那间小铺子，是蓁蓁表哥的铺子。那三十家分号，是当年往宫外喂话的路，从一间铺子喂起，喂过三十家分号，再喂到皇商。渗了一路，渗向江南。
当年喂出去的旧地名，如今又在这条水路上响。往外递话的口子还开在东宫里，人没有露头，急不得，线放长着。
【渗了！是江南那路！】
【又是表哥的铺子……当年喂话的口子，到今天还开着。】
三月初，元湛在朝上领了监春祭的差。祭器祭品历年都走贡品总账，他借着差事，把近三年的贡档调了个遍，夜里带到木樨苑来，两个人对着灯理。
理到后半夜，三样东西在同一本账上撞了头。
第一样，火鼠裘的料。三年前西域贡里的火浣，头等料子，入库有记档；出库那一栏，经手的承办，写的是同泰号；
第二样，骑射那支无号流矢。耿肃赛后验具的档调来了，箭杆尾上镶的那圈骨经过比对，是去年北贡的马骨。北贡入库出库，经手的承办，还是同泰号；
第三样，压在最底下。美人入册的礼单，内府司的记档里誊着一份，单上物件不多，中间不起眼处，压着一枚白泥猫。采办经手，同泰号。
“同泰号……”蓁蓁盯着这三个字看了很久，忽然开口比给元湛看：“白泥猫。嫔妾屋里那只，是年前夜市上买的；同窑的白泥，同款的小猫。”
元湛把贡档再往前翻。同泰号承办贡项，三年里远不止这三笔，但笔笔干净利落。
税赋、凭引、保结，样样齐全。再往上游查，商号的东家、背后挂靠的势，账查到宫市接口就断了；再往里，便是宫墙了。
他把那一页折了个角，对蓁蓁笑道：“这条路，总算接上了！”
三样东西，隔着三年，三个来路。西域的火浣、北地的马骨、一枚白泥猫……全从一家商号的手里过。
商号后头站着谁，宫墙挡着，记档上看不见。
窗外起了风，灯焰晃了晃。开春的夜，寒气还没有退净。这一冬，长秋宫也没有闲着。
头一句问的是安置。
“西边新进的那位，安置得可还妥当？”这话是由大长秋亲自递到丽正殿的。
太子妃风寒大好，重新理事，回的话礼数齐全：“儿臣安置美人是太子妃的份内之事，不敢劳动母后垂问。”
第二句问的是侍寝。
“东宫侍寝的名分，要不要请旨定一定，也省得底下人没个章法？”这话递到了承明殿。
元湛回得也短：“侍寝是孤的床笫之事，名分孤自己定，不必请旨。”
第三句问的是添人。
“开春了，要不要再给东宫添两个可心的人？”话又递回到丽正殿。太子妃淡淡回道：“东宫如今人手齐整，不敢再糜费内帑。”
三句关心，一句一个坑。
问安置，探的是东宫怎么处置那位封了院的匈奴美人；
问侍寝名分，请了旨，宫里的手就顺理成章伸进元湛的床帏；
问添人，门再开一回，人就再进一回。
三句都挡了。长秋宫那头收得干干净净，没有下文。皇后娘娘照旧礼数周全，暖阁里坐着，面上无波。
【啧啧啧，三句话三个坑……】
【不吵不闹，打着“为你们东宫好”的名义把坑挖好等你跳，这才可怕！】
三月里换季，蓁蓁理箱笼，开到妆奁最底一层，那把金镶玉的长命锁还裹在帕子里；錾着的“长”字朝下，压得平平整整，谁也没再提它。
她把匣盖合上，压了压，接着理下一只箱子。
【哎哟，这长命锁还压在箱底呢！】
【三次伸手三次空，我们蓁蓁且不着急。】
【乖宝，喜欢这锁的话麻麻努力攒攒，打赏给你！】
蓁蓁看了弹幕，终于笑了。春分前五天，绣娘书手最后一批核完名目出苑。
蓁蓁把恩桃叫来，将三路进出的人名牌目从头再核了一遍，连烧火的、挑水的都问了个来路清楚。
夜里她跟元湛在灯下坐着，把三根线摊开来数，“往外渗的水，口子在暗处；贡品账上的同泰号，路接上了；长秋宫的三句关心，面上无波……”
三根线，都朝着一处扭——“春分”。
塔里的神籍等着落笔，苑里再进不来一个来路不明的人了。
春分前三天，塔里的文到了。
文是恩桃接的，捧进来的时候，单子上还带着塔里的香火气。
碧落千灯塔的礼单，仪程、位次、供品，挨项列得妥当，末尾空着一栏——“寄名弟子名讳，请东宫预先报来，神籍落笔之用。”
恩桃把单子摊在桌上，看着蓁蓁。
府里这位燕国宗姬，有名册、有实封、有年底要验看的银印，独独没有名讳，唯有一个奶声奶气的乳名。
晚间元湛过来，蓁蓁把单子推给他看。两个人对着那一栏空处坐了一会儿。
“就报乳名。”蓁蓁先说。
“嗯，报乳名。”元湛点头，“神女座下收的，就是这个奶声奶气的小名。大名不急，容她慢慢长。”
恩桃提笔，在回文上写了两个字：宁儿。
【就报小名！神女座下不嫌名字小】
【“宁儿”两个字要写进神籍了，画面有了】
过两日，苑里有婆子、奶娘提议道：“殿下、云良媛，大典上宗姬总要行几回礼，要不要提前教一教，免得当日行不出来，失了东宫和宗姬的体面？”
元湛头也没有抬便驳了回去：“不必教。宁儿还小，一应礼仪由傅母抱着代行即可。”
所谓“傅母”，便是专门负责教导皇子、皇孙礼仪之人，宁儿自然也有。
【是嘟是嘟，孩子还小，睡足了比行礼要紧。】
【殿下护崽一贯可以。】
【人家是好心，不要阴阳怪气~】
三月里还有一件事，忙着忙着倒也没几个人注意——楼兰苑的封院令解了。
布人的水一路查到贡品账那页折角，与她无涉；锁开了，她照旧过她的日子。
出行那日的随行名册上，番邦美人的名字也在列，排在末尾。