吕宋渐渐稳了，粮食产量上来了，治安也好了，华人和土着的摩擦虽然还有，但保甲制度兜住了底。
但朱慈炯的心思已经不限于吕宋。
那个福建来的老秀才，如今在义学教书，逢人便讲定王南洋起兵的故事。那个“驱逐西夷、不日北伐”的传单，就是他拄到北京茶馆里的。
他做了一件秘密的事，派人联络李定国。
半年前那封从马尼拉发出的密信，经过孙矮子堂弟的辗转传递，吕宋出发，走巴士海峡。
信里写得很恳切：南洋华人愿与李将军南北呼应，共扶明室。
整条线路两千多里，走海路加陆路，顺利的话三个月，不顺利半年。
但这条路是唯一的选择，大员海峡被荷兰人巡逻，福建沿海被清军封锁，只有巴士海峡那条线还能走。
李定国看完信，低头想了一会儿很久。
他坐在安龙行辕的灯下，手指无意识地摩挲着信纸的边角。信纸是从马尼拉带出来的，纸质粗糙，是华商自造的土纸。但信上的字写得很端正，一笔一画，是读过书的人写的。
送信人是个年轻人，孙矮子的堂弟，在金门做走私生意。他在外面等了三天，才被传唤进来。进来时跪在地上，不敢抬头。
“抬起头来。”李定国说。
送信人抬头，看见的是一个四十出头的将军，面色黝黑，眼窝深陷，颧骨高耸。穿着一件洗得发白的旧战袍，腰间的佩刀磨得发亮。行辕里没有多余的陈设，一张地图、一把刀、一盏灯。
“吕宋的华人，有多少能打的？”李定国问。
“回将军，能打的约五千人。火枪有几十支，大炮两门。还有船队，跑大员海峡的。”送信人的声音有些紧张。
他转身对幕僚说：“南洋有人。若南北联手，事尚可为。”
但幕僚摇头：“将军，朝廷内部党争正烈。有人正等着抓您的把柄，‘私通海外势力’这个罪名，足以让孙可望做文章。”
李定国的拳头握紧了。
他没有回复。
不是不想，是不能。南明内部派系倾轧，孙可望虎视眈眈，他若在这个时候公开联络海外华人武装，等于给政敌递刀。
三个月后，朱慈炯等来一封辗转传回来的口信。
朱慈炯看完，把纸条烧了。
意料之中。他早就料到李定国不会回信——南明朝廷内部比他想象的还烂，孙可望跟李定国明争暗斗，李定国接了信，就是给孙可望递刀子。
他对陈婉儿说：“永历朝廷连自己都保不住，哪有余力管南洋。但没关系，李定国记住了。总有一天他们会需要我们。到那时候，主动权在我们手里。”
陈婉儿坐在对面，手里翻着账本，头也不抬：“你就不怕他永远不需要你？”
“不怕。”朱慈炯说，“南明撑不了太久。等他们撑不住的时候，要么投降清朝，要么往南跑。往南跑，就得经过我的地盘。”
陈婉儿抬起头扫了他一下：“你连这个都算到了？”
“做生意的道理。”朱慈炯端起茶碗，“你开一家店，是等客人上门，是让客人没有第二家店可以选。”
陈婉儿看了他两秒，低头继续翻账本。
“你这个人，”她嘟囔了一句，“比我爹精十倍。”
陈老大要是活着，大概也会这么说。那个老头子一辈子在南洋做生意，靠的就是一个“算”字。
但朱慈炯不打算犯同样的错。他算的不只是生意，他算的是整个南洋的棋局。
但朱慈炯没有失望太久。
联络李定国是一条线，他还有另一条线。
何水生被叫到书房。
“水生，你带两条船南下，走一趟。”
何水生站在桌前，看着摊开的地图。朱慈炯的手指从吕宋往南划，经过几个岛屿，停在一片陆地上。
“暹罗。”
何水生点了点头，拱手领命。
“带够货物，以做生意为名，沿途考察。”朱慈炯的声音压得很低，“我要知道暹罗现在什么情况，谁当政，华人在那边过得怎么样，港口能不能停大船，贸易量有多大。还有，”
他手指继续往南移。
“马来那边也看看。马六甲、柔佛，能走多远走多远。”
何水生开口了。平时沉默寡言的人，一说起船和海就停不住。
“殿下，走暹罗的话，从马尼拉出发，顺风十日可到。两条船够用，但得配武备。南边海盗多，尤其是马来那边，没炮的船走不远。”
“给你配四门炮，每船两门。再带五十个水手，都是能打的。”
“那够了。”何水生眼睛亮了，“殿下，暹罗那边的港口我听说过，叫什么……”
“曼谷。湄南河口。”朱慈炯在地图上点了一下，“这条航线是我凭记忆画的草图，你跑了这么多年船，哪段有暗礁、哪段有补给点，你来补全。到了那边多看多问少说。你是商人，不是将军。”
何水生重重转身去了：“明白。”
“还有一件事。”朱慈炯压低声音，“暹罗那边如果局势不稳，留意有没有插手的机会。但只是看，不要动。”
何水生领命而去。
朱慈炯在他走后的两个月里，没闲着。
他让刘大锤加紧铸造火炮，用缴获的西班牙炮模，一个月铸了四门三磅炮，质量比泥模铸的好了不止一个档次。
赵铁柱同时带扫平了吕宋北部山区最后几个不服从的土着部落。不是屠杀，是震慑。
陈婉儿则在内政上大刀阔斧，她在马尼拉周边设立了三个定期集市，每隔五天开一次，华人和土着都可以来交易。
两个月后，何水生回来了。
一进书房，这个沉默的人就打开了话匣子。
“三少爷！暹罗那边有大情况！”
朱慈炯放下笔：“说。”
“暹罗那边有个年轻王子叫什么那莱的，码头上的华商都说他势力大得很，迟早要当国王。我到了湄南河口，码头上停着上百条船，比马尼拉大三倍。华商在那边有整条街，开的铺子一家挨一家。但税吏收税的时候，先收华人的，再收本地人的。我亲眼看见一个潮州老板的铺子被税吏封了门，就因为少交了两成税。”
“那莱王子。”
“对，那莱王子。他跟一个叫……”何水生想了想，“反正是个权臣，不对付。朝堂上斗得厉害，下面几个省的总督各自为政。华人在那边做生意还行，但税重，而且那个权臣看华人不顺眼，隔三差五敲一笔。”
“军队呢？”
“乱。王军和各省的兵各听各的。打起来估计得一团浆糊。”
朱慈炯的手指在地图上敲了敲。
“那莱王子和那个权臣，谁占上风？”
“现在看是势均力敌。但我问了一个在那边做了二十年生意的华人老头，他说暹罗这套乱局迟早要崩。崩了就是内战，内战就是机会。”
何水生顿了一下，又说：“三少爷，还有一件事。暹罗的华人不少，少说有几千户。”
朱慈炯没接话。他站起来，走到窗边，看着港口方向。
几条船正在卸货，码头上人影忙碌。那些人里有一半是他从西班牙人手里救出来的华人，如今在这片岛上安了家。
暹罗那几千户华人，跟三年前的他们一样。没有靠山，没有刀枪，只能忍着。
“还有马六甲呢？”他头也不回地问。
何水生想了想：“没走那么远。马来那边海盗太多，两条船不够。但我在暹罗听商人说，马六甲的葡萄牙人日子不好过，荷兰人一直在打他们的主意。迟早要易手。”
“荷兰人。”朱慈炯念了一遍这个名字。
何水生见他表情凝重，补了一句：“三少爷，暹罗的港口好得很。湄南河口，能停大船，水深港阔。要是能拿下那个港口，”
“先别想那么远。”朱慈炯打断他，但眼里已经有了光。
何水生又问了一句：“三少爷，马来那边，要不要我下次再去一趟？”
“下次带四条船去。两条做生意，两条护航。把马六甲、柔佛都走一遍。到了马六甲，”朱慈炯顿了一下，“你留意一下葡萄牙人的兵力部署。多少兵、多少炮、多少船。不用打草惊蛇，远远看一眼就行。”
何水生重重回了一声。“还有，”朱慈炯从抽屉里取出一张纸，递给他，“这是马六甲到吕宋的航线图。”
何水生接过图，眼睛扫了一遍，收进怀里。“三少爷，你怎么对南洋的水路这么熟？”
朱慈炯笑了一下，这些他没法说。
“看的书多。”他只说了这一句。
何水生没有追问。他收好图，转身走了。连“明白”都没多说一个字。
他走后，朱慈炯站在窗边没动。
窗外，马尼拉港的帆影在夕阳下拉得很长。海面上金光粼粼，几条渔船正在归港，那是他的人，他的船，他的港口。三年前他坐着一艘破船漂到这片海岸时，身边只有十几个人。三年后，这片海已经是他的了。
就在最后一条渔船靠岸时，了望塔上的钟突然响了。
三短一长。有不明船只接近。
朱慈炯猛地转身。赵铁柱已经跑上了城墙，手搭凉棚往南看。
“三少爷！南边来了一条大船！没挂旗！”
朱慈炯快步登上城墙，举起望远镜。夕阳的逆光里，那条船的轮廓渐渐清晰——不是福船，不是盖伦船，是一艘他从未见过的船型。船身漆黑，吃水极深，像一口棺材浮在海面上。
船头站着一个人，手里举着一面白旗。
白旗的下面，挂着一面荷兰东印度公司的旗帜。