飞舟在云层之上，又行了一日有余。
那远处巍峨的山脉，与盘踞其中的巨城轮廓，愈发清晰。
待到近前，饶是石中玉心性沉稳。
又曾在青州见识过无数恢弘景象，仍被眼前这座名为“天工”的巨城深深震撼。
与其说这是一座城池，不如说是一件庞大到难以想象的、正在呼吸运转的活体法宝。
城墙高逾百丈，通体由一种泛着暗金色金属光泽的“玄纹钢”浇筑而成。
表面并非平滑，而是布满了繁复的灵纹阵列与精巧的凸起结构。
那些凸起，赫然是一门门嵌入墙体的巨型灵能弩炮、旋转的探照法阵、以及伸缩自如的金属闸门。
整段城墙在日光下，流淌着冰冷而坚实的光泽。
灵力波动，深沉如海，显然是覆盖了超乎想象的复合防御大阵。
城门也非简单的门洞。
在云鹤真人的指引下，飞舟缓缓降落在城外一处指定的、布满阵纹的广阔平台。
平台已停泊了形形色色的飞行法器，从简陋的飞梭到华丽的楼船，不一而足。
平台边缘，每隔百丈便矗立着一座数十丈高的金属拱门。
拱门框架由精金铸就，铭刻着密密麻麻的阵纹。
门内并非实体，而是荡漾着水波般的光幕。
“这是‘通玄门’，天工城十二入口之一。”
云鹤真人收起飞舟，对初次来此的石中玉解释道。
萧雨晴伤势好转些许，已能自行站立，脸色仍有些苍白。
“入城者，无论修为高低，皆需从此门经过，接受阵法检测。
以防邪祟、剧毒、或大规模杀伤法器入城。”
“此门亦有记录、分流之能。”
众人走向最近的一座“通玄门”。
门前已有不少修士排队，井然有序。
其中不乏气息深沉的金丹修士。
甚至偶尔有一两位遁光收敛、但威压如岳的元婴老怪，身影掠过。
径直从拱门上方飞入城内，无人敢拦
——那是高阶修士的特权。
轮到他们时，云鹤真人出示了一枚镌刻着云纹与算筹图案的银色令牌。
“天机阁，一行五人。”
守门的是一队身着制式玄甲、气息剽悍的修士。
为首者乃是一名筑基后期修士，验看过令牌后，态度恭敬了几分：
“原来是天机阁的云鹤真人，还有地炎谷的萧仙子，请。”
他手中一面铜镜对着众人一晃，镜面闪过清光，并无异常，便侧身让开。
穿过那层清凉如水波的光幕，眼前的景象豁然开朗，喧嚣热浪扑面而来。
首先映入眼帘的，是宽广足以并行十辆马车的街道。
路面非石非土，而是由一块块切割整齐、温润如玉的青色石板铺就。
石板接缝处，隐有灵光流转，显然是某种疏导灵力、增强坚固的阵法。
街道两旁，楼阁林立，高矮参差。
风格却和谐统一，皆带着鲜明的“天工”特色
——飞檐斗拱间常见齿轮、轴承、杠杆等机关结构装饰。
外墙也多镶嵌着闪烁微光的符文板或灵力导管。
更令人目不暇接的是空中的景象。
无数或大或小的金属平台、廊桥、轨道在空中纵横交错，构成一张立体的交通网络。
精巧的“机关飞舟”——形如梭子，两侧有灵力翼板，下方喷吐着稳定气流的法器——沿着固定的轨道无声滑行，搭载着乘客。
也有修士驾驭自家飞行法器在特定高度穿梭，但都遵循着某种无形的规则，井然有序。
更高处，偶尔能看到庞大的货运飞艇缓缓驶过，投下巨大的阴影。
街道上，行人如织。
除了服饰各异的修士，还有许多形态功能各异的“机关傀儡”穿梭其间。
有圆头圆脑、提篮送货的“力士傀儡”；
有外形如犬、负责巡逻警戒的“巡弋傀儡”；
还有悬浮空中、不断播报城中公告与商家信息的“传讯晶球”。
这些傀儡动作流畅，灵力波动稳定，显然制造工艺极为精湛。
空气中弥漫着淡淡的金属气息、灵材熔炼的焦灼味，以及各种丹药、灵草的奇异芬芳。
灵力浓度比城外高出数倍，而且似乎被某种大型阵法梳理过，属性均衡，极易吸收。
“果然不愧是‘天工’之名，巧夺天工，叹为观止。”
石中玉由衷赞道。
这座城池将炼器、机关之术与修仙文明结合到了极致。
充满了一种理性与力量交织的美感。
“咯咯，石大哥是第一次来天工城吧？我第一次来时，也看傻了呢。”
萧雨晴脸色虽白，精神却好了些，笑着介绍道。
“你看那些空中轨道和飞舟，是‘天工宗’与‘神兵阁’联合经营的‘天梭系统’，付费即可乘坐，快捷方便。”
“还有那些傀儡，核心驱动阵法和灵纹，很多都出自我地炎谷呢。”
柳清音也微笑道：“天工城之大，超乎想象。”
“我们所在的只是外城‘百工区’，以工坊、商铺、客栈为主。”
“内城‘天工区’才是天工宗山门及核心区域，等闲不得入。”
“拍卖会所在的‘万宝天工殿’，则在内外城之间的‘天宝区’。”
众人正欲前行，前往天机阁在此城的别院。
突然斜刺里传来一个略显轻佻的声音：
“哟，我道是谁，这不是地炎谷的萧大小姐吗？
怎么如此狼狈？
啧啧，脸色这么差，莫不是在赤风戈壁里被沙蝎蛰了，还是……
遇到什么不干净的东西了？”
循声望去，只见一行五六人，从旁边一家悬挂“金炎阁”牌匾的豪华店铺中走出。
为首者是一名身着赤金锦袍、手持折扇的年轻公子。
容貌算得上英俊，但眉眼间带着一股骄矜之气，修为在筑基后期。
他身后跟着几名随从，其中两人气息沉凝，竟是金丹初期修为，其余也皆是筑基好手。
萧雨晴的脸色瞬间冷了下来：“金煜，闭上你的狗嘴！”
“本小姐如何，轮不到你金炎宗的人嚼舌根！”
“金炎宗？”
石中玉心中一动，想起之前柳清音提过。
这是炎州与地炎谷不太对付的另一家炼器大派，两派在生意和技艺上竞争激烈。
那名为金煜的年轻公子，正是金炎宗宗主之子。
他摇着折扇，目光扫过萧雨晴略显破损的衣衫和苍白的脸。
又瞥了一眼她身旁的云鹤真人、雾隐叟。
最后在石中玉和柳清音身上略作停留。
尤其是在容貌气质俱佳的柳清音脸上多停了一瞬，眼中闪过一丝惊艳与占有欲。
“萧大小姐好大的火气。”
金煜嗤笑一声。
“听说你偷偷跑去赤风戈壁，寻什么宝贝，看来是吃了大亏啊？”
“要不要本公子发发善心，送你几粒我金炎宗的‘赤阳丹’补补气血？”
“哦，差点忘了，你们萧家炼的‘地炎丹’，怕是效果不如我家的吧？
哈哈哈！”
他身后的随从也配合地发出哄笑。
街上行人纷纷侧目，但认出是金炎宗和地炎谷的人，大多不欲招惹，远远观望。
萧雨晴气得俏脸通红，正要反唇相讥，却被云鹤真人以目光制止。
云鹤真人神色平淡，羽扇轻摇：
“金贤侄，年轻人火气旺可以理解。
但出口伤人，有失你金炎宗少主的身份。”
“萧仙子乃老夫故人之后，还请慎言。”
金煜对云鹤真人这位天机阁金丹，尚有几分忌惮，收敛了些狂态，拱了拱手：
“原来是天机阁的云鹤前辈，晚辈失礼。”
“不过……”
他话锋一转，目光又飘向石中玉和柳清音。
尤其是在石中玉这个陌生面孔上打量了几眼。
见其只有筑基后期修为（石中玉习惯性收敛气息），衣着普通，便不以为意，笑道：
“前辈与雾隐前辈在此，晚辈自然不敢造次。”
“只是不知这两位是……？
萧大小姐何时多了两位……嗯，朋友？”
他语气中的轻蔑显而易见，将石中玉和柳清音，当成了萧雨晴不知从哪找来的普通帮手或跟班。
柳清音眉头微蹙，但修养极好，并未发作。
石中玉则神色平静，仿佛没听出对方话中的讥讽。
他此刻神识因之前透支尚未完全恢复，但《五行衍道诀》默默运转，气机圆融内敛。
他暗中运转一丝虚元力，融入神识，悄然向着金煜及其身后两名金丹随从探去。
以一种极其隐晦、近乎空间本身波动的方式，轻轻“触碰”了一下他们的护体灵光。
这并非实质攻击，但源自《虚空衍道经》的虚元力。
带着一丝难以言喻的、仿佛能窥破虚妄、触及本源的奇异气息。
尤其是对神识感知较为敏锐的修士而言，这种感觉尤为不适。
就像被冰冷的针尖，极其轻微地刺了一下灵魂表层，又像心底最隐秘处被人不经意地扫过。
“嗯？”
金煜身后的两名金丹随从，几乎同时眉头一拧。
眼中精光一闪，瞬间将气机锁定在石中玉身上，脸上露出惊疑不定的神色。
他们刚才那一刹那，竟然感到一丝莫名的心悸。
仿佛被什么极其危险的东西窥视。
但仔细探查，眼前这青衣年轻人明明只有筑基后期修为，气息平稳，并无异常。
金煜本人修为稍逊，感知不如金丹敏锐。
但也莫名觉得后背一凉，仿佛被什么阴冷的东西盯了一眼，手中的折扇都顿了一下。
他惊疑地看向石中玉，却见对方正平静地回视，目光深邃，不见丝毫波澜。
更无筑基修士面对金丹威压时应有的紧张或畏惧。
这家伙……有点邪门！