石中玉估算，以洞天时间，再过去一年（外界约十八天），七星蕴灵草就能达到炼制筑基丹的最低年份要求（十年），而九节金线参可能需要更久。
但他等不了那么久，试炼在即，他需要尽快提升实力。
“或许，可以尝试用灵泉和灵石催熟？”
他想到一个办法。
以精纯的灵泉水和灵石中灵气，布置一个小型聚灵阵，集中滋养某几株关键灵草，或许能加速其生长。
只是消耗会非常大。
他尝试了一下，在七星蕴灵草周围布置了一个简易的五行聚灵阵（用五行灵石摆出），又以灵泉水每日浇灌。
洞天内过去一月（外界一天半），七星蕴灵草的生长速度果然提升了近五成！
但代价是消耗了二十多颗下品灵石和大量灵泉水（灵泉恢复需要时间）。
“值得！
必须保证在试炼前，七星蕴灵草达到可用状态。
九节金线参也要尽量催熟。”
石中玉咬牙。
他心中很快有了计较。
那些从马骥那里得来、带着风险、不便在外动用的灵石，正好可以在青葫洞天内部消耗。
洞天自成一体，灵气流转皆被青葫遮蔽，外人根本无从探查。
用这批来历不明的灵石催熟灵草，不仅安全无虞，还能将“脏灵石”悄无声息地消耗掉。
只留下自己原本积攒的干净灵石备用。
想通此节，石中玉再无顾忌，直接在九节金线参周围也布下聚灵阵。
他源源不断地将马骥遗留的灵石投入阵中，灵石如流水般消耗，他却半点不心疼。
既能全力催熟灵草，又能暗中“洗白”资源，一举两得。
与此同时，他也没有忘记打探消息和提防马宏。
通过小禾和偶尔去易市售卖丹药，他了解到，此次报名“登天路”的弟子，内门就有近三百人。
外门更多，超过五百，总数近九百！
其中炼气九层以上的精英，据说就有数十人，炼气大圆满的也有几位。
竞争之激烈，超乎想象。
马宏那边果然动作频频。
据说他花费重金，招揽了几位实力强悍、名声不显的内外门弟子，许以重利，要他们在秘境中“特别关照”石中玉。
甚至有小道消息流传，马宏不知从何处，弄到了一种能干扰低阶随机传送阵的“定踪符”，虽不能精准定位，但可将数人传送到大致相近的区域。
石中玉心中警惕更甚。
他将“空痕匿气散”又改良了几次，并开始尝试制作一种能短暂干扰低阶阵法波动的“乱灵粉”，以备不时之需。
同时，他更加疯狂地提升实力。
洞天内，时间飞逝。
转眼，外界过去一个半月，洞天内已过去两年半！
石中玉的修为，在消耗了价值近千灵石的丹药和自身苦修下，终于突破到了炼气七层！
灵力总量和精纯度提升了一大截，丹田气海更加宽广，神识也因《空痕诀》的修炼而增长不少。
《空痕诀》第二层“留痕境”接近大成，“空痕指”威力更增，已能轻微偏转炼气七层修士的普通攻击；
“空痕丝”终于勉强练成，可同时操控两根极其细微、蕴含空间震荡之力的灵力丝线，用于缠绕、绊索、偷袭，诡异难防。
“空痕步”也初窥门径，在小范围内闪转腾挪时，借助对空间“纹理”的预判，身法更加飘忽。
“空痕盾”的防御范围扩大到三尺，可抵挡炼气六层全力一击。
他还尝试将“空痕盾”与“玄龟盾”结合，双重防护，安全性大增。
炼丹术稳中有升，“凝气丹”出丹率达到六成，中品过半。
他又成功炼制出了“强神散”和“铁骨丸”，虽然炼制不易，成功率只有三成，但总算有了底牌。
灵田内，在持续“烧灵石”催熟下，七星蕴灵草终于达到了十年份，叶片晶莹剔透，灵气逼人。
九节金线参也勉强达到了八年份，金线已有七节清晰。
赤精枣收获了第二批，共得五十余颗，他留下十颗自用，其余妥善保存。
其他灵草也各有收获。
而这期间，用来催熟灵草、支撑修炼消耗的，几乎全是马骥留下的那批风险资源。
洞天之外，他明面上的干净灵石分毫未动。
一千七百颗下品灵石，如今仍有一千两百余颗完好留存。
五十颗中品灵石也只消耗了三颗，用于购买外界公开材料。
马骥遗留的那些烫手资产，已在青葫小世界里被悄无声息地用掉大半。
彻底转化为他自身的实力，再无半点痕迹可寻。
“资源用在实处，才算真正安心。”
石中玉感受着体内炼气七层的灵力和诸多手段，心中安定。
如今的他，即便面对炼气八层，也有一战之力，配合毒药和阴招，甚至可能反杀。
就在他准备一鼓作气，在剩下一个半月（洞天内两年）冲击炼气七层中期，并将“空痕诀”第二层修炼至大成时，褚焱派人来叫他。
来到“甲子”室，除了褚焱和苏恪，还有一位身穿月白道袍、面容清癯、三缕长须、气息如渊似海的老者。
老者看似普通，但石中玉只看一眼，就感到一种无形的压力，仿佛面对的是一座不可逾越的高山。
金丹长老！
石中玉心中一震，连忙躬身行礼：
“弟子石中玉，拜见长老，拜见褚长老、苏师叔。”
“嗯，起来吧。”
金丹长老声音温和，却带着直透人心的力量。
目光在石中玉身上扫过，微微颔首，“炼气七层，根基尚可，灵力中正，五行流转，有点意思。
听闻你炼丹天赋不错，于地火之道也有些感悟？”
“弟子愚钝，只是略通皮毛，不敢当长老夸赞。”
石中玉谨慎回答。
“不必过谦。”
金丹长老摆摆手，“老夫道号‘青阳’，掌管宗门‘小青云秘境’及此次‘登天路’试炼事宜之一。
褚师弟和苏师侄向我举荐于你，言你心性坚韧，可堪造就。
此次试炼，危险与机遇并存。
你修为在参与者中偏低，但胜在手段灵活，丹器或有小成。
老夫这里，有一桩任务，或许可予你一线额外机缘，你可愿接？”
任务？
额外机缘？
石中玉心中一动，躬身道：
“请长老明示，弟子定当尽力。”
“好。”
青阳长老取出一枚玉简和一幅兽皮地图。
“秘境东南区域，有一处名为‘毒龙潭’的险地。
潭中生有一种二阶灵草‘七彩毒莲’，其莲子有解百毒、淬炼肉身之效，莲藕更是炼制几种珍贵丹药的主材。
但潭中有二阶妖兽‘毒涎鳄’守护，颇为棘手。
宗门需采集三颗成熟的‘七彩毒莲’莲子，以及一截五百年份以上的莲藕。
你若能在试炼中取得，并安全带回，老夫可做主，额外赏你一颗‘筑基丹’。
并许你一个承诺，只要不违背门规，力所能及之事，皆可应你。”
一颗筑基丹！
一个金丹长老的承诺！
石中玉心跳加速。
这奖励不可谓不丰厚！
但二阶妖兽，相当于筑基期！
哪怕只是二阶下品，也绝非炼气期能轻易对付。
更别说还要在危机四伏的秘境中，穿越险地，虎口夺食。
“毒龙潭附近，地形复杂，毒瘴弥漫，且有天然幻阵干扰，大规模队伍反而不利。
你修为不高，但擅毒、懂丹、心思细腻，或许有机会。”
苏恪补充道，“当然，此任务非强制，你可自行斟酌。
即便无法完成，安全归来，依试炼表现，亦有机会获得筑基丹。”
风险巨大，收益也巨大。
石中玉快速权衡。
他有青葫洞天，关键时刻可藏身，有各种毒药和隐匿手段，或许真有机会。
更重要的是，金丹长老的承诺，可能在未来追查父母下落、对付马宏时起到关键作用。
“弟子愿接此任务！”
石中玉咬牙，郑重接过玉简和地图。
“好，有志气。”
青阳长老眼中闪过一丝赞赏，又弹指飞过一个小玉瓶。
“此乃三颗‘避毒丹’，可抵御大部分二阶以下毒瘴、毒气一个时辰。
算是预付的一点助力。
切记，量力而行，性命为重。”
“谢长老！”
石中玉接过玉瓶，再次行礼。
离开“甲子”室，他心情激荡，也倍感压力。
距离试炼开始，只剩一个半月了。
他需要为“毒龙潭”之行，做更针对性的准备。
解毒丹药、避毒法器、对付鳄类妖兽的特定手段、以及更强大的保命底牌……
他感受了一下洞天内仍在不断转化的灵气，又摸了摸腰间鼓鼓囊囊、全是“干净灵石”的储物袋，眼中闪过一丝决断。
“马骥的东西，在洞天内尽管消耗。
外界行走，只动用清白资源，安全无虞。
接下来，正好用这批备用灵石，全力购置毒龙潭所需之物。”
“为了筑基丹，为了父母，拼了！”
他眼中寒芒一闪，一个周密而大胆的计划，在心中彻底成形。