丹鼎峰，易丹阁。
石中玉将一只装有五十株年份足够、品相完好的“蚀骨草”。
和三十块大小均匀、蕴含风灵气的“风信石”的储物袋，递交给当值的执事。
那执事是个面生的中年筑基修士，接过储物袋，神识一扫，脸上露出一丝讶色。
“风蚀荒原的‘蚀骨草’，通常受风煞侵染，品相难全。
师弟这些不仅年份足，而且保存完好，灵气流失极少。
风信石品质也属上乘，难得。”
他按例检查、记录，然后将三百贡献点划入石中玉的身份令牌。
又取出一个布袋，里面是这次任务的额外奖励——二十块中品灵石。
“丙字三二七任务完成，评级：良。
额外灵石奖励已发放。”
“多谢师兄。”
石中玉接过灵石袋，入手沉甸甸。
二十块中品灵石，相当于两千块下品灵石，对筑基修士而言，也算一笔不错的收入。
加上任务本身的三百贡献点，这趟任务报酬颇为丰厚，前提是忽略掉其中的生死凶险。
他没有在易丹阁多留，交还了任务，便转身离开。
袖中的银毫，似乎对这里浓郁的丹药气息很好奇，小脑袋动了动，但牢记石中玉的嘱咐，没有发出声音。
走在丹鼎峰的山道上，感受着周围熟悉的丹火气息和药香，石中玉的心境却与离开时截然不同。
少了几分新晋筑基的兴奋，多了几分历经生死后的沉稳与内敛。
他知道，自己击杀“癸三七”、重创马宏同伴、从马宏和“影”组织杀手联手下逃生的消息，恐怕还未传回宗门。
或者说，马宏绝不会主动声张。
但此事就像一块投入深潭的石子，涟漪终会扩散。
他必须早做打算。
他没有立刻回洞府，而是先去了褚焱的炼器殿。
炼器殿内依旧热浪袭人。
褚焱正赤着上身，对着一柄已经成型的、通体赤红、刃口隐有流焰的宽刃大刀进行最后的淬火工序。
巨锤早已收起，取而代之的是一种特殊的、泛着寒气的灵液。
大刀浸入，白气冲天，发出“嗤嗤”声响，刀身震颤，灵光流转，一股凌厉的炽热气息弥漫开来。
“三阶下品灵器，火属性大刀，主材料是‘赤炎铁’和‘火鳞砂’，看这灵光，品质接近中品了。”
石中玉站在一旁，静静观摩，心中判断。
筑基之后，眼界自开。
炼气期使用的一、二阶法器，无论材料、炼制手法、蕴含的灵力与灵性，都与三阶灵器有着本质区别。
法器重在“用”，灵器则初步具备“灵”，能与主人灵力、神念更紧密地结合。
威力更大，变化更多，甚至可收入体内温养。
褚焱完成淬火，将大刀置于一旁特制的石台上自然冷却。
这才抹了把汗，转过身，赤红的眼睛上下打量了石中玉一番。
“气息沉凝，五行圆融，伤势已无大碍。
看来这次出去，没白吃苦头。”
褚焱瓮声瓮气道，语气听不出喜怒。
“任务完成了？”
“是，师父。
任务已完成，这是弟子在荒原所得的一块‘赤火铜精’，品质尚可，请师父笑纳。”
石中玉上前一步，从储物袋中取出一块拳头大小、通体赤红、隐有金纹、散发着精纯火灵之气的矿石。
这正是他从那侏儒储物袋中搜刮的战利品之一，是三阶炼器材料，价值不菲。
他以此物，既是孝敬，也是试探
——看看师父对荒原之事是否有所耳闻。
褚焱眼睛一亮，接过“赤火铜精”，在手中掂了掂，又仔细看了看金纹，哼道：
“赤火铜精？
看这成色，年份不短，杂质也少，是炼制火属性灵器的好材料。
算你小子有点孝心。”
他将矿石收起，目光重新落在石中玉身上，语气平淡：
“荒原风大，砂石也硬。
下次出去，记得把眼睛擦亮点，别什么石头都敢踢。”
石中玉心中一动，师父这话，似乎意有所指。
是在提醒自己荒原之事有人注意到了？
还是告诫自己行事要更谨慎？
“弟子谨记师父教诲。”
他恭敬应道，略一犹豫，还是决定透露部分实情：
“师父，弟子此次在荒原，遇到些麻烦。
是……马宏长老，他似乎对弟子有些误会，还请了帮手。”
褚焱闻言，赤红的眉头猛地一拧，眼神瞬间变得锐利如刀。
“马宏？
那老小子果然还不死心！
帮手？什么来路？”
“弟子也不甚清楚，似乎是……两个修为不弱的散修，功法路数有些阴邪。”
石中玉没有直接点出“影”组织，毕竟没有确凿证据，且此事牵连太大。
“哼！
勾结外人，伏击同门，他马宏好大的胆子！”
褚焱身上陡然腾起一股灼热的气势，地火炉中的火焰都为之一涨。
“你没事吧？”
“弟子侥幸逃脱，受了些伤，已无大碍。”
石中玉道。
褚焱盯着他看了片刻，见他气息确实平稳，这才缓缓收敛了气势，但脸色依旧阴沉。
“此事你不要声张，马宏在执事堂经营多年，没有确凿证据，动不了他。
他既然敢勾结外人，必是狗急跳墙。
这段时间，你少离开宗门，多在丹鼎峰和老夫这里待着。
他再胆大，也不敢在宗门内公然动手。”
“是，弟子明白。”
石中玉点头。
有师父这番话，他心中稍安。
至少在明面上，褚焱师父是站在他这边的，这对他是一层重要保护。
“你筑基了，也该换身行头了。”
褚焱话锋一转，指着那柄刚刚淬火完成的赤红大刀：
“炼气期的破烂法器，配不上你现在的修为。
这柄‘赤炎刀’是为师随手炼制的，三阶下品，接近中品，拿去用吧。
算是给你筑基的贺礼，也省得你出去被人砍了，丢老夫的脸。”
说罢，不等石中玉反应，便一挥手，那柄尚有余温的赤炎刀便飞到了石中玉面前。
刀身修长，线条刚硬，入手沉重，一股温热而凌厉的火灵之气传来，与自身真元隐隐呼应。
“这……太贵重了，师父。”
石中玉连忙道。
三阶灵器，哪怕是下品，价值也远超他给的那块赤火铜精。
在坊市至少需上千下品灵石，且有价无市。
“让你拿你就拿着！”
褚焱不耐地摆摆手。
“老夫堂堂三阶炼器师，给自己徒弟炼把刀算什么？
等你以后能炼制三阶丹药了，记得多孝敬老子几瓶好丹就行。
滚吧，别在这儿碍眼。”
“弟子……多谢师父厚赐！”
石中玉不再推辞，郑重地将赤炎刀收入储物袋。
这份师恩，他铭记于心。
“对了。”
褚焱又叫住他，扔过来一枚玉简。
“这是老夫整理的一些炼器基础心得，还有几种常见三阶灵器的炼制要点。
你筑基了，也该正经学学炼器了。
炼器与炼丹相通，对你掌控火焰、理解材料、锤炼神识都有好处。
从明天开始，每日下午来，先学处理三阶材料‘寒铁’和‘火铜’，贡献点照旧。”
“是！弟子一定用心学！”
石中玉接过玉简，心中欣喜。
这正是他需要的！
系统学习炼器，不仅能赚取贡献点，提升对材料的理解和控火能力，更是为将来炼制“五行剑丸”打下坚实基础！
师父不愧是三阶炼器师，出手就是三阶灵器和炼制心得。
离开炼器殿，石中玉心情舒畅了不少。
有师父明面庇护，有青葫界和五行传承为底牌，有赤炎刀护身。
面对马宏的潜在威胁，他也多了几分底气。
他没有立刻开始学习炼器心得，而是先回了趟自己的洞府。
开启禁制后，他将银毫从袖中放出。
小家伙立刻在洞府里好奇地跑来跑去，东嗅嗅，西看看。
石中玉先检查了一下洞府，确认无人闯入。
然后，他取出那柄赤炎刀，仔细端详。
刀身赤红，隐有流焰纹路，靠近刀柄处，刻着一个微小的、火焰形态的“焱”字印记，是褚焱特有的标记。
他尝试将一丝五行真元注入其中，刀身顿时发出一声轻微的嗡鸣。
赤红光芒流转，温度骤升，一股锋锐灼热的气息散发出来。
念头微动，赤炎刀便化作一道红光，在静室内灵活地穿梭飞舞，速度、威力远超他之前那柄“青锋”飞剑。
“这才是筑基修士该有的灵器！”
石中玉满意地点点头，将赤炎刀收入丹田，以自身真元缓缓温养。
本命法宝需自身炼制、融入神魂印记。
但普通灵器收入丹田温养，也能加深联系，提升如臂使指的操控感，并能缓慢提升灵性。
接着，他又取出从侏儒和马宏同伴（斗篷人）储物袋中得来的东西。
之前重伤未及细看，此刻一一清点。
下品灵石三百余块，中品灵石四十几块。
这是一笔不小的财富。
各种杂七杂八的材料，大多偏向阴寒、毒属性，价值不高。
但有些或许在炼丹、炼毒或特殊场合能用上。
几瓶丹药，除了常见的回元丹、疗伤丹。
还有两瓶标注着“腐阴丸”，和“蚀骨散”的毒丹，显然是邪修所用。
石中玉单独收起，贴上警示标签。
几枚玉简，记录了“蚀骨钉”的炼制和操控之法、一种粗浅的“阴魂遁”遁术、以及几种阴毒害人的小法术。
石中玉略一浏览，记下其特点和弱点，便将其毁去。
这些邪术有伤天和，且极易反噬，他不想沾染。
最后，是两件法器。
侏儒那枚灰白色的“蚀骨钉”，赫然是一件品质不错的三阶下品灵器！