焚狱谷，陨凰崖深处有名的险地。
终年笼罩暗红火雾，地面裂开无数缝隙，喷吐炽热毒烟与地火。
寻常金丹修士，不敢深入。
石中玉站在谷外一座焦黑山崖上，遥望谷中。
手中，那根凤凰真羽持续发烫，感应指向谷内深处。
“就是这里了。”
他眼神凝重。
谷内火煞之气浓烈，神识受阻。
但真羽感应不会错，凰九儿就在里面。
他需要情报。
转身，返回之前与炎阳宗三人分别的山洞附近。
寻了个隐蔽处，取出李炎给的赤红玉简，输入法力。
片刻后，一道赤红流光悄然飞来，落地显出李炎身影。
“石道友？”
李炎见是石中玉，松了口气，又疑惑。
“道友去而复返，可是有事？”
“李道友，打听个地方。”
石中玉开门见山。
“焚狱谷，你知道多少？”
“焚狱谷？”
李炎脸色一变。
“道友问那里作甚？
那地方凶险得很，火煞蚀体，地火无常，还有天然幻阵。”
“据说谷底连接地肺，偶有地火喷发，金丹后期卷入也得脱层皮。”
“更麻烦的是，最近那里似乎被一伙外来修士占据了，布下大阵，严禁旁人靠近。”
“外来修士？”
石中玉心头一动。
“可知什么来历？”
李炎摇头。
“不清楚。”
“但那伙人实力极强，我曾远远见过他们中一人出手，气息恐怕是金丹巅峰，甚至……
可能是元婴老怪。”
“他们行事霸道，之前有几个散修误入谷口，直接被灭杀。”
“我们炎阳宗现在自身难保，更不敢招惹。”
石中玉沉默。
元婴老怪坐镇，布下大阵，严禁靠近。
凰九儿被抓，关在谷内。
事情明朗了。
“石道友，你莫非要去焚狱谷？”
李炎看出端倪，急道。
“万万不可！
那伙人来历不明，实力强横，绝非善类。”
“你虽实力不凡，但双拳难敌四手，何况可能有元婴……”
“我有必须去的理由。”
石中玉打断他，取出一个玉瓶。
“李道友，这里面有三颗‘赤血凰果’辅药炼制的‘火灵丹’，对你修为有益。”
“另外，我想问问，你们炎阳宗可有关焚狱谷内部的记载？”
“比如，是否有不为人知的隐秘通道，或者阵法薄弱之处？”
李炎接过玉瓶，神色复杂。
他看得出石中玉决心已定。
“隐秘通道……
似乎古籍中提过一句。
说焚狱谷西南侧，有一处被岩浆常年冲刷形成的‘火涡洞’。
洞内曲折，或可通往谷内某处。”
“但那是数百年前的记载，如今是否还在，不得而知。”
“而且那里火煞更浓，极其危险。”
李炎回忆道。
“至于阵法薄弱处……
那伙人布下的大阵笼罩整个谷口，浑然一体，我修为低微，看不出破绽。”
“火涡洞……”
石中玉记下，抱拳。
“多谢李道友告知。今日之事，还请保密。”
“道友放心。”
李炎郑重道。
“我李炎绝非忘恩负义之人。
只是……道友务必小心。
若事不可为，尽早脱身。”
石中玉点头，不再多言，身形一晃，消失在山崖间。
李炎望着他消失的方向，叹了口气，也悄然离去。
焚狱谷西南侧。
这里地势更为崎岖。
暗红色的岩浆，如溪流般在沟壑中缓慢流淌。
散发出恐怖高温和刺鼻硫磺味。
空气因高温而扭曲，火煞之气浓得化不开，灼烧着护体灵光。
石中玉全力运转《虚空衍道经》。
将自身气息，与周围炽热狂暴的火属性环境，尽可能融合。
同时撑起五行灵光护体，抵御火煞侵蚀。
他小心翼翼地搜寻着。
按照李炎所说，那“火涡洞”应该就在这附近，因岩浆冲刷形成。
找了约莫一个时辰，在一处不断冒着气泡的巨大岩浆池侧后方。
石中玉终于发现了一个，被垂挂的炽热钟乳石半掩的洞口。
洞口不大，仅容一人通过。
里面黑漆漆的，有炽热气流涌出。
带着隆隆的、仿佛岩浆流动的闷响。
洞口边缘，有明显的、被高温灼烧得光滑无比的痕迹。
确实是常年受岩浆冲刷形成。
“就是这里了。”
石中玉没有贸然进入。
他先外放神识，小心探入洞中。
洞内曲折向下，通道时宽时窄，温度极高。
岩壁都是暗红色，有些地方，甚至能看到缓缓流动的岩浆细流。
火煞之气比外面更浓，神识探查范围被压缩到不足十丈。
但好在，并没有发现人为布阵的痕迹。
这似乎是一条天然形成的、尚未被占据者发现的隐秘通道。
石中玉深吸一口气，身形没入洞口。
他没有御剑，而是贴地施展身法，悄无声息地前行。
同时，他将虚空之力萦绕周身，最大程度隐匿气息和身形。
在这种环境下，虚空隐匿的效果虽受影响，但依旧远胜普通隐匿术法。
通道一路向下，越来越热。
石中玉感觉自己像是在朝着地心前进。
约莫下行了两三里，前方传来更大的轰鸣声，以及隐约的人声。
他立刻停下，将气息收敛到极致，如同融入岩壁阴影，缓缓靠近。
通道尽头，是一个巨大的、被暗红色光芒照亮的洞穴。
洞穴中央，是一个直径超过百丈的翻滚岩浆湖，热浪逼人。
洞穴顶部垂下无数炽热的钟乳石，滴落着岩浆。
而在岩浆湖的对面，靠近岩壁的地方，竟然被人工开凿出了一片平台。
平台上，修建着几座简陋的石屋，隐约可见人影晃动。
更让石中玉心头一紧的是，在平台边缘，靠近岩浆湖的炽热岩地上，他看到了一个熟悉的身影！
凰九儿！
她一身红衣破损，被几条漆黑如墨、刻满符文的锁链。
牢牢锁住四肢和脖颈，固定在几根嵌入地面的赤红金属柱上。
那锁链似乎有压制法力的作用，让她周身原本应炽烈燃烧的火焰，黯淡无光。
她气息萎靡，脸色苍白，紧闭双眼，似乎陷入昏迷或半昏迷状态。
她身上有伤，血迹斑斑。
石中玉眼中寒光一闪，杀意瞬间涌起，又被他强行压下。
现在不是冲动的时候。
他仔细观察平台。
平台上约有七八名修士，清一色穿着制式的暗红色法袍，袖口绣着一个狰狞的火焰骷髅标志。
这些人修为最低也是金丹初期，其中两人是金丹后期。
他们分散在平台各处，看似随意，实则隐隐将囚禁凰九儿的位置护在中间。
而在平台后方，那座最大的石屋门口，盘膝坐着一个黑袍老者。
老者面容枯槁，闭目养神，身上没有任何法力波动外泄。
但石中玉只看了一眼，就感觉心头一凛，仿佛被毒蛇盯上。
元婴老怪！
而且不是初入元婴的那种，气息深沉如渊。
比当初天巧秘境遇到的四大元婴还要强上一线！
“至少是元婴中期……”
石中玉心中一沉。
硬闯救人，绝无可能。
他目光扫过囚禁凰九儿的地方。
那些漆黑锁链，正是修仙界臭名昭着的“锁仙链”仿制品。
专克高阶修士法力，等闲难以挣脱。
锁链与金属柱连接处，隐隐有阵法光芒流转，似乎还与整个洞穴的某种禁制相连。
麻烦大了。
石中玉强迫自己冷静，大脑飞速运转。
强攻不行，只能智取，而且要快。