了脖子。
“他们以为掐住海峡就能掐死我们？”朱慈炯冷笑，“忘了，还有巽他海峡。”
巽他海峡，位于爪哇岛和苏门答腊之间，是马六甲海峡的替代航道。航程远一些、水浅一些，但大型福船仍可通行。
“传令，所有经过马六甲的商船改走巽他海峡。同时，给每条商船配四门炮和二十个火枪手。荷兰人要是再敢拦，打回去。”
赵铁柱眼睛一亮：“早该打了！”
“不是现在。”朱慈炯压下他的兴奋，“巽他海峡是退路，能走多久不好说。荷兰人不傻，迟早会发现我们改道，到时候在巽他海峡也布上船，我们就真被掐死了。所以不能只走退路。得把马六甲夺回来。但不是今天，得等一个帮手。”
“传令，所有经过马六甲的商船改走巽他海峡。同时，”
他的手指在海图上划了一条弧线。
“联系亚齐苏丹国。”
赵铁柱不解：“亚齐？那帮信真主的人？能行吗？”
“敌人的敌人就是朋友”。
十七世纪的南洋不讲究这些文绉绉的说法，但道理一样。亚齐恨荷兰人，朱慈炯也恨荷兰人。恨到一起去了，就是盟友。至于将来，将来的事将来再说。
“赵铁柱。”朱慈炯叫了一声。
“在。”
“派谁去亚齐？”
“孙矮子。”赵铁柱想都没想，“那矮子嘴皮子利索，见人说人话见鬼说鬼话。派他去最合适。”
“行。”朱慈炯点了点头，“让孙矮子带十支枪、一门炮、一张海图去。让他告诉苏丹，这些东西只是见面礼。打完了荷兰人，还有更多。”
“大哥，”赵铁柱犹豫了一下，“万一苏丹翻脸不认人呢？”
那他就不是翻脸，是自杀。
朱慈炯说完这句话，书房里没了声响片刻。赵铁柱站在那里，粗壮的身体靠在门框上，像一截树桩。陈婉儿低头看着海图，手指无意识地在亚齐的位置上画圈。
“殿下。”陈婉儿抬起头，“有一件事我一直想问。”
“说。”
“你，到底是什么人？”
朱慈炯看着她。这个问题他等了很久，从陈婉儿第一次看到他画出精准的海图开始，从她说出“你不像逃难的皇子”开始，这个问题就埋在了她心里。
“你觉得呢？”他反问。
“我不知道。”陈婉儿摇头，“你会打仗，不是武将那种会，是站在地图前面就能算出胜负的那种会。你会做生意，不是掌柜那种会，是算到三年以后的账的那种会。你懂火器、懂造船、懂天文、懂医术，你什么都会。这个世上不应该有这样的人。”
朱慈炯端起茶碗，没喝，又搁下了。
他不能说。至少现在不能。
“婉儿。”他开口了，声音压得很低，“有些事，我现在还不能告诉你。但你可以信我。我做的每一个决定，是为了自己，是为了南洋的华人。为了这个时代里像蚂蚁一样被人踩在脚下的千千万万的人。”
陈婉儿看着他的眼睛，看了很久。
然后她应了一声：“我信你。”
陈婉儿走后，朱慈炯一个人在书房里坐了很久。窗外的海风带着咸腥味，罗勇港的夜晚总是这样，潮汐的声音像心跳，一下一下，永不停歇。
而现在，1658年。这条海峡上只有风帆和桨。但道理不变，控制了海峡就控制了贸易，控制了贸易就控制了钱，控制了钱就控制了一切。
朱慈炯拿起毛笔，在“马六甲”三个字上画了一个圈。然后又画了一个，在“亚齐”上。两个圈用一条线连起来，像一把锁。
荷兰人的锁，他要撬开。
自己的锁，他要焊死。
他又想到了另一件事，封锁不仅仅是军事行动，更是商路之战。断的是贸易路线、卡的是物资供应、掐的是钱袋子。
这场博弈，比的不是谁的刀更利，而是谁的血更厚。
荷兰人以为自己锁住了一条链子，他们不知道，链子的另一头还连着一根他们看不见的绳子。
三天之内，有六个华商主动送来了银子和物资。最多的一个，送了两千两白银和三十石粮食。附了一封信，只有四个字：愿效犬马。
朱慈炯把这封信给赵铁柱看。赵铁柱看完，咧嘴一笑：“大哥，这才刚开始。等消息传到吕宋、传到巴达维亚，送钱的人能排到码头外面去。”
朱慈炯没有笑。他在想，风向变了是好事。但风向变得太快，也是危险。树大招风，荷兰人还没败，英国人已经来了。下一步。不能只靠一腔热血。得靠脑子。“朱慈炯的声音冷了下来，”没有我们的火器和战船，他连马六甲的城墙都摸不到。他比我们更输不起。朱慈炯说，“荷兰人抢了亚齐的马六甲，亚齐苏丹恨了他们十五年。我们给亚齐送枪送炮，亚齐给我们港口和地利，双方都有求于对方，这买卖谈得成。”
亚齐，苏门答腊岛北端的伊斯兰苏丹国，与荷兰Voc素有矛盾。亚齐苏丹一直觊觎马六甲的贸易地位，但苦于没有盟友，现在，朱慈炯给他送来了一个。