守卫对视一眼，一人进去通报。
片刻后出来，道：“里面一位前辈让你进去，但只准看，不准问，看上什么，报价即可。”
石中玉点头，步入石屋。
屋内不大，只有寥寥七八人，都戴着隔绝神识的面具或斗篷。
中央一个石台上，摆着几件物品，皆散发着不弱的灵力波动。
一个看不清面容的灰袍人站在台后。
石中玉目光扫过。
一柄残缺的、但灵光惊人的古剑碎片（标价三千中品灵石）；
一颗龙眼大小、雷光缭绕的珠子（一次性宝物“雷火珠”，堪比筑基初期一击，标价五百中品灵石）；
一张古旧的、气息晦涩的符箴（“小挪移符”升级版“百里随机传送符”，标价八百中品灵石）；
还有几样丹药、材料，都贵得惊人。
他买不起那些天价之物。
目光落在角落一个不起眼的玉盒上，标签写着：
“残缺上古机关兽‘破山蝎’核心，注入足够灵力可激发。
拥有筑基初期一击之力，但仅能使用一次，且激发缓慢。
标价八十中品灵石。”
筑基初期一击！
虽然激发慢，且只能用一次，但绝对是杀手锏！
八十中品灵石，他刚好承担得起。
“这‘破山蝎核心’，我要了。
外加三张‘雷火珠’符箴的仿品‘爆炎珠’（一阶上品，堪比炼气大圆满一击，每颗标价十中品灵石）。”
石中玉指着标签说道，同时从怀中（实从洞天）取出一个玉盒。
里面是十颗赤红晶莹、灵气盎然的赤精枣。
“我再添十颗五十年份赤精枣，精纯火灵，可炼丹或直接服用。”
灰袍人扫了一眼赤精枣，微微点头：“赤精枣品质不错，折价二十中品灵石。
‘破山蝎核心’加三颗‘爆炎珠’，共一百一十中品灵石。
扣除赤精枣，还需九十中品灵石。”
石中玉心头滴血，这几乎要耗尽他全部中品灵石！
但想到毒龙潭的凶险，还是咬牙数出九十颗中品灵石，又付了十颗中品灵石（等价一千下品）的“手续费”。
这才换回了那枚拳头大小、布满裂痕、形如蝎尾的暗金色金属核心，以及三颗龙眼大小、赤红灼热的“爆炎珠”。
至此，他手头只剩下两千余下品灵石，七颗中品灵石！
再次一贫如洗。
但他觉得底气足了不少。
有了“破山蝎核心”这杀手锏，加上“爆炎珠”、各种毒药、符箴、阵法。
以及青葫洞天这最后的保命底牌，毒龙潭之行，总算有了一搏之力。
离开暗市，他更加小心地返回百草峰。
途中，他隐隐感觉似乎有视线在远处窥探，但当他凝神感应时，又消失无踪。
“是马宏的人？
还是暗市里被盯上了？”
石中玉心中警惕提到最高。
他绕了更多弯路，甚至冒险穿过一小片有低阶妖兽出没的林地，才彻底甩掉可能存在的尾巴。
回到翠微居，他立刻闭关，整理此次所得，并做最后冲刺。
洞天内，时间还剩一个月（外界约一天半）。
他一边继续服用丹药修炼，稳固炼气七层修为，并向七层中期迈进；
一边开始尝试炼制几种新得到的毒药和解药，并练习使用新买的法器、符箴、阵盘。
“空痕诀”的修炼也未放松。
在大量资源堆积和生死压力下，第二层“留痕境”终于大成。
“空痕指”威力可轻微影响炼气八层攻击，“空痕丝”可同时操控五根，更加隐蔽刁钻。
“空痕步”也越发纯熟，在狭小空间内的腾挪更加鬼魅。
他还抽时间，将“破山蝎核心”仔细研究了一番。
核心内部结构复杂，有一个凹槽，似乎需要嵌入灵石或灌注大量灵力才能激发。
激发后，会形成一个一丈大小的金属蝎子虚影，发动一次堪比筑基初期的穿刺攻击。
但激发过程需要至少三息时间，且动静不小，只能作为绝地反击或偷袭之用。
他将三颗“爆炎珠”和剩余的攻击符箴分门别类放好。
又将自己炼制的各种毒药、解药、以及“狂兽丸”、“腥龙草粉”等物分类放置，确保随时能取用。
灵田内，在最后“烧”掉几十颗干净下品灵石催熟下，七星蕴灵草终于完全成熟，灵气达到顶峰。
九节金线参也勉强到了九年份，金线八节半。
他将这两株关乎筑基的灵草小心采集，妥善封存于玉盒，放入洞天瓦房最安全处。
其他辅助灵草也采收了一批备用。
做完这一切，距离“登天路”试炼开启，只剩最后三天。
这一日，褚焱再次将他叫去，丢给他一个储物袋：
“里面是老夫帮你弄到的一些补给，还有一面临时加强的‘甲子’室令牌。
接下来三天，你可用那里的主地火，再开几炉丹，或者淬炼一下你那点破烂法器。
进去后，生死自负，别丢了老夫的脸。”
石中玉接过，里面是十颗品质上佳的“回元丹”，五张“金刚符”。
以及一些处理好的、品质不错的“火纹铁”精粹（可用来临时强化法器）。
这份人情，不轻。
“谢长老！”
石中玉郑重道谢。
“滚吧。
活着回来，记得把欠老夫的火纹铁活补上。”
褚焱摆摆手，转过身去。
石中玉退出“甲子”室，心中微暖。
这位面冷心热的长老，对他确实多有回护。
他利用最后三天，在“甲子”室主地火口，又炼制了两炉“凝气丹”和一炉“强神散”。
并将“玄龟盾”和“疾风靴”用地火和“火纹铁”精粹重新淬炼了一遍，品质略有提升。
又将那对熔炼了黑煞钉的指甲，以《融金化铁手》反复打磨，更加锋锐隐蔽。
三天时间，转瞬即逝。
试炼前夜，月朗星稀。
石中玉在洞天内最后一次清点装备，调整状态。
他将所有重要物品、灵石、丹药、符箴、毒药、核心法器，分作三份。
一份放在最顺手的储物袋，随时取用；
一份藏在身上隐秘处；
最重要的“破山蝎核心”、筑基灵草、父母线索布片、青葫等，则存入洞天。
他换上一身不起眼的灰色劲装，外罩那件从坊市购来，稍作修改的黑色外袍。
修为保持在炼气七层，既不过分突出，也不显弱势。
心神沉静，无喜无悲，只有对前路的决绝，和对生存的渴望。
翌日清晨，旭日东升。
青云门主峰“青云峰”下的巨大广场上，已然汇聚了近千修士，人声鼎沸，灵压交织。
参加试炼的弟子，或紧张，或兴奋，或沉默，或与同伴低声交谈。
周围还有更多前来送行或观礼的弟子、执事。
甚至有几道强大的神识在高空扫过，那是金丹长老在关注。
石中玉站在百草峰弟子较为聚集的区域，身边是小禾、王犇等相熟之人。
王犇也突破了炼气七层，摩拳擦掌，跃跃欲试。
小禾则一脸担忧，不停叮嘱他小心。
“所有参加‘登天路’试炼的弟子，上前列队！”
一个威严的声音响起，盖过所有嘈杂。
只见广场前方高台上，数道身影浮现。
为首者正是青阳长老，其身旁还有数位气息浩大的金丹长老，以及各峰执事。
近九百名弟子迅速安静下来，按照所属峰头或序列，排列成不甚整齐的队伍。
石中玉感觉到数道不善的目光从不同方向射来。
有马宏所在的执事堂方向，也有几个气息阴冷、眼神不善的内门弟子。
他恍若未觉，目光平静地看向高台。
青阳长老目光扫过下方，朗声道：
“登天路试炼，旨在选拔真正精英，磨砺道心。
秘境之中，危机与机遇并存。
规则已明，老夫不再赘述。
只提醒诸位，同门竞技，当留一线；
道途艰险，性命为重。
现在，开启传送大阵！”
随着他话音落下，高台前方地面，骤然亮起无数复杂的符文。
一个笼罩方圆百丈的巨大光阵缓缓升起，散发出强烈的空间波动。
“所有试炼弟子，依次踏入阵中！
传送随机，落地后各自小心！”
弟子们开始按照序列，一批批踏入光阵，身影瞬间消失。
轮到百草峰区域。
石中玉对身旁的小禾点点头，又看了一眼远处高台上褚焱的方向
（褚焱没来送行，但石中玉感觉他应该关注着），深吸一口气，迈步踏入光阵。
天旋地转，熟悉的传送感传来。
在意识模糊的最后一瞬，他仿佛听到一声极轻微的、带着恶意的冷哼。
以及怀中那枚“定踪符”（他早已准备好，但未激发）传来一丝异常波动。
“马宏……果然做了手脚……”
下一刻，眼前景象骤然变幻。
一股浓郁得化不开的草木灵气，夹杂着淡淡的腐朽和腥甜气味，扑面而来。
石中玉猛地睁开眼，发现自己正身处一片遮天蔽日的原始密林之中。
周围古木参天，藤蔓垂挂，光线昏暗，虫鸣兽吼隐约可闻。
他立刻收敛气息，贴上“敛息符”，将《空痕诀》的感知催发到极致，同时目光锐利地扫视四周。
这里，就是“小青云秘境”了。
登天路，第一步，已然迈出。
而危机，或许就在下一瞬降临。