翠微居内，气氛凝滞。
两名身着执事堂黑色劲装的弟子，分立门内两侧，气息凛然，皆有炼气六层修为。
左侧一人面容冷峻，目光如刀，是执事堂资深弟子严松；
右侧弟子身形稍显瘦削，眉眼间带着几分油滑之气，乃是同堂随行的柳明。
石中玉走进来时，两人目光如电，瞬间锁定在他身上。
炼气六层的灵压有意无意地弥漫开来，带着审问的意味。
“你就是石中玉？”
严松开口，声音冷硬。
“正是在下。
不知两位师兄驾临，有何指教？”
石中玉停在门口，拱手行礼，不卑不亢。
他如今也是外门正式弟子，按规矩，同辈之间以师兄弟相称。
“指教谈不上。”
柳明皮笑肉不笑地接过话头，“石师弟，有人向执事堂递了状子，告你三条：
其一，玩忽职守，致使其所看守的灵植阁洞府（小云谷古修洞府）严重损毁，灵草灵矿损失颇巨；
其二，躲避同门问责，藏匿行踪；
其三，身份存疑，需核查是否与外界有所勾连。
执事堂已受理，特令我二人前来带你回去问话，核实情况。
请吧？”
三条罪名，一条比一条重。
尤其是第三条“身份存疑”，几乎等于指控奸细，用心极为歹毒。
石中玉心中冷笑，面上却露出“惊讶”和“委屈”：
“两位师兄明鉴。
洞府损毁，实乃我之前遭遇不明身份修士袭击所致，此事灵植阁吴执事、百草峰苏恪师叔皆可作证。
我重伤昏迷，得苏师叔救治，方捡回一命，如今伤势未愈，在百草峰静养，何来‘藏匿’之说？
至于身份，我乃宗门收录的杂役弟子，有案可查，身家清白，绝无勾连外人之事。
此必是有人诬告！”
“是否诬告，自有执事堂查明。”
严松不为所动。
“你只需随我们走一趟，将事情原委说清即可。
若真如你所说，宗门自会还你清白。
若抗拒不从，便是心中有鬼。”
“不错。”
柳明上前一步，手已按在腰间佩剑上。
“石师弟，别让我们难做。
执事堂的规矩，你是知道的。”
气氛瞬间紧张。
小禾躲在门外，急得直搓手。
石中玉心念电转。
硬抗肯定不行，对方占着“规矩”二字。
去执事堂？
那里是马骥的地盘（其父是执事堂某执事），去了恐怕凶多吉少。
至少一顿刁难刑罚少不了，耽误时间不说，还可能被扣上莫须有的罪名。
“看来两位师兄是奉令行事，我自当配合。”
石中玉忽然叹了口气，语气缓和。
“只是我如今重伤未愈，行动不便，且刚刚蒙褚焱长老允准，在‘甲子’地火室协助处理炼器杂务。
褚长老脾气火爆，炼器正在紧要关头，若是耽误了时辰，长老怪罪下来……”
他故意停顿，目光扫过两人。
果然，听到“褚焱长老”四个字，严松和柳明脸色都是一变。
褚焱是百草峰乃至整个青云门都出了名的火爆脾气，修为高，背景硬，连掌门都要给他几分薄面。
若真耽误他炼器，别说他们两个炼气期执事弟子，就是他们背后的执事也担待不起。
“你……你在褚长老那里当值？”
柳明语气有些不确定了。
“不敢欺瞒师兄。
褚长老怜我对地火感知尚可，允我在‘甲子’室副火口炼丹，并处理些‘火纹铁’粗胚。
长老吩咐，每日辰时、酉时需各处理一批，今日辰时的还未完成……”
石中玉说着，从怀中取出那几颗中品“培元丹”和“回春丹”，苦笑道。
“这些是我近日炼制，准备孝敬长老的。
若是去执事堂耽搁久了，误了长老的事，我实在担待不起。
不若……请两位师兄稍坐片刻，容我先去将长老吩咐的杂务处理了，再随师兄们去执事堂？
或者，请师兄们在此稍候，待我向褚长老禀明情况，请长老示下？”
他这番话说得滴水不漏。
既点明了自己在褚焱处“当值”，抬出了褚焱的名头。
又拿出丹药佐证自己确实在炼丹（炼丹师在哪都受人尊重几分），最后还给了对方两个看似“通情达理”的选择
——要么等他干完活，要么去请示褚焱。
严松和柳明对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫。
他们接到的命令是“带石中玉回来问话”，可没说要为了这点小事得罪褚焱那个煞星。
马骥那边虽然也交代了要“好好照顾”，但比起褚焱的怒火，显然轻得多。
“这……”
严松沉吟。
就在此时，甬道外传来一阵急促的脚步声，伴随着小禾清脆的喊声：“褚长老！
就在这边！”
“轰！”
一股炽热霸道的灵压如同火山喷发，瞬间席卷整个翠微居！
严松和柳明脸色煞白，连退数步，骇然看向门口。
只见矮胖的褚焱长老，倒背着双手，满脸不耐烦地走了进来。
赤红法袍无风自动，灼热的目光扫过屋内，最后落在石中玉身上：
“小子！让你处理火纹铁，你磨磨蹭蹭躲在这里作甚？
地火不稳，老夫的剑还炼不炼了？！”
声如洪钟，震得屋顶灰尘簌簌落下。
石中玉心中一定，连忙躬身：“长老恕罪，是执事堂的两位师兄，有事寻我……”
“执事堂？”
褚焱眉毛一竖，看向严松和柳明，“你们两个，找这小子何事？
没看见他在给老夫干活吗？
耽误了老夫炼器，你们执事堂担得起吗？！”
严松和柳明额角见汗，连忙躬身行礼：“弟子严松，见过褚长老。
”“弟子柳明，见过褚长老。
我二人奉执事堂之命，前来请石师弟回去问几句话，是关于其之前看守的洞府损毁事宜……”
“洞府损毁？”
褚焱不耐烦地挥手，“屁大点事也值得你们跑一趟？
那洞府是不是在小云谷深处，地火稀薄的那个？”
“正是……”
“那就对了！”褚焱眼睛一瞪。
“老夫前几日刚探查过，那处地火脉本就接近枯竭，结构不稳，稍有扰动便会崩塌。
这小子能在那里捡回条命就不错了，还追究什么损毁？
定是地火异动所致！
与旁人何干？
你们执事堂是闲得没事干了，还是收了谁的贿赂，来为难一个有功的弟子？”
有功的弟子？
严松柳明一愣。
“哼！”
褚焱冷哼一声，从怀中掏出一枚玉简，扔给严松，“自己看！
这是老夫与荀长老联名出具的探查结果，证明小云谷地火脉近期确有异常波动，乃地脉自然变迁所致，非人力破坏。
另外，这小子前几日协助老夫发现地火灵脉隐患，有功于宗门，其洞府损毁，宗门应给予补偿，而非问罪！
你们执事堂若还有疑问，让马执事亲自来找老夫！”
严松接过玉简，神识一扫，脸色变了数变。
玉简中不仅有褚焱和荀长老的印记，还有对地火脉异常的专业描述。
最后明确写着“石中玉发现异常有功，洞府损毁属不可抗力，应予抚恤”。
这……这还怎么问罪？
两位长老联名作保，连补偿抚恤都安排上了！
而且褚焱直接点出了“马执事”，显然知道背后是谁在搞鬼。
“弟子明白。”
严松冷汗涔涔，双手将玉简递还。
“既是长老查明，地火异动所致，且石师弟有功，那此案便算结了。
弟子回去定当如实禀报。”
“嗯，滚吧！
别在这儿碍眼！”
褚焱不耐烦地挥手。
“是！
弟子告退！”
严松和柳明如蒙大赦，连忙躬身退出，匆匆离去，背影颇有几分狼狈。
待两人走远，褚焱才收起怒容，瞥了石中玉一眼：“小子，反应倒快，知道搬出老夫的名头。”
“多谢长老解围！”
石中玉深深一躬，真心实意地道谢。
刚才若非褚焱及时赶到，且拿出早就准备好的玉简，他今天恐怕真的要跟执事堂走一趟了。
“少来这套。”
褚焱摆摆手，眼中却闪过一丝满意，“老夫是看在你能发现地火问题的份上，才帮你一把。
况且，那地火灵脉的问题，确实与你所述吻合。
老夫与荀老鬼亲自下去探了，在百二十丈深处，确有一团‘地火灵晶’雏形，因灵流不畅提前凝结，堵塞了主脉。
若非你点出，长久下去，恐会影响整个百草峰的地火稳定。”