然而，利益所在，风波暗藏。
石中玉这段时日修为隐有精进，灵力日渐浑厚。
尽管他极力掩饰，但那种精气神的变化，瞒得过粗心之人，却未必瞒得过所有眼睛。
这一日，石中玉刚将一批分拣好的废料送去后山指定地点倾倒。
返回途中，在山道拐角处，被三人拦住了去路。
为首的是个三角眼、吊梢眉的瘦高青年，名叫侯三，也是常年在炼丹房一带厮混的外门杂役。
据说有点小背景，平日里在底层杂役中拉了几个跟班，专干些欺压生面孔、抢夺“外快”的勾当。
他身后跟着两个膀大腰圆的汉子，眼神不善。
“哟，这不是百草园的石师弟嘛？”
侯三抱着胳膊，斜睨着石中玉，皮笑肉不笑。
“最近在刘执事那儿混得不错啊？天天有灵珠拿，小日子挺滋润？”
石中玉脚步一顿，心中警铃大作，面上却平静如常，微微拱手：
“侯师兄。不过是些清理废料的辛苦活，挣点嚼谷罢了。”
“辛苦活？”
侯三嗤笑一声，上前两步，逼近石中玉，压低声音，带着威胁。
“小子，别跟我装傻。
刘执事那儿的活，油水多少，爷们儿门清。
你一个新来的，独占了这么久，也该懂点规矩了吧？”
他身后一个汉子瓮声瓮气地接话：
“就是！
识相的，把这段日子挣的灵珠，还有……
我看你最近气色不错，是不是从废料里摸了什么好东西？
一并交出来，哥几个以后罩着你！”
另一个汉子捏了捏拳头，骨节咔吧作响，眼神凶狠。
石中玉眼神微冷。
果然是冲着“外快”和他隐约的“变化”来的。
他心思电转，此地偏僻，少有人来，讲道理无用。
示弱？只会让对方得寸进尺。
动手？对方三人，侯三看起来也有炼气三层的样子，两个跟班估计是二层。
硬拼即便能赢，也必是惨胜，且会彻底得罪这伙人，后患无穷。
“几位师兄说笑了。”
石中玉身体微微后退半步。
看似示弱，右手已悄然缩入袖中，扣住了两枚边缘锋利的、从废矿渣里捡的“寒铁碎片”。
左手则虚按腰间，那是施展《柳絮随风步》的起手式。
“废料堆里能有什么好东西？不过些有毒的渣滓罢了。
师弟我每日辛苦，挣的都是血汗钱，还要用来修炼，实在没有多余孝敬各位师兄。”
“敬酒不吃吃罚酒！”
侯三脸色一沉，眼中戾气闪过。
“给我教训教训他，搜身！”
两名大汉闻言，立刻狞笑着扑上。
一左一右，蒲扇般的大手直接抓向石中玉肩膀和胸口。
动作粗野，毫无章法，显然没把他放在眼里。
就在两人手掌即将触及身体的刹那，石中玉动了！
他脚下灵力猝然爆发，《柳絮随风步》踏出，身形如被狂风吹拂的柳絮，看似向右侧飘。
却在间不容发之际，腰身诡异地一扭，以毫厘之差从两人合围的缝隙中滑了出去，快得只留下一道残影！
与此同时，他缩在袖中的右手闪电般挥出！
“嗤！嗤！”
两道极其细微的破空声响起，那两枚寒铁碎片脱手飞出，并非射向两人要害，而是精准地打向两人迈出的脚踝！
“啊！”
“哎哟！”
两声痛呼几乎同时响起。
那两名大汉只觉得脚踝处一阵钻心刺痛，仿佛被毒蜂蜇中，又像被冰锥刺入，又痛又麻。
前冲之势顿时受阻，踉跄着差点摔倒。
而石中玉，已借助那一下巧劲，飘然退到了三丈开外，冷冷地看着他们。
手中不知何时，又多了一枚边缘锋利的碎片，指尖轻轻摩挲。
侯三脸色一变，他根本没看清石中玉是如何脱身、如何伤人的！
那诡异的身法，那精准阴狠的“暗器”，绝不是一个普通杂役弟子该有的！
“你……”
侯三又惊又怒，但看着石中玉那平静得令人心悸的眼神，以及他指尖那抹寒光，到嘴边的狠话竟噎住了。
他忽然想起前些日子隐约听到的、关于百草园某个杂役很能打的传闻……难道就是他？
“侯师兄，”
石中玉开口，声音平淡，却带着一股冰冷的质感。
“师弟我挣点辛苦钱不易，也不想惹事。
但若有人觉得我好欺，想断我生路……
师弟虽然修为低微，却也跟人学过几手保命的本事。
今日之事，就此作罢，如何？”
他说话间，目光缓缓扫过侯三和那两个捂着脚踝、又惊又怒的汉子，最后定格在侯三脸上，眼神深不见底。
侯三被他看得心底发毛，又看了看两个手下脚踝上那细小的伤口。
正渗出黑血（寒铁自带寒意与杂质，伤口不易愈合），知道今天踢到铁板了。
这小子，是个狠角色！
“好！好小子！”
侯三脸色变幻，最终咬牙道。
“今天算我们看走了眼！我们走！”
说完，狠狠瞪了石中玉一眼，带着两个一瘸一拐的跟班，狼狈离去。
石中玉站在原地，直到三人身影消失在山道尽头，才缓缓吐出一口浊气，背后衣衫已被冷汗浸湿。
刚才那一下，看似轻松，实已竭尽他所能
——精妙的步法，精准的暗器手法，以及对时机的把握，还有那强撑出来的镇定与狠厉。
“麻烦还是来了……”
石中玉收起碎片，眼神凝重。
侯三这种人，吃了亏绝不会善罢甘休，日后必定还有纠缠。
自己必须更快变强，积累更多底牌。
同时，在炼丹房也要更加小心，不能露出任何可能引人怀疑的破绽。
他摸了摸丹田深处。
青葫依旧沉寂隐匿，温润如常。
仿佛刚才那随手镇压、提纯、吸纳废丹精华的逆天一幕，不过是最平淡无奇的本能。
对这等至宝而言。
低阶废丹，真的只是尘埃。
变强的根本，早已牢牢握在手中。
风险与机遇并存。
前路，注定不会太平了。
他整理了一下衣衫，确定身上无甚异常，这才迈步，继续朝着百草园方向走去。
步伐沉稳，目光却比以往更加锐利警惕。
山风掠过，带着深秋的凉意。
少年单薄却挺直的背影，渐渐融入苍茫山色之中。