扎营第七天。
老钱的事，朱慈炯查了三天，没查到人。派出去的斥候沿海岸线找了十里，连脚印都没发现。
要么是搭了过路渔船走了，要么是进了椰林往南去了。刘大锤说。
往南就是陈记的地盘。朱慈炯说。
刘大锤的脸色不好看：您是说，老钱投了陈老大？
不一定。朱慈炯摇头，但我知道他不会往北走。北边是山，没路。他要么去了马尼拉，要么去了陈记。不管去了哪边，我们的事他都说了。
那怎么办？
换密码。朱慈炯说，银子存放的位置换地方，火药分三处藏，哨岗排班表全部重排。他知道的那些信息，三天之内全部作废。
刘大锤领命去了。
朱慈炯站在滩头上，看着南边的椰林。老钱知道多少？银子数量、火药桶数、大概人数——这些够不够让陈老大动手？
不够。陈老大要动他，不需要老钱的消息。但老钱的消息会让陈老大更清楚他的底牌。
底牌被人看光了，就得换新的。
他转身回了营地，把老钱的事暂时压下。
营地的日子渐渐有了样子。刘大锤带着士兵修好了竹棚，加固了围栏，还在滩头搭了一个简易码头。王安管着粮食物资的分配，每天精打细算，三万两银子花了不到两百两。
士兵们轮流出去帮渔民干活，换些鱼干和椰子回来。渔民们开始对这帮福建来的败兵放下戒心——他们不像海盗，不像流寇，纪律好得不像话。
第七天傍晚，营地加餐。林村长送了一条大鱼过来，说是感谢朱慈炯前天替渔民挡了西班牙人的鞭子。刘大锤把鱼炖了，又翻出船上带来的最后一坛酒。
三百人围着篝火吃饭喝酒，这是他们到南洋后第一个像样的夜晚。
酒是个好东西，也是个坏东西。
几个老兵喝多了，声音越来越大。开始是骂西班牙人，骂着骂着就骂到了清朝，骂到了北京，骂到了崇祯帝。
当年要不是那帮鞑子……一个独臂老兵红着眼说，殿下也不会……
旁边的人赶紧捂他的嘴，但晚了。
两个字在篝火旁炸开。
那个独臂老兵叫赵黑子。他的左臂是1644年北京城破时断的——不是被清军砍的，是护着十一岁的定王从紫禁城往后门跑时，被塌下来的房梁砸断的。他用一只胳膊扛着朱慈炯跑了三条街，把他塞进一个太监备好的粪车里，自己引开了追兵。
五年了。他从北京到南京，从南京到福建，从福建到南洋，一条胳膊换了一条命，他从来没问过值不值。
今晚酒喝多了，那两个字就冒出来了。
赵黑子说完就后悔了。他低头看着自己空荡荡的左袖，浑浊的眼睛里全是血丝。
朱慈炯就坐在篝火对面。他听到了。
他没有发火，没有呵斥。他端着碗，碗里的鱼汤凉了。
他看着赵黑子空荡荡的袖管，想起五年前那个夜里，一个高大壮实的汉子用仅剩的右臂把他举进粪车，然后转身跑进火光里的背影。
黑子。他开口了。
赵黑子抬起头。
你的袖子，我记着。
就这么一句。赵黑子的眼眶红了，点了点头，没再说话。
周围几个没喝多的士兵脸色大变，齐刷刷看向四周——营地角落的竹棚后面，周德昌正端着碗鱼汤，假装喝汤。
但他的耳朵竖得比兔子还高。
他听到了。
周德昌不动声色地喝完鱼汤，跟旁边的人说了几句客气话，起身回了林村长给他安排的屋子。关上门，他从袖子里掏出纸笔，写了四个字：
他们叫他——殿下。
他让伙计连夜送去陈记。
第二天一早，纸条到了陈老大手里。
陈老大看着两个字，手里的菩提子停了。
他翻出年轻时在马尼拉华人圈子里听过的那些传言——崇祯帝的皇子们，太子、定王、永王，北京城破后下落不明。南明在找，清朝在杀。朱三太子这四个字，是南洋华人最津津乐道的传说。
他看着窗外的月色，手里的菩提子转得飞快。
……朱三太子？
他原来的算盘很简单：收编残兵，吞掉白银，榨干少年的价值，然后一脚踢开。南洋不缺落难的人，每年从福建飘过来的难民多了去了，扔进海里都没人管。
但皇子不一样。
杀一个落难的败兵头子，没人知道，没人在意。但杀一个大明的定王——消息一旦走漏，南洋几十万华人怎么看？南明残部怎么看？连清朝也不会放过任何跟朱三太子沾边的人，包括杀他的人。
但留着……怎么留？
当长工使唤？一个皇子给你搬货记账？传出去他陈老大成什么了？弑君的逆臣？
他需要一个名分。一个让这个皇子名正言顺留在他身边、同时又不会暴露身份的名分。
陈老大的菩提子又开始转了。
名分……名分……
他想到了自己那个十八岁还没嫁出去的女儿。
婉儿。陈婉儿。
她不肯嫁的原因很简单——陈老大给她挑的每个对象，她都嫌。嫌土的嫌穷的嫌蠢的，嫌精的嫌奸的嫌太会算计的。总之，没有一个看得上。
但如果，招赘呢？
不是把女儿嫁出去，而是把人招进来。招进来，就是陈家的人。那是陈家的女婿，不是陈家的囚徒。一个帮账变成了姑爷，外人看着是高攀，实际上是——拴住。
拴住一个皇子，比杀一个皇子，划算一万倍。
但他没有急着行动。
因为还有一件事他没想清楚——这个少年到底有没有真本事。有本事的皇子，是一把刀；没本事的皇子，是一块烫手山芋。刀可以借来用，山芋只能烫手。
所以他决定再试一次。
而就在陈老大盘算的时候，营地这边，朱慈炯也在做一件事。
当天下午，林村长拿来了一沓旧账册——是帕古德港过去三年的渔税记录和贸易流水。林村长自己看不懂，想让朱慈炯帮忙理一理。
朱慈炯接过账册，坐在竹棚里翻了起来。
他翻得很快。不是走马观花，是一页一页地看，但速度远超常人——一页账目约四十行数字，他扫一眼就翻到下一页，平均一页不到十息。
王安在旁边看着，觉得奇怪：殿下，您看这么快，记住了吗？
朱慈炯没抬头，继续翻。
翻了大约二十页，他停下来，闭上眼，然后开口：
崇祯十七年三月，渔税收入四十二两三钱，其中上缴马尼拉税务官二十八两，余十四两三钱存于村中。四月，渔税三十八两七钱，上缴二十六两，余十二两七钱。五月——
他一口气背了十二个月的数字，一个不差。
王安张着嘴合不拢。
殿下，您……怎么做到的？
朱慈炯睁开眼，嘴角抿了一下。
看一遍就记住了。
他没有多解释。这本事从小就有，父皇夸过他一目十行。后来在外头历练那些年，看军报、看海图、看西洋人的火器册子，靠的都是这一手——看过的东西全在脑子里，随时能调出来。但他从不轻易展示。太扎眼了。
今天之所以破例，是因为他需要林村长的信任。一个能替你看清账目、记住每一笔数字的人，值得你把后背交给他。
林村长在旁边听得目矞口呆，半晌才挤出一句话：小兄弟，你这脑子……是神仙给的吧？
不是神仙，朱慈炯说，是苦练的。
他起身把账册还给林村长，心里却在盘算另一件事——账册上的渔税记录有问题。帕古德港一年上缴马尼拉的渔税约三百两，但他刚才算了一下，三年累计上缴了将近一千二百两，但马尼拉税务官的记录里只收了不到九百两。中间差了三百两，去了哪里？
他没有说出来。这个线索，先攥在手里。
但他不知道，这一切都被营地角落里那个端着鱼汤的周德昌看在了眼里——不只是两个字，还有这个少年看一遍就能记住的本事。
当天夜里，周德昌的第二张纸条送到了陈老大手里。
那少年翻了一遍账册，就能一字不差地背出来。手下人喊他。
陈老大看了这张纸条，坐到天亮。
他做了四十年生意，见过无数聪明人，但没见过这样的。看一遍就能记住——这不是聪明，是天赋。加上会西班牙语、知道王室敕令、带着训练有素的残兵和三万两白银——
这不是逃难的，这是带着本钱来找地盘的。
一个有本事、有兵、有钱、还有皇家血统的人，落在了他的地盘上。
陈老大走出竹楼，站在码头上看日出。海面上金光粼粼，远处的椰林在晨雾中若隐若现。
他做了四十年生意，从来没赌过大的。他信奉的是下小注、留退路、见好就收。但这一次，他隐隐觉得，该赌一把了。
不是因为他信这个少年，是因为他已经没有别的路了。
西班牙人的鞭子越来越频繁。上个月加税三成，这个月又加了治安费。他在北吕宋的货场被税务官查了三次，每次都要打点几十两。他的商船过马尼拉海关，西班牙人故意刁难，压货三天，光仓储费就吃掉他一成的利润。
再这么下去，三年之内陈记就完了。
不是被竞争对手打垮的，是被西班牙人的税和费慢慢吸干的。
他需要一根稻草。不，他需要一根柱子。一根能撑住华人的柱子。
而这个少年，也许就是。
但陈老大不会把鸡蛋放在一个篮子里。他一边让周德昌继续盯着，一边开始自己暗中查证。
他让马尼拉的老关系去打听：最近南明那边有没有什么大人物出逃的消息？有没有朱三太子的传闻？
消息还没回来，但陈老大心里已经有了七八分把握。
因为他注意到了一个细节——那个少年看海图的眼神。
不是年轻人的好奇，是一种老兵才有的审视，像是在评估一片战场的地形和补给线。十七八岁的少年不会看海图，除非他不是十七八岁。
或者说，他的灵魂里装着另一个人的记忆。
陈老大决定亲自来一趟。
不是送礼，不是送粮，是不经意地路过。
他带着两个伙计，赶着一辆装满椰子的牛车，从帕古德港往北走，经过朱慈炯的营地。
哟，小兄弟！陈老大笑着打招呼，上回送的粮米吃着怎么样？我正好去北边收椰子，顺路过来看看。
朱慈炯迎上去，看到了牛车上的椰子，也看到了陈老大身后那两个伙计——不是普通的伙计，走路带风，腰间鼓鼓囊囊，是带刀的。
多谢陈老板挂念。朱慈炯说，椰子我们买，多少一斤？
买什么买，送你的。陈老大摆手。
不行。一码归一码。朱慈炯让王安付了钱。
陈老大看着王安数银子的手，心里又是一动。这帮人付钱从来不犹豫，银子花得大方但不算浪费——三万两银子的底子，经得起花。但真正让他在意的不是银子，是这群人的精神头。
他走在营地里，看似随意地打量，实际上每一眼都在评估。帐篷是新的，围栏是新修的，连壕沟都拓宽了——这说明这帮人不是临时落脚，是在扎根。
更让他注意的是一面旗帜。
营地中央的旗杆上，挂着一面白底红字的旗，上面一个大大的字。
陈老大在旗前停了一步。
这旗——
我姓朱。朱慈炯说，总得有个旗号。
朱……陈老大念了一遍，三角眼微眯。他没有追问，但这个姓，配上那个称呼，再配上好船好兵好银子——拼图越来越完整了。
他跟朱慈炯聊了几句闲话，走了。
但走出营地不到一里路，他停下来，回头看着那面在风中飘扬的字旗。
白底红字，像一面战旗。
老爷？伙计问。
陈老大转身上车，脸上的表情变了——不是笑，不是怒，是一种猎人看到猎物终于走进陷阱时的微妙表情。
只不过，谁是猎人，谁是猎物，还不好说。
回到陈记当天晚上，马尼拉的消息回来了。
南明永历朝廷确实有一支船队南下，据说带着一位重要人物。具体是谁，消息不明，但南洋华人圈子里已经传开了——朱三太子到了南洋。
陈老大看完密信，把它凑到烛火上烧了。
纸灰簌簌落下，像黑色的雪。
他坐了很久，然后叫来周德昌。
明天，备一桌好酒好菜。他说，我去请朱三喝酒。
请他喝酒？周德昌不解，老爷不是说再等等？
等够了。陈老大的菩提子转得飞快，再等，就被人抢先了。