那三人闻言，又见石中玉只是炼气五层，本有些不信，但此刻危在旦夕，也顾不得许多。
那炼气七层的王姓修士咬牙道：
“好！就信道友一次！我等拼死为道友争取十息！”
说着，三人不再逃跑，反而转身，各施手段，拼死缠住火犀兽。
火犀兽被激怒，攻势更猛。
石中玉要的就是这十息！
他脚下《柳絮随风步》急踏，身形如电，却不是去布置什么阵法，而是直扑谷地中央那株赤炎草和下方的岩石缝隙！
“你！”
那三人见状，哪还不明白被耍了，又惊又怒。
但此刻被火犀兽死死缠住，根本无法脱身。
石中玉对身后的怒骂充耳不闻。
他冲到岩石边，一掌拍碎赤炎草附近的石块，露出下方那抹暗红光泽
——竟是一块巴掌大小、通体暗红、布满天然火焰纹路、入手沉重温热的奇异金属！
金属表面，还沾着少许暗红色的、已经石化的泥土。
“这是……地火炎铁？不对，这气息……”
石中玉来不及细看，也顾不得那株赤炎草，一把抓起那块暗红金属和沾着的石化泥土，塞入怀中（实则收入青葫洞天）。
与此同时，他袖中早已扣住的三枚“火枣镖”激射而出，成品字形射向正猛冲而来的火犀兽面门！
不求伤敌，只求阻滞！
火犀兽被暗器所阻，身形一顿。
石中玉已借着反冲之力，身形向后急掠，同时甩出三张“绊足符”激活在身后地面，头也不回地朝着山谷另一侧密林深处狂奔！
“吼——！”
火犀兽被彻底激怒，撞碎绊足符的灵光锁链，朝着石中玉逃跑的方向追去，对那三名修士不管不顾。
那三人死里逃生，又惊又怒，看着石中玉消失的方向。
又看了看被弃于原地的赤炎草，犹豫了一下，终究不敢再去触怒火犀兽，扶起同伴尸体，仓皇逃离。
石中玉将《柳絮随风步》催动到极致，又在腿上拍了一张“神行符”，速度暴增，在茂密山林中左冲右突。
火犀兽虽力大迅猛，但体型庞大，在复杂地形中速度受限，一时竟追之不上。
一口气狂奔出数十里，直到身后再听不到火犀兽的怒吼和震动。
石中玉才在一个隐蔽的山涧旁停下，靠在一块巨石后，剧烈喘息，汗水湿透衣背。
刚才真是险之又险，若被火犀兽追上，或者那三人反应过来联手对付他，后果不堪设想。
调息片刻，他迫不及待地心神沉入青葫洞天。
那块暗红金属和沾着的石化泥土静静躺在洞天角落。
青葫传来强烈的渴望与欢欣。
他先观察那石化泥土，入手坚硬，但以青葫灵气探入，能感受到其中蕴含着极其稀薄、却与赤精枣中那丝古老灵机同源的火行气息！
只是这泥土中的气息更加微弱驳杂，似乎只是被长久浸润沾染。
“看来，那赤精枣生长的‘火枣林’，土壤中可能就含有这种被古老火灵浸润过的特殊泥土。
赤精枣吸收了泥土中的精华，偶然有一枚发生了良性变异，蕴含了更精纯的一丝。”
石中玉推测。
那么，源头就在这暗红金属上？
他拿起那块暗红金属。
入手沉重，怕是凡铁的数倍。
表面天然火焰纹路仿佛在缓缓流动，散发着内敛的温热。
他用《融金化铁手》的法门，尝试引动一丝火灵力注入。
“嗡！”
暗红金属猛地一震，表面火焰纹路骤然亮起，散发出灼目的红光！
一股精纯、古老、灼热，却又带着一丝沉重凝固意味的火行灵机爆发开来！
与此同时，金属内部，隐约浮现出几个模糊的、扭曲的古老符文虚影，一闪而逝。
“这是……铭刻了古老火系符文的灵铁？还是某种火系灵材的天然结晶？”
石中玉又惊又喜。
这金属本身蕴含的精纯火灵已是不凡，那古老的符文虚影更显其来历神秘。
对青葫绝对是大补！
他没有立刻让青葫吸收。
此地不安全，且这金属似乎另有玄机，或许可用来炼器？
再不济，拿去交换也价值连城。
他小心收起金属，又将那点石化泥土用玉盒装好。
这才开始检查自身消耗。
三枚火枣镖已废，神行符用掉一张，灵力消耗大半。
但收获巨大。
“必须尽快离开这片区域。
那三人可能会宣扬出去，引来麻烦。”
石中玉服下一颗回气丹，再次易容，换了个方向，朝着红叶坊相反的一处散修聚集地“黑沼镇”行去。
他打算在那里休整几日，消化所得，再打听关于“火枣林”和古老火系灵物的消息。
两日后，石中玉风尘仆仆地抵达黑沼镇。
此镇规模比红叶坊还小，建筑简陋，修士气息驳杂，多以炼气中期为主。
他在镇尾找了家最不起眼的小客栈住下，布下简易预警禁制。
接下来的几天，他深居简出，白天在房内修炼、研习《融金化铁手》和《五行衍灵术》。
晚上则去镇上唯一的酒馆，要壶最便宜的酒，坐在角落听来往修士闲谈。
果然，关于“火犀兽暴动”、“赤炎草被夺”、“神秘修士虎口夺食”的消息已在小范围流传，版本不一。
有人猜测是筑基前辈出手，有人说是那三人自导自演。
也有人说看到一道灰影速度奇快，疑似擅长遁术的劫修。
没人将此事与一个炼气五层的“普通散修”联系起来。
石中玉还听到了关于“火枣林”的消息。
据说那片枣林位于红叶坊东南百余里的一处火山地貌边缘，盛产赤精枣。
但近日确实有妖兽频繁出没，已有多名前去采集的修士失踪或受伤。
有传言说，枣林深处的地火裂缝近期活动异常，可能孕育了宝物，也可能有强大妖兽盘踞。
“地火裂缝？活动异常？”
石中玉心中记下。
看来，有必要去火枣林深处一探。
不过，得等实力再强些，至少突破到炼气六层。
这一晚，他正在房中尝试将《融金化铁手》的熔金之力与《缠丝劲》的灵力丝线结合，凝聚出一根发丝粗细、赤红灼热的“熔金丝”。
此法对灵力操控和神识要求极高，他屡屡失败，但乐此不疲。
忽然，他布置在窗外的预警禁制传来极其轻微的波动——有人靠近！
石中玉瞬间警醒，灭掉油灯，贴上“敛息符”，悄无声息地滑到窗边阴影里。
手中扣住了仅剩的两枚“火枣镖”和一把淬毒铁蒺藜。
窗外，一道黑影如同狸猫，轻盈地落在院中，左右张望一下，便径直朝着他这间房摸来。
看其身形和气息，赫然是炼气六层！
而且动作矫健，显然擅长潜行。
是那三人请来的帮手？
还是马骥派来的人？
亦或是……盯上了他那块暗红金属？
石中玉眼神冰冷，杀意暗涌。
不管是谁，既然敢深夜摸上门来，就要有留下性命的觉悟！
黑影已到门前，手中寒光一闪，似乎要撬门。
就在此时，石中玉动了！
他没有开门，而是猛地一掌拍在身旁墙壁上！
早已蓄势待发的“熔金丝”穿透薄薄的木板墙壁，如同毒蛇吐信，无声无息地射向门外黑影的胸腹要害！
同时，他脚下发力，撞破后窗，身形如大鸟般投向漆黑的后巷！
“嗤——！”
“呃啊！”
门外传来利物入肉的声音和一声压抑的痛呼。
石中玉头也不回，将“神行符”拍在身上，朝着镇外密林方向亡命狂奔！
他不敢停留，炼气六层的对手，且有备而来，未必只有一人！
果然，身后传来怒喝和破空声，不止一道身影追了上来！
“追！别让他跑了！”
“他中了我的‘透骨针’，跑不远！”
石中玉心中一凛，感觉左肩后侧传来微微麻痹感，果然中了暗算！
他咬牙催动灵力压制，将《柳絮随风步》施展到极致，在崎岖山林中夺路而逃。
身后追兵紧咬不放，共有三人，两个炼气六层，一个炼气五层！
看其服饰杂乱，不像宗门弟子，倒像是常年刀口舔血的散修或劫匪。
“是冲着我的财物，还是那块金属？”
石中玉心念急转。
必须尽快摆脱，或者……反杀！
他看准前方一处狭窄的、布满藤蔓的断崖，猛地加速冲了过去。
在崖边纵身一跃，同时甩出最后两张“绊足符”在身后！
追在最前面的炼气六层修士猝不及防，撞上绊足符灵光，身形一滞。
后面两人也急忙减速。
就是现在！
身在半空的石中玉，猛地回身，右手一扬。
一直扣在手中的、混合了强效麻痹和腐蚀毒素的“毒磷粉”，劈头盖脸地撒向三人！
同时，左手“火枣镖”激射而出，直取那中针后动作稍缓的炼气六层！
“小心毒粉！”
“是火枣镖！快躲！”
三人慌忙闪避格挡，阵型一乱。
那中针的炼气六层勉强避开火枣镖，却被毒粉少许沾身，顿时感到皮肤灼痛麻痹。
石中玉已落入崖下茂密的藤蔓丛中，消失不见。
“分开搜！他中了透骨针，又用了遁符，跑不远！”
为首的炼气六层修士厉声下令。
藤蔓深处，石中玉屏住呼吸，将“敛息符”效果催到极致，同时运转《青木养元诀》，模拟周围草木气息。
肩后的麻痹感在蔓延，透骨针似乎还带有阻碍灵力运行的效果。
他小心地取出解毒丹和回气丹服下，又用青葫灵气缓缓逼出透骨针。
脑中飞速思索对策。
敌明我暗，但对方有三人，且修为占优。
硬拼不明智。
必须利用地形，逐个击破，或者……制造更大的混乱。
他看了看手中褚焱给的“火枣镖”（还剩最后一次激发），又摸了摸怀中那瓶“暴气散”。
一个大胆而疯狂的计划，再次浮现。
夜色浓稠，山林寂静，唯有风声呜咽。
猎手与猎物的角色，或许即将反转。